Code:Null コード:ナル 存在が"消える"世界で

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　セラが間に入った。

　「話は終わりだ。ERROR BLADE、あなたには選択肢を与える」

　「選択肢？」

　「我々に協力するか、それとも──」

　セラが指を鳴らした。

　部屋の奥から、人が現れた。

　白いローブ。小柄。

　フードを取った。

　少年だった。

　Hiroだった。

　シグマの目が見開いた。

　「……Hiro」

　Hiroは目を閉じていた。

　意識がない。

　「彼を確保しました」

　セラが言った。

　「あなたが彼を《BLANK》から引き離した。だから我々が取り戻しました」

　「……お前ら」

　「協力すれば、彼は解放します。拒否すれば──」

　セラがHiroの肩に手を置いた。

　「彼を先に、コアに送ります」

　シグマの手が震えた。

　「……やめろ」

　「では、協力しますか」

　シグマは歯を食いしばった。

　「アイリス」

　「……聞いています」

　「何とかしろ」

　「やってみます」

　セラが微笑んだ。

　「答えを聞かせてください。ERROR BLADE」

　シグマは――

　その時、部屋の照明が消えた。

　暗闇。

　一瞬だった。

　白い光が走った。

　アイリスの声が響いた。

　「シグマ、今です」

　アイリスが姿を現した。

　白い装甲の少女。

　彼女がHiroを抱えた。

　「走ってください」

　シグマは反射で動いた。

　アイリスの方へ走る。

　《白使徒》たちが反応する。

　武器を構える。

　だが遅い。

　アイリスが空間を割った。

　《SYSTEM OVERRIDE》

　扉が開く。

　外への道。

　「早く」

　シグマがアイリスとHiroの元に辿り着く。

　三人で扉を抜ける。

　背後からセラの声。

　「逃がすな！」

　《白使徒》が追ってくる。

──廃墟の中──

　走った。

　アイリスがHiroを抱えたまま走っている。

　シグマが後ろを確認する。

　追手が来ている。

　「アイリス」

　「分かっています」

　アイリスが立ち止まった。

　空中に光の筋を描く。

　《SYSTEM OVERRIDE》

　廃墟の壁が崩れた。

　追手の進路を塞ぐ。

　「今のうちに」

　再び走る。

　廃墟を抜ける。

　外に出た。

──ヴァニタスの外れ──

　追手の気配が消えた。

　シグマは立ち止まった。

　アイリスがHiroを地面に降ろした。

　Hiroは気を失ったままだった。

　「生きてるか」

　「生きています。ただ、強制的に眠らされているだけです」

　アイリスがHiroの額に手を当てた。

　光が走る。

　Hiroが目を開けた。

　「……あれ」

　「大丈夫か」

　シグマが言った。

　Hiroがシグマを見た。

　「……シグマさん」

　「ああ」

　「ここ、どこ……」

　「安全な場所だ。もう大丈夫だ」

　Hiroが少しずつ記憶を取り戻したようだった。

　「……《BLANK》に、捕まった」

　「ああ」

　「ごめん……俺、また」

　「謝るな」

　「でも」

　「でも、じゃない」

　Hiroが少し笑った。

　「……また、それ」

　「何度でも言う」

　アイリスが静かに言った。

　「Hiroさん、今すぐログアウトしてください。《BLANK》がまた来る前に」

　Hiroが頷いた。

　「……うん」

　ログアウトボタンを確認した。

　青かった。

　「ありがとう、シグマさん」

　「礼はいい」

　「アイリスさんも」

　アイリスが少し驚いたようだった。

　「……どういたしまして」

　Hiroがログアウトした。

　二人だけになった。

　シグマはアイリスを見た。

　「……お前、また姿を出した」

　「必要だったので」

　「管理者にバレる」

　「バレます」

　「それでも出た」

　「あなたとHiroさんを助けるためなら、バレてもいい」

　シグマは何も言わなかった。

　アイリスの姿が薄くなっていく。

　「……長くは保ちません」

　「分かった」

　「シグマ」

　「何だ」

　「カイトさんのこと」

　「……」

　「辛かったですか」

　シグマは少し間を置いた。

　「……辛くなかった、と言えば嘘になる」

　「そうですか」

　「でも、俺とあいつは違う」

　「何が違いますか」

　「あいつは諦めた。俺は諦めない。それだけだ」

　アイリスが黙った。

　「……はい」

　アイリスの姿が消えた。

　声だけが残った。

　「今日は帰りましょう。NULL化率が上がっています」

　シグマはステータスを確認した。

NULL化率：49.3%

　1.5パーセント上がっていた。

　「……ギリギリだな」

　「はい」

　「次は50を超える」

　「おそらく」

　「その時、どうなる」

　「……分かりません」

　「正直だな」

　「正直に言った方がいいと──」

　「そうだったな、ハハハ」

　シグマはログアウトボタンを押した。

──現実──

　接続シートの上で、シグマは天井を見た。

　カイトが《白使徒》だった。

　コウを見捨てた男が、今度は全員を救おうとしている。

　間違った方法で。

　「……複雑だな」

　「何がですか」

　アイリスが聞いた。

　「カイトのことだ。あいつは、本気で全員を救おうとしてる」

　「でも方法が間違っている」

　「ああ。でも、あいつなりの答えなんだろう」

　「許せますか」

　シグマは少し考えた。

　「……許せない。でも、理解はできる」

　「理解？」

　「無力だと思う気持ち。何もできないと思う気持ち。それは、分かる」

　アイリスが静かになった。

　「……あなたも、そう思ったことがありますか」

　「ある。コウが消えた時。何もできなかった」

　「でも今は」

　「今は違う。今は動ける。だから動く」

　「……はい」

　シグマは目を閉じた。

　「明日、準備する」

　「何の準備ですか」

　「中層への再突入だ。《白使徒》の妨害が入る前に、できるだけ先に進む」

　「分かりました」

　「それと」

　「はい」

　「田中奈緒に報告する。コウの居場所が分かった。助ける方法を探してる、と」

　「……はい」

　シグマは眠りに落ちた。

　その夜、アイリスは一人でデータを処理し続けた。

　カイトのデータ。

　《白使徒》のデータ。

　Void Systemsとの繋がり。

　全てが、少しずつ見えてきていた。