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第五十四話

「……行きたくないわね」

「行きたくないですね」

「こらこら、行くよ？」

　夏季休暇が終わり、今日から二学期。行きたくないです。城(おうち)で好きなことだけしていたいです。あの悪意まみれのところに自分から行くなんて嫌です。

「頑張るって決めたよね？」

「そうですけどぉ……」

「なんでルーチェもそっち側なんだよ」

「少し遅い五月病よ」

　アイト卿も加わり、抵抗虚しく学院です。ルーチェはいろいろ話してくれてからというもの、仮面が取れた感じがします。今までは、どこか遠慮をしていたような感じがありましたが、それがありません。

「お前、外では猫被れよ」

「バレるようなヘマしないわよ」

　アイト卿との言い合いは変わらず。むしろ、増してる気がします。元々二人とも遠慮がなかったですけど、学院でもこれだと問題ですよ？

「賑やかなのはいいですけど、目立ってますよ」

「大丈夫。ずっとそうよ」

「大丈夫じゃないです」

　エルピス伯爵令嬢、私たちが目立ってないことの方が珍しいと思いますよ。入学してから注目の的ですから。悪い意味でですが……。

　三学年の方は露骨な視線を向けてきません。さすが上級生と言うべきか、自分たちで噂の真偽を確かめているようですね。二年生は距離を取る方が多く、一年生は好奇と警戒が半々、といったところでしょうか。噂されている私たちの性格が違うこともあり、クラスの人たちはもう信じていないようです。他クラスではそうもいきませんがね。

「オレは未だに疑ってるぞ」

「信じるという話はどこに……」

「アイトは自分が攻略対象なのを信じてないだけよ」

　ルーチェたちの知るゲームとやら。前世で遊んでいたようですが、登場人物として出ている、というのは不思議な感覚です。それも、ルーチェとエルピス伯爵令嬢が敵同士となればなおのこと。

「運命からはかなり変わっているけど、それは大丈夫なの？」

「そのゲームとやらには、複数のゴールがあったのでしょう？」

　それならば問題ありませんよ。そのゲームはあくまでも「可能性」を示しているに過ぎない。確定された未来でないのなら、変えても罰はありません。ただ、未来を変えれば、誰かの運命も、変わってしまいますがね。

　どこで、何が、運命を決めるのかが分からない以上、仕方のないことではあります。事実、既にもう変わっていますから。

「……人の運命を、歪める」

「私たちの行動には責任が伴う。分かっていたことよ」

　そんなに暗い顔をしないでくださいよ。確かに二人はゲーム(シナリオ)通りに動かず、未来を変えた。その結果が良いか悪いかはまだ分かりません。けれど、私は感謝していますよ。

「ルーチェが頑張ったおかげで、私はここにいるんですから」

　ルーチェが未来を変えたおかげで、私は今、みんなと一緒に学院に来られています。みんなと一緒に、困難を乗り越えることができる。

「ありがとうございます。ルーチェ」

「……あなたって子は、本当に」

　ルーチェたちから柔らかい笑みが零れます。そうそう、その顔です。ルーチェには笑顔でいてもらわないとですから。

　……気になることがない、とは断定できません。私が幼いときから見ている悪夢(ゆめ)。二人の話を聞いて、あれはゲームなのではないかと思いました。

　ゲームだとしたら、何故私は、知っているのでしょうか。それに――

　……何故、誰も私たちの名前を呼んでくれないのでしょうか。