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２．カレオスの災難。

温度差が激しいです。

「いやあ、思ったよりも簡単に追い出せたな」

　宰相――カレオスは、王城の執務室でワインを飲みながら夜景を眺めていた。

　辺境の田舎から出てきた謎の魔法使いも、濡れ衣を着せることで追い払うことができたのだ。これで自身の出世の邪魔をする者はいなくなった。

　カレオスはそう考え、口元に小さく笑みを浮かべる。

「しかし、本当に使い道の分からない魔法使いだったな。何故か王宮の中では評価が高かったが、いったいどういうことなのだろうか」

　――まぁ、今となってはどうでもいいな。

　カレオスはそう思い直して、椅子にゆっくり腰かけた。

　その時である。

「うっ……！？」

　臀部に、激痛が走ったのは。

　もっと正確に言うなれば、尻の穴付近だった。

「ふ、ふふ……。今宵の酒も、お前と一緒か……！」

　彼はそう言って、棚から薬箱を取り出す。

　そう、カレオスは――重度の痔だったのだ。

　王宮魔法使い特製の薬でなければ、痛みを抑えきれないほどの、である。

　しかしこの時、彼に小さな悲劇が起こった。

「く、こんな時に限って薬が切れている！」

　苛立ちながら、宰相は配下を呼び寄せる。

　そして、こう訊ねるのだった。

「薬はないか、こう――緑の瓶に入った」

「緑の瓶、ですか……？」

　痔だとは、恥ずかしくて言えないカレオス。

　曖昧な指示に困惑する配下の男性。しかし上司の意図をなんとか汲み取った彼は、ポンと一つ柏手を打ってこう言うのだった。

「あぁ、あれですか！　――しかし、残念ながらもう生産できません」

「なに？　生産できないとは、どういうことだ」

　その言葉に、カレオスは眉をひそめる。

　こんな時に限って使えない部下だと、罵ろうと思った。

　その時だ。配下の男性が、言いにくそうにこう口にしたのは。

「実はあの薬、レギオ様のお手製のものでして……」――と。

　二人の間に、沈黙が降り立った。

　数秒の後に口を開いたのは、上司の方である。

「レギオ、だと……？」

　どうして、いまその名前が出てくるのか。

　宰相の頭の中には、大量の疑問符が浮かんでいた。

　するとその問いかけに、配下の男性はこう答えるのである。

「あの薬だけではありません。王宮魔法使いが使用していた魔法薬のほとんどは、レギオ様が自身の魔法を用いて作ったものなのです」――と。

　毒も煎じれば薬となる、という言葉もあった。

　カレオスはこの時になって初めて、レギオの有用性を知る。そして同時に青ざめるのだ。自身の尻から感じる、尋常ではない痛みに。

　これからは、この痛みと共に在らねばならない、その事実に。

「ば、か……な！」

　宰相は崩れ落ちる。

　そして、静かに尻を押さえるのであった。