ボクとわたしと年の始まり

　あけましておめでとうございます。

　ボク、白鳥真琴（しらとりまこと）は無事に新年を迎える準備ができました。

　ただ、バイトやらなんやらで大晦日に実家に帰ることはできず、元旦の午後に帰る予定になっています。

　一人暮らし先で、一人寂しく年越し蕎麦を食べて、後はのんびりと過ごそうかと思った時のことでした。

　幼馴染の女子・羽田水琴（はねだみこと）が、新年の挨拶とともにうちに押し入ってきました。

　何故か浴衣で……今日一緒に帰る予定だったはずじゃないの。

「やっほー、まこちゃん」

「やっほー……って、なんでうちに来てんのさ！？」

「どうせ、明日一緒に帰るんだからいいじゃない。それよりも一緒に初詣行かない？」

「初詣って、今からじゃなくてもいいじゃん」

「折角だしさ」

「うぅん……用意なんて全くしてないよ」

　むしろ帰る準備だけ終わしていた感じだし。

　ちなみに、この水琴は昔ボクが振られた相手だったりします。嫌いとかそういうわけではなく、恋人とか作る気がないというようなノリで振られたので、今も関係は続いてるんだけどね。

「ついでに、着物も着てみない？」

「なんでそんなもの持ってるの！？」

「被服部の先輩に貰ったの。試作で作っていたものだから、着る人がいるならそっちのほうがいいって」

「なんだよ、それぇ……」

　ボクの小さくなっていく悲痛な叫びなんて露知らずに、うちに上がってくる水琴を止めることはできなかった。

　まあ、初詣くらいならいいかな――そんなことを思ってしまうボクもつくづく甘い気がするよ。

　一人暮らしらしく、広くはない部屋に押し込まれて、水琴が持ってきた着物に着替えさせられる。着付けとかは自分じゃよくわからないから、されるがままだった。

　それなりに時間がかかって着替えが終わるんだけど――。

「ねえ、これって本当に男よう？」

「気にしないきにしなーい」

　柄とかは中性的というか、どっちが着ていても気にならないものだけど、ボクが見たことがある限りは女性用のものに見えるんだけどな。

　知識がないからよくわからないから強くは言えない。

　いつの間にか用意されていた、カジュアルではあるけど着物でも変には見えないシューズをハイて、2人並んでゆっくりと家を出た。

　学校の近くで一人暮らししてるということもあって、知り合いにも合うかもしれないんだよね。

　道中で冷たい冬の夜の風が襲いかかってくる。サイズがあってないきがする、着物で、冷たい空気が中に入ってきてしまう。

「うぅ、ちょっと寒い」

「まこちゃん大丈夫？」

「なんか、少しサイズあってないのかな」

「そんなことないはずだけど。ちょっと、待ってね」

　そう言うと水琴はボクの後ろに立って、帯や着物の胸元などをいじって、少し締め付けを強くする。

「んっ……ぅうっ」

「あ、きつかった？」

「ちょっと、胸元が」

「ごめんごめん。このくらいで大丈夫？」

「う、うん。大丈夫」

　あんまりさっきと変わってない気がするけど、どうしたんだろう。

　自分の胸元を触ってみると、いつもと同じ大きさな気がする――そう簡単に大きくならないよ。

「まこちゃん髪邪魔だったかな？」

「え。気にならないけど……」

「ダメだよ。身だしなみにも気をつけなくちゃ」

「そ、そう」

　いつも以上に世話焼きな水琴。

　ぼくの長い髪を後ろでまとめる。というか、少しポニーテールみたいになってる気がする。

「長いし量も多いから、やっぱり結構見栄えでもインパクト出るね」

「そ、そうかしら？」

　伸びやすいから仕方ないじゃない。

「それに綺麗だし。嫉妬しちゃうなー」

「もう、そういうこと言うのやめて」

「ごめんごめん。あ、見えてきた」

　水琴がそう言った。前を向くと、年明けに合わせて初詣をしようとする参拝客がいっぱい見える。

　スマホを見てみると、あと5分で年が明ける。

　そういえば、去年は何を願ったんだったかしら……たしか、水琴と付き合えるようにだった気がするわね。

　まあ見事に玉砕しちゃったんだけど――あれ、なんで玉砕したんだったっけ？

「甘酒いかがですか？」

「あ、いただきます。まこちゃんもいる？」

「じゃあ、もらおうかな」

　体温まるわー。

　ちょうど賽銭箱まで、あと一列といったところで、鐘の音が聞こえる。周りでは「あけましておめでとう」と年明けの挨拶をしてる。

「まこちゃん、あけおめ」

「あけましておめでとう。水琴、今年もよろしくね」

「うん、こちらこそ……あ、じゃあちょうどよい時間でお願いもしちゃおっか」

　賽銭を入れて二礼二拍一礼して、お願いする。

　――水琴と一緒に今年もいられますように。

　お祈りを終えて、当たり前というようにおみくじをひく。

「あ、吉ね」

「うっ、こっちは小吉……あ、でも書いて有ることはいいことだ」

「あるわよね、そういうこと」

　念のためにおみくじは縛っていく。やることをやり終えた後は、少しだけお守りとかを買った後に、帰り道につく。

「ねえ、まこちゃん……」

「なに？」

「待ち人はすぐ近くにいるってかいてあったんだ」

「そうなの。学校の誰かかもね……もしくは、実家に帰ったときに、昔の旧友とかがかっこよくなってたりするかもしれないわよ」

「うーん……違うと思うんだよね」

　水琴はそう言うと、少し歩く足を早めて私の前で振り返ってこっちを見る。

「まこちゃん。ごめんね、今日、ずっとまこちゃんのこと騙してる」

「……なによ？」

「まこちゃんに着せた着物……いわくつきのものだったの。本当にそうなるなんて思わなくて、でも、もしかしたらって思ってやっちゃった」

「着物がどうかしたの？」

「まこちゃん、女の子じゃなくて男の子だよ。だけど、その着物着ると女の子になっちゃって、それで……朝になると、そのまま戻れなくなっちゃうの」

「そんなこと……」

　あるわけ無いと言おうと思った時、たしかにわたしのボクの記憶はゆらぎをもった。

「こんなことを新年そうそう言うのもおかしいかもしれないけど、わたし女の子が好きなの……それで、まこちゃんも好き……それで、どっちも叶えたくて」

「水琴……」

「まこちゃん。こんな我儘おかしいんだけど、わたしと付き合ってください。女の子同士で」

　水琴はそう言って、頭を少し下げてくる。

　そんなこと言われたら――ボクは……私は水琴の頬にそっとふれて顔を持ち上げて、顔を見合わせられるようにする。

「まこちゃん……」

「私でいいなら喜んで――んっ」

「んっ」

　私は水琴と唇をそっとあわせた。

　私の新年はこうして始まっていくことになる――あけましておめでとうございます。