第3話 静かな場所に、いないはずのもの
昨日の放課後のことを、少しだけ引きずっていた。
「……近い」
あの一言が、妙に残ってる。
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放課後。
教室のざわつきが、少しずつ遠くなる時間。
「でさ、それ絶対盛ってるって」
「いやマジだって！」
そんな会話を横で聞き流しながら、鞄に教科書を突っ込む。
いつも通り。
特に何もない日常。
――の、はずだった。
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「……橘」
後ろから声がする。
振り返るまでもない。
「なんだよ」
「今日、帰る前に少し付き合いなさい」
命令口調。
相変わらずだな。
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「検証だろ」
「……分かってるならいい」
ほんの少しだけ、間があった。
「場所は？」
「昨日と同じ」
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屋上前。
人が少ない場所。
“静かでいられる場所”。
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「……」
紗夜は、珍しく何も言わなかった。
歩きながら、少しだけ周りを見ている。
いつもより、意識が外に向いてる感じ。
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「どうした」
「……まだ、いる」
小さく呟く。
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昨日のやつか。
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「見えてんのか？」
「見えない」
「じゃあ何で分かる」
「……気持ち悪いのよ」
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それだけで、なんとなく理解した。
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屋上前に着く。
人はいない。
風も弱い。
いつも通り、静かな場所。
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「……ここなら」
紗夜が、少しだけ息を吐く。
肩の力が抜ける。
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「……やっぱ、違う」
次の瞬間だった。
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空気が、重くなる。
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何かがいる、っていう感じじゃない。
でも
“何もないはずの場所に、何かが混ざってる”
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「……っ」
紗夜が、小さく息を詰める。
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「おい」
「来てる」
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短い言葉。
でも、それで十分だった。
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視界は変わらない。
景色も同じ。
でも
さっきまでと“何かが違う”
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ざわつく。
頭の奥が、少しだけうるさい。
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「……なんだこれ」
思わず呟く。
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「感じるでしょ」
紗夜の声が、少しだけ震えていた。
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「……これ、昨日の」
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言葉と同時に、
紗夜の表情が歪む。
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「……っ、やば……」
一歩、よろける。
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「おい」
とっさに腕を掴む。
軽い。
思ったよりずっと。
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「……入ってくる」
紗夜が、歯を食いしばる。
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「多すぎる……」
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さっきよりも、空気が重い。
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いや
違う
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“濃い”
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感情が。
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形はない。
でも
確実に“何か”がここにある。
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「……離れて」
紗夜が、絞り出すように言う。
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「無理だ」
「なんでよ！」
「そのままじゃ倒れるだろ」
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一瞬だけ、紗夜がこっちを見る。
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「……バカ」
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でも、そのまま膝が落ちる。
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支える。
そのまま、倒れないように。
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「……これ」
紗夜が、小さく呟く。
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「昨日より、濃い」
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「は？」
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「増えてる」
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その一言で、
背筋が少しだけ冷えた。
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“増えてる”
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つまり
これ、一つじゃない。
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「……なあ」
自然と声が低くなる。
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「これ、やばいやつか？」
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紗夜は少しだけ黙って
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「……まだ、大丈夫」
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そう言ったけど
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その顔は
全然“大丈夫”じゃなかった。
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「……帰るぞ」
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「は？」
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「こんなの長くいれる場所じゃねえ」
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紗夜は一瞬だけ何か言いかけて
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「……分かってる」
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小さく頷いた。
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そのまま、その場を離れる。
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背中に、何か残ってる感じがした。
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振り返らなかった。
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校舎を出たところで
紗夜がぽつりと呟く。
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「……あれ、人に付くタイプ」
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「……は？」
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「多分、もう遅い」
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何が、とは聞かなかった。
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聞かなくても
分かる気がした。
