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転校生

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　今日、クラスに転校生　［天河（あまかわ）　陽（よう）］が来た。

前の学校で何かあったらしい。けど、先生は何も言わない。

クラスメイトも深くは聞かない。そんなの、今じゃ普通だ。

転校生は、どこか浮いていた。目が合うと、なぜか少しゾッとする。無口で、笑わない。でも授業は全部、満点だった。

ある日、昼休みにそいつが俺に話しかけてきた。

「なあ、この学校、、おかしいって思わない？」

俺は首をかしげた。別に普通の公立中学だ。

クーラーは壊れてるし、教師は口だけ。

廊下では後輩が殴られてたけど、まあ、そんなもんだろ。

転校生は言った。

「みんな、それが普通って思わされてるだけだ。

　ここは、、人間を、、、はははっ！」と笑って言った。

俺はその時、なんでか知らないけど怖くなり、笑い返せなかった。

その日の帰り道、後ろから声が聞こえた。

「お前、もう、、気づいちゃったんだよな」

俺は驚き、振り向いたけど、誰もいなかった。

次の日、転校生はいなかった。

先生は「そんな生徒、最初からいなかった」と言った。クラスメイトも、誰一人覚えていなかった。

俺の机の中にだけ、ノートがあった。

そこにはこう書かれていた。

「ようこそ、もう逃げられない学校へ」

転校生が消えた次の日、教室の空気が、少しだけ違っていた。

みんなは普段通り、給食を食べて、

スマホでくだらない動画を回し見して、教師の説教にうんざりしてた。

でも俺だけは気づいていた。

昨日と違う。みんなの目が、抜けてる。

言葉にできないけど、みんなの目は人形みたいに空っぽの光だった。

昼休み、校庭のベンチに座っていると、また、あの声が聞こえた。

「ねえ、まだここにいるの？」

びくっとして振り返ったが、やっぱり誰もいない。

けど、ポケットに手を入れると、何かがあった。

一枚のプリントだった。

「中間試験の範囲」って書かれた紙。

でも裏返すと、手書きでこう書いてあった。

［次は、君の番］

ビックリして、思わずプリントをビリビリに破って捨てた。

でも教室に戻ると、クラス全員が同じプリントを持っていた。

「なあ、それどこでもらった？」って聞いたら、みんな笑って言った。

「先生が配ったじゃん。忘れたの？」

俺は見てしまった。

その笑ったみんなの顔が、コピーされた人形みたいに同じだった。

その夜、夢を見た。

真っ白な教室、誰もいない。

黒板に、赤いチョークでこう書いてある。

「あなたも、もうすぐ、転校します。」

翌朝、机の上に、見覚えのない封筒が置かれていた。

中には、、転校届が入っていた。

そして最後のページにだけ、見慣れた文字。

「気づいた人間から、順に消えるんだ。これは嘘じゃない、本当だよ。君の声が、、本当に聞こえる内に逃げて、、転校生より」

封筒から、ゆっくりと、冷たい風が吹いた気がした。

次の日、教室の掃除当番だった俺は、

たまたま職員室の前を通った。

ガラス越しに見えた棚。そこに、分厚いファイルがあった。

［出席名簿、特別記録］

どうしても気になって、放課後こっそり忍び込んだ。

誰もいない。

教員たちは夕会議に出ているらしい。俺はそのファイルを何気なく開いた。

最初の数ページは、普通の名簿だった。

でも、その次のページから、赤いインクで書かれた名前が続いていた。

その隣に、黒く塗り潰された欄。

顔写真の代わりに、白紙が貼られていた。

ページの下に、こう書かれていた。

「転校済：記録削除」

俺の心臓が跳ねた。

その中に、あいつの名前を見つけたからだ。

「天河陽」

転校生の名前だ。

でも奇妙だった。

そこに記された転校日は、三年前になっていた。

「三年前、、？そんなはず、、昨日、来たばかりのはず、、」

焦りながらページをめくっていくと、そこに、さらにおかしな名前を見つけた。

「天河陽」

名前が何度も、何度も現れる。

それも、十年分くらい前からずっと。

その瞬間、背中に冷たい風が通った。誰かが、俺の後ろに立っていた。

「見、た、な」

ゆっくりと振り返ると、

あの転校生、天河陽が立っていた。

でも、その顔は、

俺が見たどの天河陽とも、少しずつ違っていた。

目の色、髪の癖、笑い方。

「、、、お前は誰だよ」

「俺は、転校生って役割をしてるだけだよ。この存在に気付いた生徒を［天河　陽］にするために作り出した、、顔のない人間。」

「、、は？」

「だ、か、ら、君みたいな気付く奴が出てくると、俺が転校生として来る。その子の中にある気付きを引き出して、変われる様に設定されてるんだ。」

天河は一歩近づいて、声をひそめた。

「君は記憶してしまった。名前も、存在も、俺の中身まで、気付いて、覚えてしまった。だから今度は君が、、転校生になる番だよ。」

「、、、、」

俺は口が、動かなかった。足も動かない。

息だけが、凍るように冷たかった。

「名簿の最後の名前、見てみなよ」と天河が言った。

俺は震える手で、最後のページを開いた。

「転校予定：加賀谷遼」

（※処理予定：4月21日）

、、俺の名前だった。

天河の声高の笑い声が部屋に響く中、俺は気を失った。

最後に見た景色は、天河が腹を抱えて笑う姿と、俺の名前が「転校予定」に記されていた、あの名簿が冷たい風に吹かれ、ペラペラとめくれる景色だった。

それを見て、目覚めた時から、日常が少しずつ歪んでいった。

朝のチャイムが二回鳴ったり、同じ夢を三夜連続で見たり。

夢の中では、誰も居ない教室の真ん中に、古びた木箱が置かれていた。

開けると、蛇と龍が交わったような不気味な骨が眠っていた。

ある日、図書室の一番奥に、何かが光が灯っていた。

入っていくと、そこには一冊の本だけが置かれていた。

タイトルは、［転校生に出会ったら話してはいけない］

背表紙には、小さな文字でこう書かれていた。

［話した者は、その役を引き継ぐ］

俺はゾッとして、図書室を後にした。

次の日、俺のクラスにまた、転校生が来た。先生は笑って言った。

「今日からこのクラスに、新しい仲間が増えます」

その顔は［天河　陽］だ。

だが前よりもずっと薄く見えた。

というか、顔に“模様”が浮いていた気がする。

龍の鱗みたいに。

転校生は笑わなかった。でも、俺にだけは目を合わせて来た。

そして、口の動きだけでこう言った。

「俺の声、まだ聞こえるよね？」と言うとニタァ〜っと笑った。

次の日、俺の席はなくなっていた。

クラスメイトに尋ねても、誰も覚えていない。

教師たちも、「はて、、、このクラスは元々35人だったよ」と言う。

校庭の掲示板の名簿も、35人。

でも、俺はここにいた。確かに存在していた。

今、僕は誰の記憶にもいない転校生になった。

〜それからの噂〜

この学校には、嘘みたいな都市伝説がある。

「転校生に、俺の声、まだ聞こえる？と聞かれたら、

　絶対に返事をしてはいけない」

話してしまった生徒は、この世界からいなくなる。

名簿からも、記録からも、記憶からも。

誰もいなくなった教室の窓際で、風に揺れるカーテンだけが、かすかに囁く。

「ふふっ、次は、誰が［天河　陽］になるのかな？」

　　　　　　　　　　　了（つづくかもしれない）

最後まで読んで頂きありがとうございます。

あなたの記憶の中にも、ふとしたときに思い出せない“誰か”がいませんか？

もしかすると、その人はすでに“転校”してしまったのかもしれませんね。