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6. コミュニケーション

　ジャン・エリクソン。

　ブラッド伯爵の長男であり、このクラスではクラリスに続いて、優秀な成績を誇っている。

　エリクソン家とフォード家は同じ伯爵という身分であるか、フォード家のほうが発言権がある。

　なんでも魔法の名門であるフォード家は一目置かれる存在らしい。

　そのくせ俺はまったく魔法が使えないけどな……。

「心を入れ替えた？　笑わせるな。どうせまた何か企んでるんだろ？」

　ジャンが俺を睨みながらいう。

　いや、嘘じゃないんだけどな。

　さすがに人格が変わったって言っても信じてもらえない気がする。

　突拍子もなさすぎるし。

「企む？　なんで？」

「最近は大人しくしているようだが、人なんてそんな簡単に変わるもんじゃねぇ。お前のことだ。裏でコソコソ悪巧みでもしてるんだろ」

　ジャンが俺を疑うのも尤もだ。

　あんなに横暴だった俺がいきなり静かになったんだ。

　おかしいと思うのが自然だろう。

　わかるよ、君の気持ち。

「どうして黙ってる？」

「いや、なんか俺嫌われてるなって」

　今の俺にとっては普通のことをしてるだけなのに、疑われてしまう。

　ヘイト溜まりすぎだろ。

　疑うなってのも無理な話だけど、本当に何も悪いことしてないからね？

　だから嫌いにならないで。

「はっ。何をいまさら。今までの行動を振り返ってみろ。魔法が使えないデブ。名門フォード家の落ちこぼれ。そのくせ態度だけはでかいときた。傲慢で他人を見下してきたお前が嫌われないとでも思ったのか？」

　ジャンの言うこと全部正しい。

　全くもってそのとおりだ。

　何も言い返せん。

　だって今までの俺が全部悪いから。

　嫌われても当然だと思っている。

　にしても入学から三ヶ月でここまで嫌われるのか。

　アラン、お前やりすぎだよ。

　もうちょっとみんなと仲良くしとけよ。

　さすがにこの状況はどうにかしなければ……。

　嫌われる続けるのは嫌だし、ボッチに慣れたなんてのは嘘だ。

　全然慣れてないし、普通にみんなと話したい。

　そのためにも、まずはクラスメイトの評価を改めさせる必要がある。

　ちょうどいま俺らの会話をみんなが聞いてるようだから、この機会を使ってアランの評価を上げてしまおう。

「そうだな。お前の言う通りだ。俺は落ちこぼれで態度だけはでかい無能だったよ。他人の話は聞かず、自分の思い通りじゃないと癇癪を起こす。最低最悪のクズだったと思う」

　自分が悪いと思ったら、まずは自分の非を認める必要がある。

　素直になるって大事だよな。

　まあ、他人事だからこんなに言えるんだけどね。

　だって、昔のアランと俺はもう別人だし。

「……お前、本当にアランか？」

「それ以外に見えるか？」

「いや、まあうん。そうだよな……。うん」

　ジャンが戸惑った顔をする。

　ふっふっふ。

　スキを見せたな、ジャンよ。

　ここで一気に攻め込んでやる！

「今まで迷惑かけてすまん。自分がいかに愚かだったか、最近ようやく気づいたんだ。今後はみんなに迷惑かけないようにする。本当にすまなかった」

　謝罪って大事だよな！

「……お前、本当にアランだよな？」

「もちろんだ」

「俺はお前を信用できない。態度が変わりすぎて不気味なんだよ」

　まあ、そりゃあそうなるよな。

　中身が変わったのなんて、他人から見てわかるはずないし。

　さすがにこれだけ態度が変わったら不気味だよな。

「私はいまのアラン良いと思うよ」

「く、クラリス！？」

　ジャンが驚いたようにいう。

　クラリスまじ天使！

「でもこいつは、あのアランだぞ？」

「昔よりも話しやすくていいんじゃない？　何よりも昨日お世話になったしね」

「……」

　ジャンが黙る。

　さすがにクラリス相手には何も言えないか。

　いやー、にしてもクラリスは本当に良い子だな。

　マジ天使。

　教室を左から右へとささ～っと見る。

　ほとんどがジャンと同じように、俺に疑いの目を向けている。

　仕方ないよな。

　今までの俺に問題があるんだし。

　これからどうにしかしていくしかない。

「みんなからよく思われていないのは理解してる。今までの俺の態度が原因だから、嫌われるのは当然だと思う。でもこれからは態度を改めて真面目に生きていきたいし、みんなとの仲良くなっていきたいと思ってる」

　こういうことはちゃんと宣言したほうが良い。

　ジャンが釈然としない顔をしている。

　ジャンに関わらず、他のクラスメイトも同じような反応だ。

　その中でクラリスだけはニコニコしている。

「これからよろしくね、アラン」

「よろしく」

「はい、これ。お礼のクッキー。お近づきの印ってことで」

「ありがとう」

　クラリスからクッキーを受け取る。

　その瞬間、男子どもに若干殺意ある目で見られた気がする。

　こわっ。

　まだまだ俺は嫌われ者だけど、これからは地道に良い人アピールして、名誉挽回していこうと思う。

　クラスの人気者になろうとは思わないけど、普通にみんなと話せる程度にはなりたいし。

　それはそうとして、クラリスのクッキーは美味しかった。

　美少女で料理上手とか最高かよ。