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31. 寂しくないのですか？

　カフェに来た。

　最近できたばかりのカフェらしいんだけど、ここイケメン多くない？

　イケメンパラダイスってやつか？

　俺、ぜんぜん嬉しくないんだけど。

　美女がいっぱいいるほうがいい。

　てか、男の客とか俺だけだし。

　めっちゃ肩身狭いんだけど……。

　俺と妹は向かい合わせに座っている。

　そして俺の横にはミーアがいる。

　妹と二人では気まずいから、ミーアにはついてきてもらった。

　俺は小心者なんだ！

　なぜかミーアも緊張した顔をしている。

　人選間違えたか？

　クラリスのほうが良かったんじゃないか？

　いやミーアは風紀委員だし、こっちで間違いないはずだ。

　それについてきてもらったんだし、俺が文句を言えることでもない。

「えっとアランくんの妹さんですよね？」

「はい。そういう認識は……あまり嬉しくありませんが」

　え、なにその言い方。

　俺の妹ってのが嫌なわけ？

　まあ気持ちはわかるよ。

　落ちこぼれの俺の妹なんて嫌だよな。

　でも、かなりショックだよ。

　ミーアがごほんと咳払いをしてから、自己紹介を始めた。

「はじめまして。ミーア・ミネルヴァです。本日はお忙しいところ、お時間を割いていただき、ありがとうございます」

　え、ミーアさん硬くない？

　なにその挨拶。

　硬すぎてビビったわ。

　ここそんなに正式な場じゃないからね？

「あのミーアさん？　そんなかしこまらなくていいからね？」

「え？　そ、そうなんですか？」

「うん」

　ミーアって常識が欠けてるところあるからなー。

　まあ人とあんまり関わってこなかったから仕方ない。

「はじめまして。テトラ・フォードと申します。いつも兄様がお世話になっております」

　妹がペコリと挨拶する。

　良かった。

　テトラはミーアに対して偏見を抱いていないようだ。

「え、えっとお世話になってるのは私のほうというか……なんというか」

「ミーア。それ世辞のようなもんんだから。そんなに真剣に応えなくていいよ」

「え？　そうなのですか？」

「うん」

　ミーアってほんとに他人と話したことないんだな。

　心配だ。

　って、待てよ。

　俺、ミーア、妹の三人って、コミュ力最悪の三人なんじゃないか？

　これヤバい気がしてきた。

　なんとか俺がリードしないと……。

「突然カフェなんて誘って悪かったな」

「別に気にしてません」

「今日はちょっと話があるんだ」

「兄様から話があるとは珍しいですね」

　まあ最近はほとんど話してなかったしな。

「風紀委員に入るつもりないか？」

「なぜでしょう？」

　いやなぜって言われても。

　風紀委員が人手が足りないからだよ。

　このままじゃあ俺一人でヤバいんだ。

　兄様を助けておくれ。

「風紀委員が人手不足なんだ」

「風紀委員になりたい人などたくさんいるでしょう」

「なりたいと、なれるかは違うだろ」

　オリヴィアの基準って意外と厳しんだよな。

　俺が入れたくらいなんだから、てっきり誰でも入れると思ったけど、そうでもないらしい。

　実際、風紀委員に入会希望出したやつはそれなりにいたんだと。

　でも、実力が伴わないと言って、ジャン以外全員断ったとのことだ。

　そのジャンからも逃げられる始末だ。

「私はなりたいとは思いません」

　まあ、そうなるよな。

　妹が風紀委員に興味がないことくらい、だいたい予想できていた。

「話は以上ですか？」

「あ、ああ」

　やべっ。

　これで交渉終わりになっちまう。

　何か考えないと……。

　ダメだ。

　ポンコツの俺の頭では何も思い浮かばない。

　ちらっとミーアを見る。

　ミーアはずっとテトラを見つめていた。

「寂しくないのですか？」

　妹がピクッと動きを止め、ゆっくりとミーアの目を見る。

「寂しいとは？」

「一人は寂しくないのですか？　私は寂しかったです」

　ミーアがぎゅっと手を握るのがみえた。

「アランくんが現れるまで一人で生きてきました。それが普通だと思ってましたけど、やっぱり寂しかったです」

「……そうですか」

「はい。そうです。一人で食べるご飯よりも二人で食べるご飯のほうが美味しいです」

　ミーアの言葉には重みがあるよな。

　俺が同じこといっても全く響かないと思うし。

　でもご飯は誰かと食べるのが美味しいってのは同感だ。

　ボッチ飯とか泣きたくなるし。

「ご飯の味に違いがあるとは思いませんが？」

　なるほど。

　俺やミーアと違って、妹は一人でも大丈夫って感じなんだろうな。

　その精神が羨ましいよ。

「じゃあこうして一緒に食べるご飯も味は変わらないんだな？」

「いえ、ここの料理は学園のものと比べて味が落ちます」

　そういうことじゃねーよ。

「はあ……」

　前途多難だ。

　風紀委員に誘うとかそういう話以前に、普通に会話が通じる気がしない。

　その後、結局、妹を風紀委員に入れることはできなかった。

　マジで無理ゲーでしょ、これ。

◇　◇　◇

　テトラは自分の部屋に戻ってきた。

　質素な部屋だ。

　生活に必要最低限なものしか置いていない。

　しかしその中に、ひときわ目立つものがあった。

　全身を写せる大きな鏡だ。

　テトラは鏡を見つめた。

　そこには無表情な少女が映し出されていた。

――まるで人形のようですね。

　テトラでさえ、自分をそう評するほど鏡の中の自分は表情に乏しかった。

　ふとミーアの言葉が頭によぎった。

『寂しくないのですか？』

　テトラはだれにともなく呟く。

「……寂しいってなんですか？」

　彼女にはわからない。

　けれど、ほんの少しだけ心がざわついた。