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18. 復讐

　ミーアは浮かれていた。

　アランと別れたミーアは女子寮に向かって歩く。

　彼女は最近の学園生活を楽しいと感じるようになっていた。

　こんなに楽しい時間を過ごすのは初めてだった。

　すべてはアランのおかげ。

　依然として周りから疎まれるミーアだが、アランが側にいてくれるだけで心強かった。

　アランに迷惑をかけてるかもしれないと思う一方、彼と過ごす時間を失いたくないと考えていた。

「こんにちは」

　夜の暗闇の中、突如、ミーアは後ろから声をかけられる。

　振り返るとそこには、黒いローブを着た男が立っていた。

　フードで顔を隠している。

　ミーアはフードの中の男の顔を見ようとするが、うまく認識(・・・)できない。

「そんなに警戒してないでください。あなたと仲良くしにきただけですよ」

　ミーアは聞き覚えのある声だと思った。

　だが思い出せない。

「認識阻害を使ってる相手に警戒しないほうが無理だと思います」

　おそらくローブに認識阻害の術式が組み込まれているのだろう。

　男の顔を認識できないようになっている。

　そもそもフード付きの黒いローブで顔を隠している男など、誰がみても怪しさ満点だ。

「それもそうですね」

「なにか用ですか？」

　ミーアはいつでも逃げられるように体制を整える。

「復讐したくありませんか？」

　復讐。

　それはかつてのミーアが望んでいたことだ。

　ミーアを化け物と罵ってくる父や祖父。

　暴言を浴びせてくる学園の生徒たち。

　見て見ぬふりをしていた人たちも同罪だ。

　誰も助けてはくれなかった。

　憎いと思った。

　彼女は何度も復讐を考えてきた。

　そのたびに思いとどまれたのは、母の影響が大きい。

　彼女の母は最期まで強く、凛々しく、そして優しい人だった。

　そんな母がいたからこそ、ミーアは本物の化け物にならずにすんだ。

　そして今の彼女にはアランがいる。

「……復讐などしたくありません。そんなこと今はもう望んでいません」

　この世界は彼女に優しくない。

　それはずっと昔からわかっていたことだ。

　それでもミーアは復讐する気にはなれなかった。

　大事なものがあるから。

「今は(・・・)、ですか。それでは思い出させてあげましょう」

　男の口の端を吊り上げ、ミーアに近づく。

　ミーアは男への警戒を強め、牽制する。

「来ないでください。それ以上近づいたら容赦しません」

「わかりました。私は(・・)もうこれ以上近づきません」

　男の言葉に引っかかりを感じる。

　しかし、次の瞬間――彼女は別のことで意識を奪われる。

「……ッ」

　へその上に強烈な違和感を覚えた。

――熱い。

　直後、腹が燃えるように熱を帯びた。

　ミーアは自分の腹の確認すると、短剣が突き刺さっていた。

「いつの間に……」

　男がいつの間にか短剣を投擲していたのだ。

「っ……！？」

　刺された箇所が疼く。

　傷口から何かがミーアの体に入り込んできた。

　――なんですか。この、気持ちが悪いものは……。

　体に虫が入り込んできたような、そんな不快感を抱く。

　ミーアはとっさにナイフを引き抜こうとする。

「……抜けない」

　だが、ナイフを抜こうにも力が入らなかった。

「どうですか？　復讐する気になりましたか？」

「そんなこと私は――」

――望んでいない。

　そう言おうとしたが、声に出せなかかった。

　吐息が漏れる。

「くぅ……」

　ミーアの意識が混濁していく。

――憎い。

　頭の中で誰かがそう囁いた。

　過去が光景が脳裏によみがえる。

――殺してやる。

　ミーアの奥底に沈殿していた感情が溢れ出す。

　殺意が芽生えてくる。

――なんで私だけこんな目に遭うの？

　今までずっと虐げられてきた。

　魔族であるという、ただそれだけの理由で。

　復讐したいと思った。

　蓋をしていた感情が堰(せき)を切ったように流れ出す。

――憎い、殺したい、憎い、殺したい、憎い、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい、殺したい。

「殺してやる。全部。私の手で――」

　彼女の赤い瞳が暗闇の中で爛々と光る。

◇　◇　◇

　～アラン視点～

　今日も俺、頑張ったな！

　やっぱ運動って気持ちいいわ。

　魔法の訓練を運動というのかはわからんけど。

　まあでも汗かくし、運動のようなもんだろ。

　お腹の脂肪もだいぶなくなってきた気がする。

　これも全部ミーアのおかげだな。

　強化術の訓練は、魔力の出しすぎて最悪死ぬこともあるらしいし。

　教えてくれる人がいないとかなり危険なんだと。

　強化術の授業が二年生からなのも、魔力操作に慣れてない段階だと危ないからだ。

　たぶん俺ミーアに出会わなかったら自力で頑張って自信あるわ。

　あぶねぇ。

　ミーアさまさまだぜ。

「あっ、そういえばブレスレット、ミーアに返してなかったな……。これミーアの大切なものなんだよな」

　母親の形見なのに、俺の腕が太いせいで完全に形が変化しちゃってる。

　いやマジですまん。

　今度デラックスランチ奢ってあげるから、許してほしい。

　返すのは明日でも良さそうな気がするけど。

「今日中に返すべきだよなぁ……」

　こういうのはなるべく早く返したほうが良いと思っている。

　友達から借りたものって、その日に返さないと忘れちゃうんだよね。

　10年以上借りパクしてた、なんてこともよくある。

　それに相手の大事なものなら、なおさら早く返す必要があるしな。

　なくしたら取り返しがつかない。

「ミーアは今頃、女子寮かな？」

　なんか夜の女子寮ってドキドキする。

　今から何かが起こりそうな予感がしてきた。

　まさか女の子とのイベントとか！？

　俺はまだこの世界がギャルゲーである可能性を信じている。

　なんならエロゲーでも良い。

　いや、むしろエロゲーが良い！

　なんかテンション上がってきた！

　待ってろよ、俺のエロゲーイベント！