２月２６日 ０日 ――誕生日 その２
「う……」
私の意識は覚醒と半覚醒の間を、記憶と現在を彷徨います。
目の前に、いつもの、見なければいけないものを隠していた時のような心のヴェールとは違う、本当の膜が張られていました。
私の下半身で何が起きているのか、どうしても分からなくて、痛みを感じない筈なのにズキズキとお腹が痛くて。
そして、気が付いたらベッドに一人、寝かされていました。
全てが終わったんだと気付いた瞬間に、嵐がやってきました。
怒涛のような、不快感。
私の軽いヴェールなどとうに吹き飛ばしてしまい、ごうごうと嵐は私の中で暴れます。
全身が気持ち悪くて、身動きをとろうと思っても、そう思うだけで全身が捩れるほどの不快感が襲ってきます。
……ごめん。
……ごめんなさい。
嵐の中、私はずっと謝っていました。
聖良さんに、凪さんに……お腹の中の、子供に。
抱き締めてあげることも叶わないまま、手術で除去されてしまったその子に。
産んであげられなくて、ごめんなさい。
生かせてあげられなくて、ごめんなさい。
形作ってあげられなくて。
崩してしまって……
お腹の中の子供は、元気で育っているものだと思っていました。
産まれてくることを信じて疑いませんでした。
それなのに……それなのに。
私が、いけなかったのです。
気付いてしまいました。
あの時、『子宮』から落ちた時。
研究棟の女性の胎内ダンジョンを彷徨っている時から。
私は子供よりも聖良さんのことを大切に感じていたのだと。
……お茶を、入れてくれたから？
……匂いを感じたから？
どのような理由でも、同じです。
いくら言葉を飾っても、変わりません。
私が、子供より聖良さんの方を向いてしまったから。
子供が教えてくれたものを、聖良さんに向けてしまったから。
だから、私の子供は死んでしまったのです……
――急いで、こちらも開腹手術へ！
嵐の中で、声が聞こえました。
どこか熱い興奮を抑えている、凪さんの声です。
――大丈夫。産まれてくる“Ａ”を迎えてあげましょう。
――そう。ヒルコじゃない。
――もうＵ―２保全シップじゃない。ＮＩＣＵ（新生児特定集中治療室）に！
……産まれる？
ああ、聖良さんの子供が。
聖良さんたちは、無事だったのですね。
ほっとして全身から力が抜ける中、気になる単語がいくつかひっかかりました。
……うーつーほぜんシップ？
次第に、私は嵐の中。
吹き飛ばされ、やがて吹き寄せられて集まってたくさんのヴェールに囲まれていました。
私を取り囲むヴェールの正体は、今まで読んだ、本のページ。
光の君が姫君を求め彷徨い。
許されざる家柄の恋人同士が死んで。
蛆の湧いた恋人に追いかけられた男が逃げ。
踊り子が生首に口づけします。
手足のない産まれた子供を、葦の船で流し――
あ。
その光景が、どこかに引っかかりました。
ヒルコ。
産まれた、ヒルコは、うーつーほぜんシップへ……
葦船……うつほ船で、流して……
あ。
ああ、あ。
何かが頭の片隅を過ぎりました。
いつもなら、ヴェールの向こうで気が付かない、気が付いても放っておく、何か。
だけど今は、それを抱きしめて、ぎゅうっと抱きしめて。
ぐるぐると、思考を開始します。
ぐるぐると。
ぐるぐるぐるぐるぐるぐる……
