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『真実の血清』

　街を出た時に真上にあった太陽は、その姿を西の空に移していた。

　三人でワイワイと音楽談義をしながら馬車に乗り、

　恙無く手続きを済ませて西街門を通過し、

　そして、

……そのまま何事もなく仮宿に到着した。

「……帰って……来た…………」

　長い１日だった。

……誰だよ、「今日はのんびり出来るといいなぁ」とかフラグ立てたアホは。飯食う時間すら無かったぞ。

　子供の身体で昼食抜きはかなりしんどい。

「肉は何処行きだ？」

「こちらにお願いします」

　と、肉を抱えたレドルが、シャリアの案内で台所へ向かった。

「みー！！」

「あ〜、はいはい。……よし、もういいぞ」

　玄関が閉まっているのを確認してからトリアを解放する。

　今までの鬱憤を晴らすかのように、颯爽と探険を開始するトリア。

　その姿を眺めながら、食卓の椅子にどっかりと腰を下ろした。

（……疲れた。腹減った）

　見れば、時刻は１８時を過ぎようとしていた。

……飯食って寝たい。

「……団長さんよ、少し話がある」

　台所に肉を運び終えたレドルが、テーブルに突っ伏す俺に改まった。

「迷ったんだが、話しておいた方がいいと思ってな。絶対とは言えんが、使われる可能性はある。団長さんは子供の割に聡い。ノードの奴を不当に扱うとは思えないが、それでも誤解はするだろうからな」

……ワードが出た。

（話す事を迷う、使われる可能性、ノードを不当に扱う、誤解する……か）

　レドルは『外部』だ。

　各地を周り、『報酬次第で何でもやる』人間。

　色々なものを見て、聞いて、経験してきたのだろう。

（……そっか、レドルは『知ってる側』か）

　察しはついた……が、ちょっと確認してみる。

「……精霊術ですか？」

　億劫な感じでヨイショと上体を持ち上げながら聞いてみる。

「――ッ⁉︎　知ってんのか⁉︎」

（ビンゴか……）

　そのまま暫く考え込んだかと思えば、頭をガシガシと掻きながら呻くようにレドルが呟いた。

「…………領主家だったな、そういや」

　にっこりと笑みを浮かべて誤魔化す。そのまま誤解して下さい。

……丁度いいな、ちょっと探りを入れよう。

「フロード領以外では周知されてますか？」

「…………いや、他所でも知られてはいない。貴族でもごく一部しか知らん事だろう」

　そこで、様子を伺っていたシャリアが眉を顰めるのが見えた。

……内容について行けないからだろうな。

「使われた記憶って残りますか？」

「……それだけだと残るが、別の手段で消せる」

　ぅわぉ……予想以上に使いこなしてるな。

（別の手段…………水かな？）

　何となくそっちな気がする。医療に絡んでるし。

「……有難う御座いました。レドルもその気配を感じたら、抵抗せずに話して下さい。マナが勿体無いですから」

　両手を上に掲げて降参を示すと、レドルは踵を返して玄関に向かった。

「…………だ」

「え？」

　小声で何か言ったけど、聞こえなかった。

　俺の疑問をスルーして玄関扉の前までズカズカ進むと、レドルは一度足を止めてこちらに振り返った。

「アーリス団長殿の騎士団の活躍、一兵卒として期待しております」

　敬礼の構えをとって、そんな事を言った。

（何事⁉︎）

　手本になりそうな程見事な式礼。

　今迄の粗野な言動や行動からは、想像も出来ないような変貌ぶりである。

……彼の歩んだ人生の一部を、少しだけ垣間見た気がした。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

「ご主人様……彼とは何の話を？」

　レドルが去ると、シャリアが思い詰めた表情で俺の前に立った。

（……やっぱり、シャリアは知らないか）

　状況からノードも知らないと思われる。完全に『裏』の知識だろう。常道で使われているとは到底思えない。……寧ろナスタは何処で覚えたんだ？

（…………話すか……）

　１２の娘に話したくないと思う感傷。俺が「話せない」と言えば、シャリアは表面上は納得するだろう。

……でも、それだけだ。

　判らない事を悔しいと感じているらしいシャリアが、それを望むとは思えないし『違う』とも思う。

「……シャリア」

「はい」

「領主相手に隠蔽が通用するなんて、間違っても考えるな」

「…………え？」

「領主に限らず、ある程度力を持った貴族に、生半可な隠蔽工作なんて無駄だ」

「……何言ってんのあんた？」

　ナスタは知識は有るが使いこなせていない。

……いや、『人間を知らない』、か？

「領主相手に本気で事実の隠蔽を考えるなら、『関係者を全て根絶やしにする』くらいの覚悟がいるぞ？」

「――なっ⁉︎　そんな⁉︎」

「ちょっと⁉︎　本当に何言ってるの⁉︎」

　為政者に『道徳』なんて期待してはいけない。

　必要であれば、状況次第でそれを度外視する。

　情に流されず、その判断を下せる者が為政者だ。

　でなければ、千を優に超える人々の生活を守り、治世を維持するなど出来はしない。

　一時的に駆け抜ける『英雄』とは違う。

　地位と身分が高い反面、自由と道理が許されない無い者達。

――使えるのなら、使わなければならない。

　そんな……もっと泥臭くて、厳しい立場のものだと思う。

……俺も、いずれは其処に追い込まれるだろう。

「木の精霊術に『審問』がある。事実を知る口が一つでも残っていれば、そこから全てが明るみになる」

「――ッ⁉︎」

「……『審問』？」

　ナスタは拷問を『野蛮』と称したが、俺に言わせれば『審問』の方がよっぽどタチが悪い。

　忠誠も、

　覚悟も、

　一切の抵抗を許さず全てを暴露させる精霊術。

……アスガンティアの『真実の血清(自白剤)』。

　こんなものがあるのなら、考えざるを得ないだろう。

――使われる可能性を。

――使う利便性を。

……為政者なら尚更だ。情報を担うものが、この『劇薬』の存在を知らない筈がない。

　生存者がいる時点で、領主相手への隠蔽は成立しないだろう。

「そうでなくても、ノードは成人したフロードの領民だからな。庇護者と言える領主に追求されて、口を閉ざし続けられる筈がない」

「ちょっと待って！　じゃあ、何で隠蔽したのよ⁉︎」

「俺が隠したいのは『風の力(ナスタ)』の方だからな。撒き餌……というか、デコイみたいな？」

「みたいな、って何よ！！」

「『二重底の更に底』を考える奴なんか、そうそう居ないんだよ」

　二重底を見つけたらそこで満足する。その先まで疑うのは、かなり病気だ。

――綿密に練ったノードの計画はバレる。

……それでいい。

　そこまでなら、バレても問題無い。

　その先の、奴等の『死因』が疑われなければいい。

　前の世界と違って、検死などの事後調査を綿密に行う何て事は無いだろう。

　トリアという証言の証拠もある以上、踏み込んで調べる可能性は極めて低い。

　仮に調査員を派遣するとしても、現場は洗浄済みで、遺体は洞穴の奥底に埋葬済みだ。

　誘拐犯如きの死因特定に、態々掘り起こす程の労力を割く必要性が見出せないし……やらんだろ。

「「…………」」

「――とまあ、こんな感じ？」

「……何でそこまで私の力を秘匿するの？」

「へ？　いや、説明したじゃん？」

　爆弾人間に市民権は認められないのだ。

「……無いわよ？」

「あぬ？」

「『危険だから(・・・・・)』。そんな理由だけで監視がつくとかあり得ないって言ったの」

「……いやいや、だからな「ご主人様？」」

　ナスタにもう１回一から説明しようとした俺に、シャリアが屈んで目線を合わせた。

「精霊術は『力』です。「扱い方次第で害をなす」というご主人様の考えに、誤りはありません」

「………………」

「ですが、それを理由に監視や拘束などが行われるなど、有り得ません」

「…………あれ？」

　シャリアまで変な事を言い出したぞ？

「精霊術自体が何らかの形での殺傷を可能にする力です。ご主人様のように精霊術を危険視し、領民の保全を考えるのであれば、『貴族を全て隔離』しなければならなくなります」

「……あ」

　呻いた。

（あああぁぁぁっ⁉︎）

　何という勘違い。見当外れ。的外れ。

（やばやばやば⁉︎）

　むっちゃ恥ずかしい。自信満々で何言ってたんだ俺は⁉︎

（そうだよ！『有り得ない』じゃん！！）

　市民の安全の為に、危険物を全て排するなど不可能だ。

　単純に危険なだけなら隔離出来る。市民も納得する。が、それが生活に密接している物となると、市民の側が受け入れられない。

　包丁・カッターなどの刃物や、清掃に使用する扱い次第で毒になる薬品。酒や煙草、健康を害すると判っているものなんかも、含められるかもしれない。

（海外では拳銃の携帯を認めている所もあった様な気がするし……）

　自衛手段としての武器の携帯。競技として、国が有資格者に所持を許す武具なんかもあったりする。

（為政者が民に本当に持って欲しくないのは、武器なんかじゃない……『不満』だ）

　溜まれば、予期せぬ形で爆発する。

　ストライキやデモ活動などの数の暴力は、安易に鎮圧出来ない。原因となる不満が残っていては、解散させたところで一時凌ぎにしかならないからだ。

　鎮圧の為の介入で、新たな不満を生み出す可能性すらある。何て厄介。

……故に、ある程度の危険は容認する。

　治世の基盤を揺るがさない程度の『不備』を認める。

　欲や危険を認めない治世はただの支配だ。到底許容出来るものではない。

　武器や危険が無い世界、なんて表現すれば『理想郷(ユートピア)』として捉えられそうだが、実現を考えた時、その治世体系は『暗黒郷(ディストピア)』とならざるを得ない。

　精霊術は紋章術として形を変えて領民に提供されている。

　周知された『利便』の力。

……制限すれば、不満になる。

　一度味わった利便や享楽は、後で幾ら危険だと説明されても手離すのが難しい。

　精霊術はもう領民にとって生活の一部だ。

　制限出来るような次元にない。

　その危険性は排除の理由に出来ない。

　発動手段が違うくらいでは、隔離や監視の対象にならないだろう。

……そして、

「…………理解しました」

「……ご主人様？」

　無茶苦茶恥ずかしい。どう考えても４ページ目だ、これ。

（そもそも、俺の常時監視とか誰(・)がやんだよ！）

　騎士団がある以上、俺を監獄的な場所に閉じ込めるような事は出来ない。やるなら監視が精々だろうけど、今のフロードにそんな余剰人員はいないのだ。

「……シャリア」

「はい」

「ご飯、お願い」

　考えが足りなすぎる。

（隠蔽工作全部無駄じゃん！）

　あまりにも居た堪れないので、夕食に逃げる事にした。