金？の力で無双する異世界転生譚

第二章 ～『原点』～

『仔猫様』

　リリアとの婚約に不満なんか無い、寧ろ大歓迎だ。

……いや、体当たりで不意打ちな接吻(ベーゼ)に物申したい気持ちはあるけど、それはまあいいよ別に。うん、役得だったし。

「ナスタ、説明」

　でも、流石に『奇襲婚約(あれ)』は無いだろうよ。

（１０歳の女の子に何やらせてんだこの妖精(バカ)は……）

　リリアの『額紋』をチラ見しながら、ナスタに向き直る。

「悪いけど、予定が詰まってるの。簡単に説明するわ」

　睨むように見遣ると、ナスタも隣にいるシャリアも表情が固いのに気付いた。

（……マジか、何があった？）

　居住まいを正す。厄介事らしい。

「今回の騒動は全て隠蔽する。最初から誘拐なんて無かった事にするの」

「………………へ？」

　何で？

「あんたの所為なのよ？」

「はい？」

　しかも俺の所為とな？

「拷問なんかするから……」

……なんじゃそりゃ？　意味がわからん。

「別に構わんだろ？　犯罪者に人権なんぞ無いし」

　前の世界の本にもバッチリ書いてあったぞ。……ラノベだけど。

「あの拷問行為が発覚すれば、騎士団の発足が危ぶまれるの！」

　と、俺の行動がどれだけ迂闊であったかを懇々と語るナスタ。時間が無いとか言ってなかったか？

……悪いけど、『どうでもいい』。

「騎士団とリリアじゃ、リリア一択だろ？」

　比べるまでも無い。天秤に乗せる必要すらない程、判りきった事だ。

――『何度繰り返しても、俺は同じ判断をする』だろう。

「――ッ！　あんたは「ナスタ」」

　ナスタの激昂をシャリアが止める。

「今はそんな場合ではありません。……ご主人様？」

　すっかり『ご主人様』が定着したな、シャリア。

「はい」

「一味はこのアジトごと埋めて隠します」

「………………」

　さらりと凄いこと言った気がするが、

（……ま、別にいいかな？）

　正直、奴等の末路に興味は無い。

……思い返せば、確かに我ながらかなり過激な対応だったかも知れないが、やはりどう考えてもリリア達の救出が最優先で、その原因となった彼奴らは死刑確定だ。

　手加減する気も、出来る余裕も無かったし、そもそも、この手の輩は生かした所で反省も自戒もしない。

　ましてや罪状が『女児誘拐』と『人身売買』である。

　更生なんて期待するだけ無駄だ。切り捨て御免、悪・即・斬がベターな対応だろう。

　拷問も状況的に最速の手段だった。

　最初から狙っていた訳ではない。レドルのお陰で機会に恵まれたのだ。

　道理を通さない相手に、『穏便に済ませる方法』何ぞを、態々(わざわざ)こっちが考えてやる必要など無い。……活かさない手は無いだろう。効率優先が最適解だ。

……何はともあれ、リリア達の救出は無事に叶ったみたいだし、隠蔽工作で諸々のトラブルが回避出来るなら、燃やすなり埋めるなり好きにすればいいと思う。

「この一味はそれで片付きます……問題は、この子なんです」

　そう言って屈むと、シャリアは下から『仔猫』を拾い上げた。リリアが隣から手を出して「いいこいいこ」と頭を撫でる。

「み〜♪」

「おおぉぉ⁉︎　どしたのその子⁉︎」

　むっちゃ美ニャン。超ぷりちー。

　模様とかが一切無い白猫だ。

　二本の尻尾が、ふりふりとパタパタしてる。

（……ん？）

　もう一回よく見てみる。

……左右に振った残像の錯視で二本に見える……といった訳ではなく、二本だ。普通に尻尾が二本ある。

「マイントリアーシュです」

「そいつが⁉︎」

　なんとビックリ。どっからどう見ても仔猫だ。

　そそっと、シャリアがそのマイントリアーシュを俺に手渡してくる。

「ととっ、と……、Ｏｈ(オゥ)……、近くで見ると本当可愛いな、こいつ」

　１０歳の手からは流石にはみ出るが、それでも片手に乗っちゃう程小さい仔猫と言える。思わず「こんニャろう」と顔が綻んだ。

　猫は好きで、前の世界でも飼っていた。この愛嬌に勝てる奴は中々いないだろう。

「その子を生かすか殺すかで、動きが変わるのですが……「生かす方で」」

　マイントリアーシュの顎を指で掻きながら即答する。

　うむ、喉がごろごろしておる。仔猫セラピー半端無いですな、うひょひょ。

（……あれ？）

　こちょこちょする為に伸ばした右手。その袖口から見える右手首のそれ(・・)に強い既視感を覚えた。

（――いっ⁉︎…………あ〜、これが『厄介事』か？）

　色が違うが、同種のものだろう。

「……こいつと契約でもしちゃってんの？」

「――ッ⁉︎　何で判るの⁉︎」

　ナスタが慌てる。その様子で、何となく察した。

（ナスタのミスか……）

　望んでやったとは思えない。不慮の事だろう。

　ローブの袖を捲って、右の手首を晒す。

「――ッ⁉︎」

「それは⁉︎」

　ナスタとシャリアが驚愕し、リリアが目を丸くした。

「……アーリス、また『印』が付いちゃったの？」

　右手首にぐるりと付いた、痣のような紫色の帯。

　一目でわかった。付いている場所が違うだけで、ナウゼルグバーグの印と瓜二つだ。

　かなり毒々しい色だが、マイントリアーシュの顎を撫でている時に、偶然袖口から見えてやっと気付いたくらいで、痛みは一切無い。

（……ま、これは後でもいいや）

　この印を消したければ、仔猫(マイントリアーシュ)を討伐しなければならないだろう。

……色々な意味で『無理』。考えるだけ無駄だ。

　それよりも、確認したい事がある。

「んで？　殺すとか、誰の提案？」

「……私よ」

「私も賛同しました。隠蔽するのであれば「アホ」」

　シャリアの言葉を途中で切り捨てる。ノードかレドルの提案かと思ったが、違ったらしい。

「こんな姿(なり)でも魔獣だぞ？　反逆の特性持ちで、『幸運』何て二つ名まで付いてる。『絶対に殺せない』だろ」

「「あ……」」

　呆然とする二人。

（隠蔽に躍起になって失念したか？）

――『マイントリアーシュには対応出来ない』。

　それが、俺が出した結論だった筈だ。

　今、俺の手の上で毛繕いしていらっしゃる仔猫様。

　その特性を、ゲームちっくなスキル名で例えさせて戴くと、

――相手の『敵意に反応』して反撃。

　　　　《――先制反撃――（プリエンプティブカウンター）》

――攻撃に魅了・混乱系の『精神汚染効果を付与』。

　　　　《――精神破壊（メンタルブレイク）――》

――『ＬＵＫ(ラック)極振り』のステータス。

　　　　《――危険回避（リスクヘッジ）――》

……と、「なぁにこれぇ？」としかコメント出来ねえような構成になる。炎上不可避。

　トズからマイントリアーシュの特性を聞いた時に、俺が絶句したのは言うまでも無いだろう。

　この魔獣に本気で挑もうと思ったら、『即死・必中』のような、『概念』から攻められるスキルでも無いと、戦略すら立てられない。そして、当然だが現実(リアル)にそんなものは無い。……異世界でも無いだろう、多分。

　と言う訳で、マイントリアーシュはスルーでＦＡ(ファイナル・アンサー)。

　目の前に現れでもしない限り、意識にすら上らせないようにしていた。何を持って敵意とするか判らない以上、認識する事自体が危険だと思ったからだ。

（こんなニャンコだったとはな〜、取り越し苦労だったわ。敵意なんぞ持てん。……それにしても）

――完全に度外視していた魔獣との契約。

――二度目の『印』獲得。

（……俺、なんか妙な『因縁』でも背負ってるじゃないの？）

　アスガンティア(こっち)に来てから、やたらと魔獣に縁があるような気がした。