金？の力で無双する異世界転生譚

第二章 ～『原点』～

ユーシャ『狩人の心情』

　三人が隠蔽の打ち合わせをしている間、手持ち無沙汰なユーシャは、乱雑な物資の山から押収された装備を回収していた。

「…………、――っ！　よっしゃ！　あったあった！」

　自分の武装と私物、ノードの腰袋、同じ所にマナ石もあった。

……が、色は黒。中のマナは全て奪われてしまっていた。

（……あ〜、やっぱりか）

　何となく想像は付いてたし、覚悟もしていたが、せっせと溜めていたマナ石が真っ黒になっているのを見ると、気落ちせざるを得ない。

　肩を落としながら、ユーシャは見つけたマナ石の一つをノードに渡す。

「……ノードさん、マナ石見っけといたぜ」

「……ん？　ああ、有難う。丁度いいな、ソシエ嬢？」

「はい、何か？」

「これから遺体を奥に移し、私の土の精霊で埋めようと思うのですが、マナが心許無いのです。御助力いただけますか？」

　ノードの要請に応じて、シャリアが即座に腰のポーチからマナプレートを取り出した。

「――紫⁉︎」

「おいおいおい⁉︎　とんでもない物持ってるな⁉︎」

（すげ〜、紫だ！）

　ナスタが補充した時は知らなかったが、母に聞けば、マナプレートの色はその色のマナ石の『万倍』に相当するらしい。

（……つってもな〜、紫石も滅多に見ないのに、それ１００００個分とか、ほんとか？）

　ユーシャが半信半疑で見つめる中、シャリアがノードのマナ石にプレートを当てた。

　みるみるとマナ石の方は色が変わっていくのに、プレートの色は『まるで変化しない』。

（マジかよ⁉︎）

　万倍と言われてもちょっと想像出来なかったが、目の前の光景で疑念が吹き飛んだ。

　同世代はもとより、多少の年嵩の者と比べても、ユーシャはかなり稼いでいる方に入る。

　成前式を終えて紋章を得てからは、母親が介在せずともマナのやりとりが可能になったので、効率もかなり向上した。

　それでも、紫色に達した事はない。

（……アーリスって、あの時『青』半分くらいまで補充してたよな？）

――『黒から青』。

　大人の月給くらいだ。それを万倍の半分。

（え〜と……青の５０００倍？　石だと紫になって、赤に……え？…………ぉお⁉︎）

　試算すると凄い量になった。

　間違えてないか？　と何度も検算するが、どう低く見積もっても、紫なんか余裕で越えて赤になってしまう。

「――ッ、これで充分です！」

　半ば茫然自失に見ていたユーシャの目の前で、ノードが慌ててプレートから石を離した。

　隣にいたレドルが「貰っときゃ良いのに」と揶揄(からか)う。

「馬鹿を言うな。不当な収入は、油断や慢心を生むものだ。生活を壊す原因になるぞ」

　そうレドルに言い捨てると、ノードは改めてシャリアに向き直った。

「……心配は無用です。『遺棄の実行を私とレドルが担当』しますので」

　言いつつ、ノードは片方だけ(・・・・)手袋を外した。肩を軽く竦めて、レドルもそれに倣う。

　その二人を見て、シャリアが驚いたように目を見開いた。

（……？　何してんだろう？）

　よくわからないが、まるで何かの儀式のようだ。外した手袋の片方ずつを、シャリアに渡している。

「どうぞ、お受け取り下さい」

「……主人に代わって御配慮に感謝を申し上げます」

「気にすんな、その分報酬に乗せて貰えりゃあ、オレは構わん」

　シャリアが神妙な面持ちで二人の手袋を受け取る。その様子をぼーっと眺めていると、ノードがいきなりこちらへ振り返った。

「……ユーシャ君」

「え？　はい？」

「奴等の乱獲した肉を、『我々が収穫した』と見えるように手直ししてくれないか？」

「……？　あれをですか？」

　奴等が無計画に乱獲したと思われる肉の山。

　心得のある者がいたのか、保存の状態は良い。多少の手直しを加えれば、今日の収穫として持ち帰る事は可能だろう。

「時間がない、事情は道すがらに説明する。全て(・・)の肉の再処理を頼む」

　一つも無駄にしたくないから、とノードが瞑目する。

　事情の方はさっぱりだが、狩人として最後の心情を察するのに、苦は無かった。

「わかった。直ぐに取り掛かるよ」

「頼む」

　ノード達から踵を返す。

……役目が出来た。

――失った命を無駄にしない。

　その当然を当然にする為に、ユーシャは再び物資の山に向かった。

〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜

　目覚めると、何故か後頭部が滅茶苦茶痛かった。

「……ナスタさんや？」

　何があったのか想像に難くない。毎度の元凶(ナスタ)に身体を起こしながら語りかけてみると、

「起きたわね、アーリス」

「良かった……ご主人様」

「アーリスおはよう！」

「……ほえ？」

　聞き覚えのある声で返事が３つ。

　暗がりの中、よくよく目を凝らしてみれば、何故か嫁‘ｓ(よめ〜ズ)が揃って心配気に俺の様子を見ていた。

　縛られた縄とかも既に解かれていて、さながら拘束から解放され、目覚めたばかりのお姫様な気分である。

（…………あれ？　助けに来たの俺だよな？）

　ちょっと混乱。

「〜〜ッ！　アーリス！！」

「のわっ⁉︎」

　状況の推移に頭が追い付かず、脳味噌をフル回転させていると、久々のリリア・タックルが発射された。

「ぬぐぉ⁉︎」

　むにゅっ、とした暴力に呆気なく倒される。

　枯れ葉のベッドが、ガサリと音を立てて沈み込んだ。

（ちょっ⁉︎　溺れる⁉︎）

　所詮(しょせん)枯れ葉である。子供とはいえ、二人分の重さを一点に受けて、返すような力はない。

「きゃはは！」

（きゃははってる場合じゃねー⁉︎）

　完全に埋まった。身動(みじろ)ぎすら出来ないが、俺の上に乗っかってるリリアは、その限りではないらしい。

「――ん〜しょ、と。……えへへ〜///」

　そのまま下にズレて、俺の両手をガッチリ握る。

「……お？」

……ホールドされた？

（何だ？　リリアに寝技？　みたいなの仕掛けられてないか、俺）

　幾ら身体が頑丈といっても、身長相応にリリアの体重は軽い。なのに、丹田に重石を乗せているかのように、まるで身動き出来なくなった。

　救出されてテンションでも上がってるのか？　と思っていたが、どうも様子がおかしい。

　流石に違和感を感じたので、リリアをじっと見てみる。

――俺の上で、両手に指を絡ませて顔を赤らめるリリア。

（……あれ？　何かデジャブ）

　最近似たような事無かった？　と自問し、俺が思い出す前に、リリアが行動でその既視感の答えを示した。

「ん〜♡」

「んん⁉︎」

――リリアが俺を拘束したまま覆い被さる。

――そのまま唇が接触する。

（これって、まさか⁉︎）

――両手の甲が熱を帯びる。

――額の紋章が熱を灯す。

――リリアの熱が口から伝播する。

「……ん」

――吐息が顔に掛かる。

――草の香りが混じった甘い匂いが、鼻腔から脳に浸透する。

（ちょちょちょちょちょ〜〜⁉︎）

　その匂いに溺れる前に、辛うじて残っていた最後の理性で復帰した。

（何だ⁉︎　何が起こってる⁉︎）

　相も変わらず状況に流され易いワタクシ。帰ってきたはいいが、着いては行けてない。

「もういいわよ、リリア。婚約は成立したわ」

「――ぷはっ！　奇襲成功〜！」

　そして、俺が追いつく前に状況は完了してしまったらしい。

　苦悩する俺を余所に、あっけらかんとしたリリアが、ナスタに向けて『V(ブイ)』の字に指を掲げる。

（だから、先に事情を説明しろよ……！）

　ムードもへったくれも無い。

……ある意味、実にリリアらしいとも言えるけど。

（こんな所で婚約とか、親父さんに何て説明すんだよ……）

　マーグの巣穴の奥底。まだ碌に挨拶もしていないのに、婚約が先に成立してしまった。

【第二の因果の修復を確認。】

【綻びた因果を全て結べ。】

【世界はその矛盾を許容しない。】

【一つでも取り零せば、】

【崩壊は避けられぬ。】