金？の力で無双する異世界転生譚

第二章 ～『原点』～

シャリア『精神攻撃』

　ナスタの風に導かれて、シャリアはレドルと共に誘拐犯のアジトに急行していた。

　山の麓にある大きな岩の裂け目。

　一見するだけでは気付かないであろう其処に、緩やかな風が流れ続けている。

「……此処です」

「……ほ〜、大したもんだ。よくもまあ紋話だけで案内出来たな。目印らしいもん何ぞ、一つも無かったと思うが……」

「直ぐに入りましょう。一味は全滅しているようです」

　焦れているのが自分でもわかる。

　護衛を担う者を全て遠ざけて、単独で向かってしまった主人を心配しない従者などいないだろう。

「……確かに、それらしい気配はまるで感じられないが、何があったんだ？」

「……私にも詳しくは分かりません」

　事実だ。

　ナスタに尋ねても「知らない方がそれらしい」と、詳細を教えてはくれない。

（自分の目で見て推察しろ、という事でしょうか？）

　予め知っていると、無知との差異が生まれてしまう。勘のいい者は、その違和に気付く。

　それを案じるが故に、ナスタは口を閉ざすのだろう、とシャリアは考えた。

　とはいえ、幾ら大丈夫と言われても、根幹の情報が遮断されていては信用へ結ぶのが難しい。

　早く主人(アーリス)の無事を確認したい、と岩の裂け目に足を踏み入れた瞬間に、シャリアは気付いた。

――血の焼けた匂い。

（――ッ！）

　火の精霊が使われたのは明白だ。

　嫌な予感に足が止まる。

《……安心なさいシャリア。本当に傷一つ負ってないから》

《……はい》

　幾度となく繰り返されるナスタの言葉。

　その言葉に背中を押され、意を決して中に入った。レドルもそれに続く。

　中は広い空洞で、軽く見て取れるものが３つあった。

――奥に続く２つの通路。

――乱雑に置かれた物資の数々。

――そして、６つの遺体。

（矢傷のものが２つ、剣によるものが２つ……３つ？　あと……）

　一番損傷の酷い焼死体。

　悪臭の原因が、無残に転がっている。

「なんだこりゃぁ？……仲間割れか？」

「……『そうでしょうね』」

　誘導を意識した言葉だが、そうでなくても内輪で争ったようにしか見えない。

　矢はフロードに流通していない手製の物で、血の付いた剣に至っては問答の余地すら許さないだろう。

　争点があるとすれば、最後の焼死体だ。

……一言で言えば、奇怪だった。

　服を途中まで脱いだ……と見られる様相で焼け死んでいる。過程がまるで想像出来ない。

「……何があったのでしょうか？」

「精霊の制御にしくじったんだろうよ」

「え⁉︎」

　無意識の呟きに、然(さ)も当然の如く解答が返される。

　思わず振り返ると、丁度レドルが担いでいたトズを降ろしている所で、その作業のままに、彼は言葉を続けた。

「よっ……と……、使い手なら知っていると思うが、精霊は融通が効かない。与えられたマナの分、愚直に力を行使し続けるもんだ」

……その通りだ。

　１０のマナを与えれば、その１０を使い切るまで、決して止まらない。マナを追加して効果を延長する事は出来るが、短縮や中止、マナの返却といった指示は受け入れられない。

「戦闘なんかじゃ、火は特にデリケートな属性らしくてな。……昔、似たような奴を見た事がある。制御にしくじって、死んだ後も自分の精霊に焼かれ続けた奴をな」

「………………」

「大方こいつも、自分の服に火でも付けちまったんだろう。慌てて脱ごうとしたが、間に合わなかった、って所じゃ無えか？……ほら、あれだ、『大き過ぎる力の代償』ってやつだ」

　かなり乱暴だとは思うが、他に説明の付けようもない。

　返答に迷っていると、奥から二つの声が上がった。

「……レドルか？　何故ここにいる？」

「あ！　ソシエじゃん、助けに来てくれたのか！」

　奥に見える二つの通路。その一方から、投獄されていた筈の二人が姿を見せた。

「ノード、無事だったか。いや、救出のつもりで来たんだが、もう終わっててな」

　二人を見て破顔するレドル。

　そのレドルと言葉を交わした後、ノードはこちらを見て、会釈を交えつつ身分を明かした。

「狩猟組合所属のノードです。失礼ですが、そちらはアーリス様の専任侍従……で、宜しかったでしょうか？」

「はい、ソシエと申します」

「迅速な救助対応に感謝します」

「……ま、紹介やらは後でも良かろう。団長さんは何処だ？」

　レドルの問いに、一拍あけてユーシャが驚いた。

「――ッ⁉︎　アーリスが居るのか⁉︎」

「……そっちの通路じゃないって事は、こっちの奥か」

　ユーシャの反応から、レドルが察する。

《……シャリア、止めて》

《え？　何故ですか？》

《アーリスは今寝てるの。マイントリアーシュの扱いを、今の内に其処で決めて頂戴。『見せない方がいいから』》

《……わかりました》

　主人(アーリス)の姿を確認したかったが、確かに『処分』は先に済ませた方がいい。

「……皆様にお話があります」

　ユーシャが首を捻る。

「……？　どうしたんだ、ソシエ？」

「今回、アーリス様は皆様を救出する為に、強引な手段をとりました」

　と、拷問で情報を得て、わざと誘拐されて救出に赴いた事を二人に説明する。

　ユーシャが絶句し、ノードは顎に手を当てて黙考していた。

「……この一件が露見すれば、騎士団は発足以前に、『解体』が議論されるでしょう」

「――そんな⁉︎」

「……この一件を隠す、と？」

「はい、皆様には是非ご協力を御願い致します」

　市井に流れる情報は制限して仕舞えばいい。救出劇として話題になり、相応の評価を得られるだろう。ナスタの懸念は悲観に過ぎると思う。

……ただ、領主の一連には隠し切れない。詳細を詰め寄られ、全て暴かれてしまう。

　何らかの懲罰か、或いは制約が課せられる可能性は高く、寧ろこちらの方が許容し難い。

　虚飾で塗り固めて欺く術を考えるよりも、最初から無かった事にしてしまう方が、手早く確実だ。

　ユーシャは騎士団所属メンバー。副団長候補。

　父を亡くし、母親との二人住まいらしい。騎士団の収入は大きな魅力である筈だ。先程の反応から見ても、反発は考え難い。

　レドルは主人(アーリス)との契約がある。

　口頭とはいえ、成名を掲げて受領したらしい。支払いには文字通り幾らでも応じられるし、その後に吹聴する様な輩であれば、遠慮はしない。ギルドに手を回し、追い詰めて破滅させればいい。

　リリアは主人(アーリス)の婚約者だ。

　反抗などあり得ないし、許さない。

（説得が必要なのは、このノードと言う男だけ……）

　専(もっぱ)ら考えなければならないのは、この男を如何に誘導するかだ。

　各々が熟考する中で、「み〜♪」と鳴き声がした。

（……え？）

　その鳴き声は真下から聞こえた。下を見ると、尻尾が二本ある白い仔猫が、私を見上げている。

「……………………この子は？」

「ああ、魔獣のマイントリアーシュですよ。この一味を同士討ちさせた張本人……いえ、功労者ですね」

「……そういや魔獣の話もあったな。これが『秘策』とやらか？」

「………………」

　み〜♫　と鳴く猫のような魔獣。

（可愛すぎます⁉︎）

　これは精神攻撃でしょうか？　と、目を覆って打ち震えていると、

「みー♫　み〜♩」

　あろう事か、マイントリアーシュが脚に擦り寄ってきた。

「はうっ⁉︎」

　硬直。

　ふりふりと二本の尻尾が、シャリアの脹脛（ふくらはぎ）を撫でる。

――蕩(とろ)けた。

「ふわわっ///」

「……懐かれてんな」

「ごろごろ言ってんぞ、こいつ」

「…………いけますね」

「……何言ってんだお前は？　未成人だぞ」

　憮然とノードを見るレドル。それをノードが睨み返した。

「何を勘違いしたのか知らないが、俗なお前の頭と一緒にするな、と反論しておくぞ。この一件を隠蔽する、という話の方だ」

「――ッ！　〜〜ッ⁉︎」

　話を誘導したいが、誘惑が強くて集中出来ない。

《……何してんのシャリア？》

《ふわわわっ///》

　シャリアはかつてない攻撃に翻弄されていた。