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ナスタ『幸運の魔獣』

　アーリスの行動は慮外のものだった。

　切っ掛けは誘拐犯達だ。その責もあちら側にあるだろう。

　とは言え、あの行為が世俗に理解されるか、と問われれば『否』を返す他ない。

――犯人の内の一人を拘束し、拷問して情報を引き出す。

　相応の『木』の使い手に頼めば、《審問》で確実に情報を引き出せる。あんな乱暴な手段を取る必要が無い。まだ発足に至っていないとはいえ、騎士団の団長が行ってよい所業では無いのだ。

……発足後でも基本的に駄目だけど。

　大急ぎでシャリアを帰宅させ、万が一の『身代わり』として同席させた。

　アーリスにもまだ気付かれていないようだが、私とシャリア間の念話なら『紋章は光らない』。

　人と人を繋ぐから光る。

　私は違う、婚約で繋がった経路を使うだけでいい。

《レドルにトズを運ばせて。案内は私の風に従いなさい》

《わかりました》

……アーリスの拷問行為が発覚すれば、騎士団は窮地に立たされる。

『１０歳の子供が、独断で拷問の指示をした』のだ。

　醜聞、の二字では済まない。

　領民の信も遠ざかるだろう。

……そして、そう説明しても、アーリスは多分やめなかったと思う。

――『この男は自分を中心に据えない』。

　何故か比重が周りの者に傾く。

　レーゼル然り、シャリア然り、今回のリリア然りだ。

　例えどれだけの汚名を被ろうと、アーリスは強硬しただろう。

　一面から見れば、『美点』、と言えるかも知れない。……けど、アーリスの考え方は『上』に立つ者にそぐうものでは無い。

――『強固な監視が常時つく事になり、行動も大きく制限される』――

……『そんな筈が無いだろうに』。

――管理される事に慣れた思考。

――管理する側を配慮する思考。

――自身を軽視する思考。

　過去にどの様な扱いを受けていたのか、それを追求する程、無遠慮では無い。意味もない。

　重要なのは『これから』なのだから。

……判らせればいい。

　自分が『上』であると。

　使う側であると。

……だから、シャリアに言った。

――『物』として使われろ……と。

　どう説明しようと、実践に勝る指南は存在しない。

　経験させた方が手っ取り早いのだ。

　使わせればいい。

　極端な物言いをすれば、従者はその為に存在するのだから。

（……先ずは、上ね）

　この牢の中にあるもの。

　枯れ葉のベッドに、不浄の為と思われる、使われていない簡易な箱。

……そして、『棚』。

　壁に杭を打ち込み、そこに板を載せただけの簡素なものだ。

　その上に、籠がある。

　目（・）で見ていたアーリスからは丁度角度が悪く、気付かなかったようだが、間違いない。

――中に『マイントリアーシュ』がいる。

（……ごめんね）

　風で板の隅の方を弾く。

　杭に載せてあるだけの板だ。その軽い衝撃だけで、簡単に外れて落ちた。当然の如く、上に載っていた物が全て落ちてくる。マイントリアーシュの入った籠もだ。

　けたたましい音が鳴り響いたが、それは予め周囲を覆うように操られていた風によって、全てが遮断された。

（ほんと……何でこんな事知ってるの？）

　尋問の際、アーリスに「ドアの外で風を回せ」といわれた。

　後で「何故？」と理由(わけ)を聞いてみれば、音とは、突き詰めれば大気に伝わる振動なのだそうだ。躊躇するように、やや渋りながら解説された。

（……何で渋ったのかしら？……まあいいわ。何れにせよ、アーリスはここ(アスガンティア)に来る前は研究者だった可能性が高いわね）

　何というか、知識の底が深い。

　探究を常にする者でなければ、至らない場所にいるような気がする。

（防音はこれでオッケー。後は……）

　棚ごと落ちた籠を一瞥する。

　高所から落下したそれは、『偶然』にも鍵の部分だけが壊れたらしい。

　中に閉じ込められていたマイントリアーシュが解放された。

（……衰弱してるわね）

　私も見るのは初めてだが、明らかに弱りきっている。

　アーリスのマナを送って、食べさせた。

「……み〜」

（何その鳴き声⁉︎）

　魔獣の癖に随分と愛らしい。

　外見も猫に酷似しているし、愛玩として高値で取引されるのもわかる気がした。

（……悪いけど、理由になってもらうわ）

　元気になったその子を、牢の下の隙間から風で押して外に追い出す。

……筈だったのだが、

（――え⁉︎　効かない(・・・・)⁉︎）

　マナの風が全て『吸収』されてしまう。

「み〜♫」

（み〜、じゃないわよ！）

　弱くはない風に晒されておきながら、気持ち良さそうに悠々としているマイントリアーシュ。

……呑気に毛繕いを始めた。

（ムキーッ！　も〜！　『あっち行きなさい』ってば！！）

　心の中で呟くと、応じるようにマイントリアーシュがすっくと四足で立ち上がった。トコトコとあっちに行く。

（……え？　あれ？）

　暖簾に腕押しの様な手応えが、不意に無くなった。

……凄く嫌な予感がする。

（……『待ちなさい』）

――マイントリアーシュが立ち止まった。

（…………………………『こっちを向いて』）

――マイントリアーシュが振り向く。

（あ、…………やっちゃった♡）

　自分で可愛く言ってみるが、現実は変わらない。

――マイントリアーシュの瞳は、『紫色』に染まっている。

『魔獣契約』が成立していた。