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『理性的な行動』

　リリアの無事は確認した。

　隣の奥の方に閉じ込められている二人も、心配はいらないそうだ。呼吸の仕方でナスタには判るらしい。

（――んじゃ、始めますか）

　起爆の時だ。

　室内に使える物があるか、ちょっと見回してみる。

（……目を塞がないとか、甘いよね？）

《何言ってんのあんた？》

　俺なら絶対塞ぐぞ。

　行動を著しく制限出来るし、ストレスで衰弱させて、反抗の意思を挫く効果もある。

（手緩いよ？　ザクちゃん（・・・・・））

　名前から不思議と「雑魚っぽいな〜」とは思っていたが、その通りだったようだ。頭はそれなりに回るらしいが、『それだけでは足りない』。

（………………）

　俺は中途半端な犯罪者は嫌いだ。

　別に犯罪を容認するするつもりは無いが、それでも『やるなら徹底して突き抜けろ』と思う。

（……人を攫って、それを売るつもりだった奴が、『人間らしさ』なんか持つんじゃねーよ）

――俺はお前らを人間だと思っていない。

――だから手加減しない。

　　　　　　須らく『死ね』。

（ナスタ、『殺るぞ』）

《……『主命のままに』》

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「頭（かしら）、ガキを牢に入れてきました」

「おう、ご苦労さん。お前も吸い出しとけ、よっと」

　アーリスの持っていた石をレブに放る。

「……助かります。紋話すら出来なくなるところでしたから」

「苦労かけたな、こっから挽回するぞ。ありゃあ相当な上玉だ。余裕があれば飼いたいぐらいだな」

「はい！　自分、倭人の娘の方イイっすか！」

　アダが股間を押さえながら喚く。

「先走りすぎだ阿呆」

「溜まってんっスよ⁉︎　三ヵ月近くご無沙汰で、あのおっぱいだけでかなり「あ〜、わかったわかった。全部終わったら好きにしろ」」

　片手を振りながら適当にあしらっておく。

「ベイ、もう一度トズに繋いでみてくれ」

「了解です。マナが補充出来ましたからね、少し粘ってみます」

　ベイが椅子代わりの岩に腰掛けて、紋話を開始する。

「レブはその石をハドに渡して補充させてくれ」

「終わったらどうしますか？」

「……今後の行動はこれから考える。トズが捕まりゃ話しが早えんだが、雲行きが怪しいな」

「どこ行ったんスかね〜、トズの兄貴」

「一先ず、ハドと哨戒に当たってくれ」

「わかりました」

　レブが外に出ていった。

　その背を目で追っていると、風が入って来るのを感じた。

「……本当に今日は風が強いですね」

「今度入り口に風避けでも作りやスか？」

「要らんことすんじゃねえ、目立つだろうが」

〈カタン！〉

　何かが倒れる音がした。見ると横倒しの矢筒から、アダが量産した矢がバラけて散乱していた。

「あ〜あ〜、なんてこった」

「何してんだお前は？」

「おれじゃないっスよ⁉︎　風で倒れたんですよ！」

「いいから早く直せ」

　牢を空（から）にする為に、突貫で中の物資をここまで移動してきた。その際の置き方が悪かったのだろう。

　アダが倒れた矢筒に向かう。

――強い風が吹いた。

「うぉ⁉︎」

「クッ⁉︎」

「んなっ⁉︎」

「チッ、ウザってえな⁉︎」

――砂埃が目に入った。

「いってえ⁉︎　何だこの風⁉︎」

「おい！　擦るなよ⁉︎　返って傷が付く！」

「イタイっス⁉︎　ラキさん助けて！」

　ここに居る全員が喰らったらしい。

（――駄目だ取れねえ、随分と山盛り入りやがったな）

　涙の洗浄を待つより、ラキに洗わせた方が早そうだ。

「ラキ！　お前の精霊で洗〈ヒュン！〉――⁉︎」

「うぐっ⁉︎」

「くはっ⁉︎」

　風を切る音。

　次いで二人の、『ラキとベイの苦悶の声』。

「――なっ⁉︎　おい！　何があった⁉︎」

「ひっ⁉︎　なんスか⁉︎　何があったんスか⁉︎」

　風が弱まり、止むを得ず擦って砂を拭うと、

（――何だ？　何が起こった⁉︎）

――矢で射抜かれたラキとベイの遺体があった。

「ひいいいぃぃぃ⁉︎　何で⁉︎　ベイの兄貴⁉︎　ラキさん⁉︎　どうしたんスか⁉︎」

　アダが泣きながらラキの元に擦り寄る。

（……滑稽だなぁ、おい）

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《え、何で？　あの男、仲間を斬り殺したわよ？》

（……あ〜〜）

　確実を期す為に、取り敢えず標的を二人に絞ったのだが。

（考えてみれば、そうなりますな〜）

《なに⁉︎　あんたあの凶行が理解出来んの⁉︎》

　うっわ、すげえ誤解されてそう。

（……よし、わかった。解説しよう）

《私は理解したくないんだけど……》

（聞いてください、お願いします）

《………………どうぞ》

　つっても、そんなに難しい話でも無い。

（室内に居るのは４人。一時的に目が塞がれて、周囲が見えなくなった）

《私らがやった事ね》

　ナスタの風で砂埃巻き上げて、奴等の顔にぶち当てただけである。

　子供騙しその１：『目潰し』

（視力が回復して、次に目を開いて最初に見えたのは、二人の死体だった）

《……うん、私らがやった事ね》

　最初に風で矢筒を倒し、中の矢をバラバラにしておく。

　奴等の配置は風の中にある限り丸見えだ。仕掛けを『設計』する時間も充分ある。後はタイミングを測って放てばいい。

（優先度の高い水の使い手と、通信役に絞った訳だが、まあ役割はどうでもいい。生き残ったのは二人）

《……うん》

（ザクは自分が犯人じゃないってわかってるんだ。……殺ってないからな）

《――あ！》

　ナスタにも解ったらしい。

（……つまり、そういう事）

　残りの一人が無条件で犯人になる。

　あの凶行は寧ろ、理性的な行動と言えるだろう。

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　斬り殺したアダの遺体を見下ろして、独（ひと）り言（ご）ちる。

（何でこんな事になった⁉︎）

　状況からアダの裏切りは明白だ。

（クソが！　何処で叛意なんぞ抱えやがった⁉︎）

　ラズダでの見殺しか？　いや、満場一致での判断だった筈だ。

（……女か？）

　今奥にしまっている女を独占したいという、欲情からの犯行か？

「――この、馬鹿が！！」

　本当に下らないが、他に思い当たる動機が無い。

「……頭（かしら）？　中で何か――な⁉︎」

「――ッ！！」

　哨戒に当てていた二人が、騒ぎを聞きつけて戻ったらしい。

「何があったんです⁉︎」

「アダが裏切りやがったんだよ！！」

「――そんな⁉︎　何で！！」

「オレが知るか！！！」

　死んだ奴の事などどうでもいい、問題はこれからだ。

（……ッ、畜生！　この人数じゃ厳しすぎるぞ⁉︎）

　碌な計画が組めない。必要な役割に対して、振り分けられる人数が少なすぎる。

――風がまた強くなり始めた。

「……どうするんです、これから」

「今考えてんだよ！　お前らもちったあ知恵を出せ！」

「――ッ⁉︎」

「…………」

　三つの遺体が横たわり、三人の男が険悪な空気を作る其処に、再び強い風が吹き荒れた。

「――うぁ⁉︎」

「くっそ、またかよ！」

「……ッ！」

　強くなった辺りで予感はしたので、予め目を瞑っておいたが、視界が閉ざされるといった結果に変わりは無い。

〈ヒュン！〉

（――ッ⁉︎　おい⁉︎　まさか！！）

　一層強くなる風が、耳元で音を掻き消す。

　顔を狙うように吹いてくるので、目を開ける事が出来ない。

　危機感から後ろに飛び退いた。

　風はまだ治まらない。

「――あっ⁉︎　ガッ……」

――ドサリと『誰かが倒れた』。

（何だ⁉︎　またか（・・・）⁉︎）

　屈むような姿勢から手をかざして薄く目を開くと、頸動脈を斬られ、倒れているレブの姿が見えた。

「――ッ！　てめえが『主犯』か！！」

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（と、ゆ〜事で、今回は『狙いました』）

《……今回のポイントは？》

（首を掠めたところですね〜、残ったお二方は剣の所持者ですし？　矢が残ってると不自然かな〜、と）

《何でそんな事をサラリと思いつくの⁉︎》

　弛まぬイメトレの成果じゃないかな？　後は推理物？

　視界には、二人の男が剣闘を繰り広げているのが見える。

……シルエットだけど。

（……勝てよ、ザク。負けるんじゃねえぞ！）

《いきなりどうしたの？》

（ザクが勝った方が都合が良いから）

《……ごめんなさい、わからないんだけど？》

　ん〜、観察眼が足らんなぁ。

（ザクは条件クリアしてたぞ？）

《……ああ、そういう事ね》

（そういう事です）

　お前の死に方は、もう決めてあるんだ。

――『鬼灯』で殺してやるから、勝ち残れよ？