78/216

『危険人物』

　悲鳴と絶叫と鳴咽が響く一室。

「……うっ、本当だ……嘘じゃねぇ、信じてくれよぉ……うぅ、信じてください、……やめてくれ、頼むよ……」

　不浄箱に縛られたトズさん（仮）は、この１０数分の間で随分と素直になった。

…………ように見える。

「折って下さい」

「やめろぉぉぉ！！！！」

〈ポキッ〉

「ああぁぁがああぁぁぁッ！！？！？」

「アーリス様、お水です」

「有難う」

　尋問の途中で、シャリアは帰ってきてしまった。

　想像よりも随分と早く帰宅したシャリアは、室内の異様さに即座に気付き、この部屋に直行。

　事情を説明して退席を勧めたのだが、

――「リリアはもう他人では有りません」――

　と、強く同席を希望した。

……武芸達者らしいし、下手すりゃ俺より荒事に慣れている可能性まであるんだよな、シャリアって。

　女の子に見せるようなものではないと思うが、そんな配慮は見当違いだ、とナスタからも苦言を呈された。

　他に遠ざける理由も思い付かなかったので、許可を下した次第である。

「団長さんよ……もう折る指が無いぞ？」

　困り顔でレドルがぼやく。

……うん、知ってる。数えてたし。

「大丈夫ですよ。ま(・)だ(・)足(・)の(・)分(・)が(・)あ(・)り(・)ま(・)す(・)か(・)ら(・)」

　事もなげに答えると、室内が絶句の沈黙で満たされた。

　最初に脱却したのは、やっぱりこの人、トズさん（仮）である。

「本当です！　本当なんです！　さっきから言ってるじゃないですか！　嘘なんか吐いてないんですよ⁉︎　信じて下さいよ！」

　涙で顔をグシャグシャにして俺に訴えてくる。

……ん〜〜、本当っぽい？

「……どう思う？」

　確証が持てないので２人に聞いてみる。

「折れていると思います」

「折れてんだろ、これ」

《とっくに折れてんじゃない？》

　三者合一の見解。

……そっか、折れてんのか、これ。素人目にはわかんないな。

　レイプ目とか、ハイライトが消えるとか、そんな判り易い変化は、アニメとか漫画だけらしい。

「それじゃあ、質問しますね？　正直に答えて下さいね？」

「はい！　はい！　なんでも答えます！　なんでも聞いて下さい！」

……と言う事で、『嘘吐き』から何時の間にか『正直者』にクラスチェンジしていたトズさん。

　ベラベラと全部喋ってくれました。

「……今朝会ったな」

「Wat‘s（ワッツ）？」

「ノードが２人の子供を連れて歩いていた。そういや、片方の女の子は、確かに倭人族の娘だったな」

（ノードさんが付いてて捕まったのか……いや、他勢に無勢だろうな。２人の子供を抱えての５：３は厳しすぎる）

　ノードは家格の無い貴族だ。

　没落とはちょっと違い、貴族の血統が市井に流れ出た系譜らしい。精霊ともちゃんと契約出来る。

　確か土の属性だったと思うが、幾ら精霊術が使えると言っても、数の優位はそうそう覆るものでは無いだろう。無理ゲーというやつである。

「……３人とも生きてるんですよね？」

「はい！　抵抗がなかったから、生かして捕らえたそうです！」

「……適切だな。無理に抵抗して血を流せば、長期戦に耐えられなくなる」

　と、レドルがノードの判断を評価した。

　実際、誘拐という犯罪は、他に比べて長期化する傾向が強い。

　誘拐が成立した時点で、犯人側が『人質』という切り札（ジョーカー）を入手している点が最も厄介だ。

Ａ：誘拐自体が目的。

Ｂ：誘拐後の取引が目的。

Ｃ：ＡとＢ両方。

　想定されるケースとしてはこの３つだろう。

　解決に当たり、人質の安全の確保は最優先とされる……が、この安全を『犯人側』に保証させなければならない。

　この交渉に、ある程度譲歩して付き合わないと、誘拐された人質に累が及んでしまう為、解決に時間を要する事になるのだ。

　問題はＡのケースで、今回はこれに該当する。

　誘拐犯の目的が完了しているので、交渉の余地が無い。そのまま逃亡でもされれば、気付く頃には手遅れとなっているだろう。

　誘拐された人物の足跡を丁寧に辿り、証言を集め、地道に足で捜索するしか無い。

　俺が思うに、Ａは誘拐の中で一番解決の目処が立たず、絶望的なケースだ。

……本来ならば。

　表現があれだが、ラッキーだったと言える。

　このトズさんのナイスな提案により、犯人側の達成状況が『白紙の状態』に戻ったからだ。

（ターゲットが『俺』に変わったからな）

　奴等は俺を誘拐するまで、目的を達成するまでは動かない。

……『＊全員が同時に捕縛された＊』点も大きい。

　誰かが逃亡に成功していたら、通報され、追跡される事になる。

　逃走計画などを入念に練るリーダーのようだ。

　リリアを連れて逃走していた可能性は高い。

　そうならずに済んだのは、本当に『幸運（ラッキー）』だった。

　現在の状況はＣ。

　人質を餌に、俺の身柄を要求するという交渉の最中だ。

　ザクが不用意にリリアに手を出す事は、まず無い。

　とはいえ、リリアは兎も角、ユーシャとノードは不透明だ。

　俺がぐずぐずしていると、材料として提示される可能性がある。

……急いだ方がいい。

「レドル、南の森に行きます。同行を」

「――おう！……って、馬鹿正直に突っ込むのか？」

　んな訳無かろう……いや、間違って無いかな？

「ソシエ、クローゼットに顔と身体を隠せるローブとかある？」

「少々お待ち下さい」

　女の子扱いは不本意だが、好都合でもある。

――『誘拐犯に捕まるのが一番手っ取り早い』。

　俺が考える最速で確実な手段だが、俺にとっての最善では……無い。

（……人の命が掛かってるんだ。保身考えてる場合じゃないよな）

　トズという犯人側の目を潰したので、領主のアゼスターに救援要請を出す余裕はあるが、今のフロードは軍事が手薄だ。

　全幅の信頼が置けない上に、失敗する可能性もある。

　対して、俺の考えた計画ならほぼ確実に成功する。

――自ら誘拐され、奴等のアジトに入り込む。

　奴等は俺を『獲物』と認識している。同時に大事な交渉材料でもある。

　殺しては意味が無いし、そもそも抵抗が無ければ殺す必要も無いだろう。

　犯人側に『木』の精霊使いが居ないのも確認済みだ。『水』が居るらしいけど、生活水を確保する為の要員で、他に出来ることは無いらしい。

　初手で殺せば、危険は薄い。

――ナスタの風でその一味を全て殲滅する。

　おそらく、拘束はされるだろうが、俺とナスタには関係無い。

　俺は『声が出せなくてもナスタに指示が出来る』。

　一般に周知される、精霊の行使を封じる手段、『口を塞いで発声を妨げる』という手法が、俺とナスタには通用しない。

　奴等は交渉材料である俺に、強い危害は加えられないだろうし、楽勝である。

……怨恨からの報復目的の誘拐じゃなくて、本当に良かった。

　普通なら難しいというか、無謀に近い、作戦とも呼べないようなものだが、これが１番確実だ。

（……下手な特性（チート）よりよっぽどタチが悪いよな、これ）

　内心で笑う。まさか団長の俺が『loose（ルーズ）　（・）cannon（キャノン）』になるとは、思っても見なかった。

……そう、問題はその後だ。

――『無詠唱』。

　要は、発声という過程を経ずに魔法を使うという、アレである。

　人知の及ばない能力を、『人間が認知出来ない領域』で行使する。

　ギルドの時に似たような事を考察したが、こんなものを国が放置する筈がない。

　武力は拘束すれば良い。

　権力は剥奪すれば良い。

　組織は解体すれば良い。

　思想は塗り替えれば良い。

　財力は放出させれば良い。

……では、魔法があったとしたら？

　詠唱が必要なら口を。

　何らかの儀式が必要ならその儀式を。

　魔法陣のようなものを描く必要があるなら手足を。

……では、無詠唱は？

　無詠唱とは極端に言えば『思考』だ。

　止める手段も、封じる手段も無い。

　こんなものが、殺傷力を有すると確認されたら？

　現代風に言い換えれば、『取り外せない爆弾を保有した人間に、人口密集地での活動を許容出来るか？』となる。

　許容出来る訳がない。

　放置される筈がない。

――「己の中の精霊……いや、すまない。……妖精と会話出来るのか？」――

……気付くのが遅すぎた。

　迂闊な事に、ランフェスにはもう知られている。

　風の属性が、無力で無害だと認知されているからこそ、俺は拘束を免れている。

……知られれば、間違いなく捕まる。ランフェスとアゼスターは見逃さないだろう。

　少なくとも、強固な監視が常時つく事になり、行動も大きく制限されるであろう事は、想像に難くない。

（…………ま、しゃーない！　人命優先だ）

　天秤に量るようなものですら無い。

　今後の生活が息苦しくなるだけだ。

………………腹を決めろ。

『looseルーズ　・cannonキャノン』

　糸の切れた凧

意味：

　特別な地位にある、または就くと予想される人物が、コントロール出来ない、行動が予測不能で、制御しきれない危険な人であるという寓意。

　政治家や会社員などに対してよく使われるそうです。

　それはそうと、アーリス君アウト。お説教確定ですw