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『教育倫理』

　玄関に届けられた手紙にじっくりと目を通す。

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倭人の娘は預かった

返して欲しければ紫石を持って

南の森までアーリス団長１人で来い

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　倭人の娘とは、やはりどう考えてもリリアだろう。

　リリアではないという可能性もかろうじてあるが、いずれにせよ『行かない』という選択肢は無い。

　石の色は心底どうでもいい。

……ただ、誘拐犯の指定した南の森は、普段禁猟区と定められている場所だ。

　余程の事情がない限り、入る事は許されない。

（どうやってそこまで行く？……ったく、隠れ家にするにはうってつけの場所だな。確かに）

　動物の保護を目的とされた区域なので、人間が踏み荒らす事を極力避ける配慮がされている。巡回も最小限に留められていた筈だ。

（……ナスタは何人まで同時に処理出来る？）

《……アレ（・・）の事よね？　３人は絶対、５人がギリギリってところかしら？》

（南の森に使われてない管理小屋とかあんのかな？　其処を占拠した？　……室内戦想定だと、３人だとちょっと厳しいか？　屋外なら準備次第で無双出来るんだけど……。いや、ん〜な事よりどうやって門抜けよう……）

……と、そんな感じで、あれこれと考え込んでいると、

――いきなり玄関が開いた。

「邪魔するぞ、アーリス団長は……お、居るな」

　ナウゼルグバーグ戦の時にランフェスに紹介された、外部登録者のレドルが入ってきた。

「にょぬば⁉︎」

　超びびって飛び退く俺。

（ナスタ⁉︎　サーチはどうした⁉︎）

《あの男捕捉しとけって言われたし⁉︎》

（そうでしたね⁉︎）

　パニクる２人。

「……そんなにびびらんでも良いだろうがよ」

「ノック！！」

「ああ、すまんな。鍵が開いてたからよ」

「順番が逆では⁉︎」

「気にすんな、大して変わんねえだろ？」

　大違いである。

「……へぇ、取り込み中か？」

　俺の腰の長剣を顎で指しながら呟くレドル。

（あ、やべ……）

　部屋着に長剣である。違和感が半端ない。

（う〜ん、どうやって誤魔化すか）

　言い訳を考案していると、無防備な俺の手から、レドルがヒョイっと手紙を引き抜いた。

「あっ、ちょっと⁉︎」

「…………随分と素敵な招待状だな？」

……駄目だこりゃ、観念するしかないな。

「センスのカケラも見当たらないので、ちょっと書き方を教えに行こうかと……」

「ククッ、本当に面白い子だ……手伝おうか？」

……どうしよう？　まだどう行動するか考え中だ。

（あちらさんが何人くらい居るのか、そこの男以外はわかって無いし………………そこの男⁉︎）

　手紙を持ってきた男は、通り向こうの路地で待機中だ。……何故？

――『監視』に決まってる！

（ナスタ！　あの男は！！）

《え？　まだあそこに（手の位置！　紋話！！）ッ⁉︎》

　俺の次の行動を仲間に連絡する係だろう。

　レドルが来たのは奴にも見えている筈だ。直ぐに紋話で仲間に伝える可能性は高い。

《今右手を上げたわ！》

（止めろ！）

《どうやって⁉︎》

　俺とは違い、他のやつは『発声』しなければ紋話出来ない。

（『口の中に風でも送り込め』！）

《『わかった』！》

　上を向いて、口の前で手をバタつかせる男のシルエットが見える……止められたかな？

　傍から見たらシュールすぎるが、人目を気にして路地の奥にいるので、通行人にはまだ気付かれていない。

「……レドル。向かいの路地に、口を開けてあわあわしてる人が居るので、ここに連行して下さい」

「――よく分からんが、了解だ！」

　一瞬怪訝な表情を見せたが、ニヤリと笑って直ぐに行動に移ってくれた。

　乱暴に玄関扉を開け放ち、そこから飛び降りて急行したように見えたけど、大丈夫かな？

「……ま、いいか」

　帰ってくるまでに次の準備でもしておこう。

　使っていない空室のドアを開けて、家具一式が揃っているのを確認する。

　不浄箱を開けて、部屋の中央に。

　他の机とかは、出来るだけ端に寄せる。

　次は壁だ。

　コンコンと叩いてみる。

……意外に響かないな。

「ナスタ、アスガンティアの防音ってどうなってる？」

「どう？　って……マナで囲われてる部分は音が漏れないわよ？」

「そうなの⁉︎」

「建築の時の紋章陣が、その家の維持に必要なマナを、領主から受け取る為のものなの。微弱な結界みたいな物ね」

　そういう事か。

……だとすると建具周辺が『穴』になるな。

「……何してんの？」

「準備。……あ、ナスタ。俺の中に戻っとけ」

「別にいいけど、何で？」

「他の奴に姿が見えるだろ？」

　あっちの勢力に、ナスタの存在を示す必要はない。

　街中でも出していなかったし、領民で知ってる人はいないんじゃないかな？

　奴等にもまだ知られていない筈だ。

「…………私、普段は他の人に見えないわよ？」

「……………………」

　固まった。

「はぁ⁉︎」

「言ってなかった？」

「聞いてないぞ⁉︎」

　ナスタが言うには、精霊の『顕現』は姿を現せ、という主人の命令である為、他者の視界にも映るが、妖精は自分の意思なので、その辺の自由が効くらしい。

　そして、契約者の俺から姿を隠す事は出来ないそうだ。

（……つまり、今まで俺は盛大な独り言を？）

　自覚せぬままに、４ページ目が追記されていたというのか……泣きそう。

《安心なさいな、そんな恥はかかせてないから》

　俺と話していた時は、ちゃんと他の人にも見えていたらしい。よっしゃセーフ！　４ページ目セーフ！

「――団長さんよぉ、連れてきたぜ！」

　盛大に安堵していると、レドルが手紙の男を連れて帰ってきた。

（あらやだイケメン）

　俺から見ても、端正な顔立ちをした男に見える。俳優とかやれそう。

……ちな、隣のレドルもナイスミドルである。俺のように、『一歩間違えば女』なんて形容は決して付かないだろう、ちくせう。

「んで、どうすんだ？　コイツ」

　この男がどちらの陣営なのか、レドルにもおおよその察しは付いているらしい。両腕をガッチリ極めて離そうとしない。

「その不浄箱に座らせて、縛り付けて下さい。今縄を持ってきます」

　自室の狩りの装備から縄をゲット。戻ってレドルに渡す。

　観念したのか、特に抵抗もせず男は拘束された。

「…………よっと、完成だ」

「有難う御座います」

　１０歳で成人を連行して縛り付ける何て無理だ。本気で助かった。

「大した作業でもねえ、次は？」

「その前に……」

　と、レドルに向き直る。

「レドルはどうして此処に？」

　来訪の要件を聞いて無かった。

「……ナウゼルグバーグ戦で初手気絶なんつー、みっともない戦果をあげたオレに、それでも満額の報酬が支払われた。……礼を言いに来たんだよ。他の奴らの分も代表してな」

　他の形で返せそうだ、何て言葉を添えて語るレドル。何だこのおっさん、カッコいいぞ。

「ギルドを通さずに依頼って出来ます？」

「……可能だ。あそこは仕事を斡旋しているだけで、俺たちを専属に雇用している訳じゃないからな」

「……他言無用とか出来ます？」

「……報酬次第だな」

「荒事とかは？」

「報酬次第だ」

　ＯＫ。

「では、レドル。報酬は言い値をお支払いしますので、他言無用で荒事をお願いします」

「………………」

　何を言われたのか？　と、タップリ思案したらしきレドルは、数秒の沈黙の後、豪快に腹を抱えて笑った。

「――イイなぁ、実にイイ！　オーケーだ。その依頼をレドルの成名で受領する。報酬は全額後払いで構わんぞ」

「有難う御座います」

　自分でも「直截すぎるかな〜」とは思ったが、案の定だったらしい。笑われてしまった。

（……仕事の内容で引かれなきゃいいけど）

　けど、まあ、リリアを誘拐した犯人の仲間だ。

――『手(・)加(・)減(・)し(・)て(・)や(・)る(・)気(・)な(・)ど(・)毛(・)頭(・)な(・)い(・)』。

「それで、雇用主さんよ。仕事の内容は？」

　部屋の端から椅子を持って来て、男の正面に陣取り、レドルに指示を出す。

「この男の指を折って下さい」

「………………」

　無音。

　最初にそこから脱却したのは、指折り宣言されたその男だった。

「――な⁉︎　おい、ふざけんなよ！　このガキ、何を……」

「取り敢えず一本だけお願いします」

《アーリス⁉︎　あんた何を……》

（ナスタは音が漏れないようにドアの外で風を回せ）

「……いいのか？　声が響くぞ？」

「一階に住人は居ませんし、路の奥にある家です。気にしないで下さい」

　精霊建築で見たが、アスガンティアの外壁は石材と木材をマナ（・・）で貼り合わせた物だ。

　更に、この部屋は外壁に接していない内部屋で、窓なども付いていない。

　ドアなどから響く振動の伝播を風で遮れば、そうそう音は漏れないだろう。

「折る前に聞いておきますが、この手紙は誰かの依頼ですか？」

　一応確認。

　誰かに頼まれた無関係な人の可能性も、無い訳では無いし？

「はぁ？　何だよ⁉︎　そんな手紙、俺は知らねぇよ！　早く解放しろ！　こんな事して……」

　嘘吐き発見。

「折って下さい」

　レドルが男の背後に回る。

　男が青褪めて、抵抗を強めた。

「おい⁉︎　おい！！　ふざけんなよ⁉︎　俺は無関係の一般人だぞ！　止めろ！！！」

〈ポキッ〉

「がぁぁあああぁぁ！！！？！！？」

　男の絶叫めいた悲鳴を冷静に見つめながら、チラッと時刻を確認する。

［１１：１８］

　早くリリアを助けに行きたいし、後１０分もすればシャリアも帰ってくるだろう。

　時間に余裕は無い。

　かける気も無い。

「……隣の指も折って下さい」

　早急に、この男から全て（・・）の情報を引き出さないと……。

（何本折れば、心って折れるかな？）

　男の悲鳴を聞きながら、前の世界の創作物から得た拷問・尋問のノウハウを引っ張り出す。

（……ナスタの言う通り、教育倫理が甘いかも知れないなぁ……前の世界）

　性的表現よりも先に、こっちを規制すべきじゃないかな？

　実際にやった事なんか無いけど、結構知ってるわ、俺。