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『センスの無い手紙』

　俺が想定する『最悪』の能力。出来れば敵対したくない属性。

――「精神作用だと、『木』か『水』ね」――

　ナウゼルグバーグ戦を経験しなければ、俺もここまで本格的に警戒はしなかっただろう。

　相手の意識に、強制的に空白（ブランク）を作って行動を阻害するような敵。

　アスガンティアには居るし、有るのだ。

――『精神に作用する異能』が。

　魅了、暗示、幻覚などの、思考を奪うような能力、またはそれに類する力を有した存在。

　強大な魔法も、無二の道具も、特性（チート）も、使うのは自身の意思だ。

　その意思を操られてしまえば、用を為さなくなる。特性（チート）を丸ごと奪われると言っても過言では無いだろう。

　普通なら対処のしようがない能力だけど、ナスタが居れば、それが叶う。

　ナスタは俺が睡眠ないし、昏睡状態でも平気で活動している。

　これは、ナスタは俺と１つの身体で共生していてるというだけで、俺の精神や身体の状態に一切左右されない、完全に別個の存在である事の証左であると言える。

　仮に、俺が精神支配のような力の影響下に落ちたとしても、『ナスタには関係ない』。

　薬物などで肉体を支配されても、『ナスタには通用しない』。

　俺を拘束しても、昏倒させても、何処かに閉じ込めても、『ナスタは自由のままだ』。

――風を操る術を、俺は知らない。

――ナスタを支配する術を、俺は知るつもりがない。

　だから、俺をどうこうしても、この『天災』を止める事など出来ない。

「……とゆ〜訳だ。頼むぞ、専属ボディーガード！」

「…………あんたって、本当に…………」

　呆然、といった感じで呟くナスタ。

「あ〜、もう！　もう！……いいわ。なら、警戒すべきは『木』の方ね」

　なんかちょっと葛藤があったらしいが……まあいいや。

「『水』は問題無し？」

「水は医療方面で使われる属性だから、研究も専らそっちに比重が傾くのよ。《昇華》も、本来は患者の欲求を解消する目的のものの筈よ」

　毒薬変じて薬となる、何て言葉もあるし、ひっくり返ったら的な意味で油断は出来ないが、木よりは警戒指数低めかな？

（つーか、シャリアに聞いた方が早いな）

　今度詳しく教えてもらおう。

「『木』がヤバイ根拠は？」

「罪人から情報を引き出す時に使う、精神に働きかける《審問》って精霊術があるわ。私が知らないだけで、多分他にも色々あると思う」

……あるだろうなぁ。

　この手の探求は人間の得意とするところだ。絶対にある。

「……でも、精霊術よ？　マナが続く間だけだから、永続した効果は見込めないわよ？」

　そこまで警戒する必要あるの？　と、呑気にのたまうナスタ。何言ってんですかね、こやつは。

「んなもん、『俺に出させればいいだろ』？」

「――あっ⁉︎」

　俺が背負うべきリスク。大きすぎる力の代償。

　他の人間であれば一時的な効果で済むそれは、俺に対してだけは永続化する事が可能になるのだ。

　その危機感が伝わったのか、「ふふふ……」と笑いながら殺（ヤ）る気を漲らせるナスタ。やだ、怖いんだけど……。

「……良いわ、引き受けてあげる。私に任せなさい！　絶対にあんたのマナを守ってあげるから！」

「マナかよ⁉︎」

〔　俺　＜　マナ　〕

　ナスタの中ではこんな感じらしい。

……流石だ、涙も出ねえ。

「……まあ、いいや。それで頼む」

「ええ！　ど〜んと…………あら？」

　入り口、玄関の方を見て首を捻るナスタ。

「どうした？」

「シャリア？……じゃないわね。アーリス、来客みたいよ？」

　風のエリアセンサーに誰かが引っ掛かったらしい。

「………………子供か？」

《いえ、違うみたい。大人で、多分男の人》

（……警戒しろ）

　急いで矢筒と赤石を自室に片付ける。

《……え？　何で？》

（今日ここに来る知り合い（・・・・）に心当たりが無い）

　この家の玄関は行き詰まったＴ字路の、中程に位置する階段を上がった所にある。一階に住人は居ないので、この路地を使用する来訪者は、俺の知人に限定される。

――シャリアなら判別がつく。

――カールネスは明日の予定。

――ランフェスは今朝出立した。

――騎士団の団員は子供だ、ナスタなら直ぐに気付く。

……さて、『誰だ』？

（ナスタ、一人か？）

《……ええ、輪郭から成人の男性までは判るわ》

（装備は？　なんか持ってる？）

《……武器の類は携帯してないみたい。でも、懐に何か忍ばせているかも知れないわ》

　判別出来るのは風が当たる範囲のみ。衣服の内側はその対象から基本外れる。

（……この間教えた『子供騙し』、いけるよな？）

《あのエグいやつね。出来るわよ》

（エグい言うな。発祥は子供の遊びだぞ？）

《……あんたの世界の教育倫理はどうなってるの？》

　すごい言われようである。大人でも見かけたら止めるぞ？

　やっても小学校低学年までだろう。高学年になると、その行為の危険性に察しがついて、躊躇うようになる……んじゃないかな？

　取り敢えず、私室で長剣を装備。ドアを半開きにして、様子を窺う。

《……階段………………来たわよ、玄関前！》

　玄関扉には当然鍵が掛かっている……が、アスガンティアに存在する物理的な鍵は、先端部にちょっと山が付いた『スケルトンキー』とかいう漫画でしか見た事がないようなやつだ。ピッキングは簡単だろう。

『紋章錠』なんてのもあるそうだが、余程の施設じゃないと採用されないらしい。……解錠に毎回金（マナ）でも掛かるから……かな？　多分。

《……何？　しゃがんだわよ？》

（……ピッキング中か？）

　人の入らない路地にある２階の扉。他者の視線を気にする必要が無く、ゆっくり作業が出来る場所だ。その手の者から見れば、さぞ魅力的だろう。

（武装も無いなら、物取り確定か？）

　入った瞬間を狙うか……いや、ちょっと様子見た方がいいな。

《いいえ、離れていくわ…………帰った？》

（はい⁉︎）

　予想外、何しに来たんだ？

《…………本当に帰ったみたい、通りの向こうに行っちゃったわ》

……意味不明。

（ナスタ、風で追跡出来るか？）

《……限界はあるけど、風を強めれば届くと思う》

（『やれ』、行き先が知りたい）

《『了解』》

　何も告げずに立ち去った訪問者。

　それを追跡する為に、俺の指示に従いナスタが風を繰る。

――次の瞬間、視界にもう一つの世界が重なった。

（おおぉっ⁉︎）

　紫の濃淡で全てが構成された別世界。

　紫の風が、ここら一帯の景観を浮き彫りにする。

（すっっげえ！！　こんなんなるのか！！！）

　ナスタが操った風は、壁などの遮蔽も関係なく見る事ができた。

……いや、『見る』というのは少し違うかも知れない。目を閉じても見えるのだから、『透視』の方が適切な表現だろうか？

（ゲームみたいだな、面白……って言ってる場合じゃないか。え〜と……）

　目を瞑った方が、壁などの遮蔽が映らず、紫の世界に集中出来る。

――サーモグラフィーに似た紫の濃淡の世界。

――風の波が向かう先。

――紫色のソナーが集中する人物。

――ナスタが追う男。

――その男の行き先を注視する。

《……通りの向こうの路地で止まった……？》

（…………わからんな。あの位置なら風を弱くしても捕捉出来るか？）

《出来るわよ〜、悟られない程度に監視する？》

（する）

《了解〜》

　風を強くしすぎると、その男だけじゃなく領民にまで違和感を持たれる。ソナーの使い過ぎには注意せねば。

（……玄関前、すぐに離れた……）

　何となく私室から出て、玄関に向かう。

（しゃがんだ……何か仕掛けた？）

　或いは目印でも付けられたのだろうか？

「ナスタ、玄関の外に異物みたいなのはあるか？」

「…………無いわ、平気よ」

　どれ、と鍵を外して、ドアノブに手を掛けたところで、気付いた。

「……手紙？」

　扉の下の隙間に、白い封筒の端がちょこんと見える。

「……何かの連絡かしら？」

「それなら投書箱の方でいいだろ？」

　玄関扉に付いてる投書箱をスルーして、その下のドアの隙間に突っ込んでる。不自然すぎ。

「……取り敢えず、読んでみるか」

　封も宛名もない封筒。

　その中から手紙を出して、カサリと開いた。

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倭人の娘は預かった

返して欲しければ紫石を持って

南の森までアーリス団長１人で来い

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　簡素な一文。……ぶっちゃけ、思う。

「……センスねぇな」

「第一声がそれ⁉︎　これ、リリアの事じゃ無いの⁉︎」

　十中八九リリアだろう。

……誘拐されたらしい。