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『紋話』

　薄暗い部屋の中。

　窓から差し込む太陰の光で覚醒した。

　のぼせてぶっ倒れた俺は、どうやら私室まで運ばれたらしい。

　多分……というか、ナスタじゃ俺を持ち上げる事など出来ないだろうから、間違いなくシャリアだろう。

　どこまでも迷惑かけちゃってるなぁ…………まあいい。……いや、よくは無いんだが、それは置いておいて、そんな事よりも問題は……。

　あの状況、土壇場になって、この男ってば……、

――『日和った』のである。

（いやあああぁぁぁ！！！）

「俺の嫁ぞ？」とか、「他の奴に裸は見せぬぞ？」とか幾度となく思っておきながら、いざその時になってみれば、あの有り様である。情けない事この上ない。

　穴があったら入りたいが、そんなものは無いので全力でシーツに包まった。

（何ぞあれ⁉︎　何ぞあれっ⁉︎）

　失神と同時に、記憶もすっぽり抜け落ちていればよかったのだが、残念ながらバッチリ覚えていた。

　身体は１０歳でも、中身は２０歳の成人男子が、

　８つ下の、

　女の子に、

　壁ドンされて、

……落とされた。

（ノォぉぉぉ！　ヌォぉぉぅ！！）

　内心で咽び泣く。

　名前が女だからといって、配役まで譲る事はないだろうがよ⁉︎

　マジでやり直したい。

　なぜ、俺は時間逆行的な特性（チート）を要求しなかったのか。

……リトライ案件だろ、これ。

　黒歴史３ページ目である。

　風の属性で、上手いこと時間跳躍出来ないかな？　とか無駄なトライアル＆エラーを繰り返していると……、

〈バサァ！〉

　包まっていたシーツが、『風』で剥がされた。

……こんな事が出来るのは、一人しかいない。

　そう、

　俺専属の精神ぶっ壊し屋（メンタル・ブレイカー）である。要らないから帰って。

「あら、アーリス姫（・）、もう起きたのね♡」

「やめて！」

　早速である。

　手加減とか配慮とかをどっかに落っことして、代わりに別の何かを詰め込んだ、妖精のナスタさん。

　まさに大魔王の威風……逃げられない！

（――くっ、どうする⁉︎）

［泣き叫ぶ］

［ひれ伏す］

［開き直る］

（碌な選択肢が無ぇ！）

　この時点で既に結果が見えたようなものだが、取り敢えず開き直ってみる。

「ふ、ふふふふ……な、何だ、ナスタ！　何かも、文句でもあんのか⁉︎」

　動揺しまくっていた。しかも何故か喧嘩腰。

「ううん♡　とっても男らしくて、素敵だったわよ♡」

……駄目だ、勝てそうにねえ。

「シ(・)ャ(・)リ(・)ア(・)が(・)♡」

「あああぁぁぁ……！！！」

　崩れ落ちる。

　再起不能、クリティカルだった。

「ああ、目を瞑っても思い出せるわ〜♡」

　窓の外の太陰に身体を向け、祈るように両手を握り合わせて、陶酔しながらナスタは語る。

「何を言われようとも己を曲げず、アーリス姫に詰め寄るシャリア王子……素敵だった♡」

「ぐはっ！」

　吐血級の追撃。

「……とまあ、冗談はこれぐらいにして、色々と目が覚めた？」

「何がだよ⁉︎」

　寧ろ、精神的に致死のダメージを背負った気がするんだが……。

「明日がどうなるか何て、そんなの誰にもわからないのに、『将来』なんて曖昧極まりないもので逃げる様な奴には、いい薬だって言ってんの」

「――――っ」

「……自覚なかった？」

　歯噛みする。

　実際、そこまで考えていなかった。

「自覚したんだから、次の娘からはもっとちゃんとしなさいよ？……基本的に、異種族の貴族の娘は『肉食』なんだから」

「…………はえ？」

　今何か不穏当な単語があったような……。

「……わからない？　異種族が貴族に嫁ぐのは、敷居が高いのよ？　いい人が居たら色仕掛けでも何でも使って、速攻で落としに掛かるに決まってるじゃない」

「うぉい⁉︎」

「あの程度で、コロっと頷いてるようじゃ、部屋が幾つあっても足りない……あれ？　別に構わないかしら……」

「いや、構えよ⁉︎」

　何考えてんだこの妖精。

「ま、取り敢えず食事になさいな。今シャリアに温め直すように言ったから」

「……そうするか。…………ん？『今言った』？」

　まさか、気配を殺して控えていたのか？　と、後ろを振り返るが、そんなことはなかった。

「婚約者同士は紋話が無条件で繋がるわ。そこに私が割り込んでる感じ」

「ああ、成る程」

　昼にそんな話題があがったな、そういえば。しっかり忘れていた。

　副団長候補３人と話していた時のことだ。

　今後の連絡の為に、紋話の契約を結ぼうかと思ったら、ランフェスに『にこやか』に止められたのである。

　俺としては友人間のつもりだったのだが、軍事組織の情報管理規則に抵触するらしい。

　政治に関与の大きい貴族の紋話契約は、平民に比べて厳しい制約が課せられている。

　軍事組織に属する者は、開示される情報の深度も関わってくるので、上下間の契約は更に上位の許可が必要になるそうだ。

……領主直下の騎士団の団長の上司。つまり、俺の場合３人と紋話の契約を行うならば、領主の許可がいるのだ。とても面倒くさい。

　加えて、情報漏洩を危惧しているのか、人数の制限まであり、直下の階級は３名までとなる。副団長が３人なのは、これが理由だ。因みに横は制限無し。

　正式に発足してからの方が手間が掛からない、との事なので、結局ユーシャ達とは繋げていない。

　後で婚約するとわかっているから、リリアともまだなのである。

……とまあ、以上のような理由から、結局誰とも契約していなかったので、俺の紋話第一号はシャリアになった。

「……ん？　ちょっと待て。俺とシャリアのホットラインに、割り込んでいると申されましたか？」

　いい度胸である。

《私とシャリアじゃ繋げる訳がないんだから、それ以外にやりようが無いでしょ？……ね、シャリア？》

《……アーリス様？》

「うわぅっ⁉︎」

　いきなり脳内トークにシャリアの声が入ってきた。

（あ〜、もしもし？　シャリアさんでしょうか？）

《あの、アーリス様？『さん』は（ああ、ごめん。つい……）》

　またやらかしてしまった。

（まあ、本人なのはわかった。でも、紋話って片手を耳に当てて話すものじゃないの？）

　婚約者が相手だと左手、それ以外は右手を耳に当てて、『発声』して話す筈だ。念話が出来るなんて、聞いたことがないぞ？

《紋話も、突き詰めればマナの操作だもの。私が仲介すれば楽勝よ。手も当てなくて良いわよ？》

（マジで⁉︎　シャリアも手当ててないの？）

《いえ、左手が熱を持ったので、当てています》

（離してみて）

《……離しました。聞こえますか？》

（聞こえとります。……ナスタ、手を当てずに話せる奴って他にいる？）

《ん〜……、動作と連動してるって常識が蔓延してるから、居ないんじゃない？　流石に断言は出来ないけど》

（シャリアはどう？　聞いたことある？）

《……ありません。私も断言は難しいですが……》

（ほうほう）

……面白いな。やるかどうかはさておき、『フェイク』に使えそう。

（んじゃ次。発声せずに紋話してる奴は？）

《……成る程、そういう事ね。『常識』で持ってる人は居ないわ。断言してあげる》

《――ッ、……はい、断言出来ます。今の私達を見て、『紋話している』と思う者はいないでしょう》

　察しがいいな、二人とも。

（繋ぐ時はナスタに頼めばいいのか？）

《ええ、頼まれてあげるわ》

（おーけー。後は……左手だな）

　淡く輝く紋章を眺める。これを隠せれば、完璧に周囲を騙せる訳だ。

《あの、よろしければ今度グローブを作りましょうか？》

（お、いいねぇ。頼める？）

《はい！　あ、夕食が温まりましたので、こちらにいらして下さい》

（了解）

　左手の紋章が消えた。ナスタが紋話を切ったのだろう。

「うっし、飯を食いに行くか！」

「……その前に服を着なさい」

「……ぬぉう⁉︎」

　着替えまではやってなかったらしい。当然か。

　真っ裸だった。