金？の力で無双する異世界転生譚

第一章 ～『転生』～

『アーリス・フロード』

19/07/23 段落 修正 本文追記

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　いつの間にか外は雨になっていたらしい。雨粒が家屋を叩く音で、それを窺い知ることができた。

　かれこれ一時間近く話し合い続け、幼い身体は限界の予兆を訴え始めている。

（……ヤバイな……眠い……）

　そのまま倒れたい欲求を堪えつつ、周りの家族の顔を見やる。

　各々が思案に耽り、目を閉ざしていた。

「俺の話は以上です」

『素力変換』と『身代わり』の特性を伏せて説明する以上、十の権利の全てを語るわけにはいかなかった。

　自身にまつわる部分、転生について一通りと、俺の他に５人の転生者が居て、敵対の可能性がある事。その転生者たちは世界を導くことを期待されていて、俺は救済を担う位置にいる事。

　この救済に関しては誤解されないようにと、神様とのやり取りを、ほぼそのまま説明した。

「英雄のような立ち振る舞いを望むものではなく、何もしなくても良い」などと言われた事を話したら、皆一様に眉を顰めて訝しげに唸っていが、想定内だ。

　意味不明な供述、理解に届かない説明で、信用が得られるとは微塵も思っていない。

　俺自身が今の状況を理解し切れていないのに、説明出来る筈も無いのだ。

　俺が信用を得るのは不可能。

　この世界に、俺は今まで居なかったのだから。

ーーだから、

「……最後に……」

　そこで言葉を区切って、全員の視線が集まるのを待つ。

ーーレーゼルに頼む。

「レーゼルの事を話しておきます」

　長時間の話で弛緩しかけていた空気が、一気に引き締まった。

「ナウゼルグバーグから、みんなを助ける為に囮になったけど、犠牲になるつもりはありませんでした」

　アゼスターの厳しい視線が刺さる。

「最後まで諦めず、生きて戻ってくるつもりでいました」

　ランフェスが二指で目蓋を押さえる。

「…………本当にごめんなさい。力が及びませんでした」

　ナーシャルが相貌を崩し、静かに落涙する。

　俺まで、つられて泣いていた。

（違うだろ⁉︎……違うッ…………違うッ！）

　レーゼルはまだ死んでいない。

（ーーッ、ここで終わったら、ただの遺言になる。誰も救われない）

　それじゃあ駄目だ、と自分を叱咤する。

「でも、レーゼルはまだ死んでいません」

　家族から信用を得るのにはレーゼルが必要だ。

　それに、こいつはここで死んでいい奴じゃない。

　俺の為にも、家族の為にも、レーゼルには生き返って貰う(・・・・・・・)。

「レーゼルの意志と記憶は、まだここに残ってます」

　比喩でもなく、ただの事実だ。

　五指を広げて胸に手を当てる。その場の視線がそこに集中する。

　気付けば雨音が強くなり、嵐を感じさせた。

固く誓う。

「俺は死ぬつもりはありません」

誓約する。

「レーゼルを死なせるつもりもありません」

宣誓する。

「俺はレーゼルと共に生きることを望みます」

　この身体を安易に諦めるような真似は絶対しないと。

　視線に込めて家族に訴える。

ーーこいつを殺すな、と

　涙で歪む視線の先、アゼスターが相好を崩して、長く息を吐いた後、言った。

「……そうか」

　ならば、と言いながら懐に手を入れ、一枚の紙を取り出す。

「お前は、近くに成前式を迎える」

　成前式は、アスガンティアで子供が十才になると受けるものだ。色々あるが、重要なのは『紋章』を付与される事。それともう一つ、

「その名を、今ここで与えよう」

『成名』を授かる事だ。

　レーゼルは『幼名』。十才までの子供のもので、それ以降はこの成名を使う事になる。

　俺の中のレーゼルの意識が、喜色に染まるのを感じた。

　レーゼルがずっと欲していたもの。

　一体、どんな成名が貰えるのか……、

「……『アーリス』」

「…………はい？」

　今の返事は、はたして本当に俺のものだっただろうか……。喜色が一気に陰っていく。

　何故かはわからないが、俺の意識だとアーリスは女性名のイメージが強い。それはレーゼルの意識でも同様だ。

「成名はアーリスだ」

　プッと、ランフェスが噴き出し、苦笑しながらアゼスターと話す。

「領主、意図は解りますが、何故そちら側なのかと」

「……語感が気に食わん。それに一文字目は『ア』にすると決めていた」

「父さんらしいね。気変わりは無さそうだ」

　このランフェスの反応……やはり女性名に近い響きなのだろう。

「対外的には、成前式を終えるまで幼名を使うのが慣わしだけど、ここでは祝辞の意味も込めて、こう呼ばせてもらうよ。おめでとう、アーリス」

　大仰に両腕を拡げて、賛辞の言葉を口にするランフェス。どう見ても、揶揄の意味合いの方が強い。

「…………ありがとうございます」

　祝辞を述べられて返さない訳にもいかず、垂れ流すような返礼になった。

「アーリス」

　長く、口を閉ざしたままだったナーシャルから呼ばれて、ドキリとする。

「はい！何でしょう？」

　ナーシャルが椅子からスルリと立ち上がり、寝台の上の俺を抱き竦めると、他に聞こえないような声量で呟いた。

「レーゼルをよろしくお願いします」

……どんな心境だろうかと思う。

　正直な話、アゼスターとランフェスが俺を処分する事は、まず無いと考えていた。

　領主一族の人数が少ないフロード領だ。

　実行犯は他に用意するだろうが、それでも領主の子殺しは悪手にすぎる。発覚した時のリスクが計り知れないし、殺すよりは利用する方法を模索するだろう。

　加えて、レーゼルには利用価値がある。

　俺の視点から客観的に見ても、領民に与える影響力の期待値が大きい。

『 子供達の為に自ら単身、囮となった領主の子』

　ましてや生還したのだ。ナウゼルグバーグ相手ではプロパガンダを疑うことも出来ず、証人が助けられた子供達となれば、勇名は何もせずとも広くに伝わるだろう。

　上手く使えば、領主一族への支援者や出資者を募る事も容易になると思う。

　政治視点を優先して考えられるアゼスターとランフェスは、説得出来る自信があった……問題はナーシャルの方だ。

　子に先立たれ、その遺体に別の魂が入り込み、「共に生きていく」何て勝手を宣ったのだ。

　母親が、こんな時にどんな考えを抱き、内心でどんな感情を揺らしているか、想像も出来ない。

（……理解しようなんて思わない方がいいな）

　生半可な解釈で、理解したつもりになるのは危険だと直感する。

「レーゼルをよろしく」と母親に頼まれた。

　額面通りでいい。レーゼルの身体で共に生きる事を許容されたのだ、と都合良く解釈する。

「…………はい」

　小さく返事して、軽くハグを返す。

　母の背中に二度、トントンと叩くように触れると、満足気に頷きながら、ナーシャルが離れていった。

「さて……と、大分遅くなってしまったな。ハウゼ医師の応対は、私が行おうと思いますが？」

「ああ、任せる。私とナーシャルは私室に居るので、報告を頼む」

「畏まりました……レーゼル」

　アゼスターとランフェスの打ち合わせを、ボーッと眺めていたら、突然呼ばれた。

「はい」

「これと、これを飲んで横になりなさい。今後の予定が立て込んでいるからね。早く休むといい」

　ランフェスから水差しの横にあった薬を手渡される間に、アゼスターがドアの向こうへ声を掛けると、カールネスが入室した。

「すまんが、レーゼルが寝付くまで部屋の守護を頼む」

　その要請に応じたカールネスは、ドアを開けて横に逸れると、お辞儀をして皆の退室を待った。

「お休み、レーゼル」

　就寝の言葉を口にしながら、皆が退室して行き、最後にカールネスが出てドアを施錠した。

「……ありがとうございます」

　多分……受け入れられたのだと思う。

　今のレーゼルを、当面は認める形で動いていた。内心で様々な思惑があると思うが、今はそれでいい。

（…………後は、こっち(・・・)か……レーゼル、身体借りるぞ）

　俺はこれから、レーゼルと『アーリス・フロード』として生きていく。

　決別するなら、今だ。

「……う、うぁぁぁぁ……ひっ……っく……」

　幼い身体の全身を使って、呻くように泣く。

　親も、兄妹も、友人も、恩師も、馴染みの店も、好きな歌も、お気に入りの服も、バイトして買った様々な物も、全てを……失くした。

　顔も、名前も思い出せない。『神様が消した』のだから思い出せるはずもないのに、それでも諦めきれない。

「ひっ……ぐぅっ……くっそ……ばっかやろうがッ」

何処かで間違っただろうか？

何処で失敗したのだろうか？

何がいけなかったのだろうか？

何処を直せばいい？

何をすれば良かった？

何故こんな事になった？

……無駄な思考だ。既に裁定は下された。

『如何様な手段を用いても、元の世界に戻る事はありえません。諦めて下さい』

　わかっている。理解出来ないけど、疑ってはいない。けど、納得は出来ない。

「ーーッ………………ぅ…………ひぅ……」

　後悔の重圧に押されるように寝台へ倒れ込み、枕に顔を埋めて感情を吐き出す。

　儀式だ。ここで決別する。顔も名前も思い出せない彼等の為に泣くのは、前の世界に思い馳せるのは、ここで終わりにする。

　ザーッと聴こえる激しい雨音が、まるで何かを洗い流しているように思えて、とても耳に心地よかった。

　その音を聴きながら、泣き疲れた身体を睡魔の手に委ねて、俺はゆっくりと意識を閉じた。