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ユーシャ『明日の予定』

　見張り塔は、およそ５階の高度を誇るフロードで最も高い建造物だ。

　一般の家屋とは異なり、全てが石材で建築されていて、いかにも軍事施設といった印象が強い。

　その為、子供のオレ達から見ると、随分と物々しいというか、近寄り難い雰囲気のある場所だった。

「やっぱこっからの眺めは最高だな！」

　見張り塔の最上階。

　夕暮れで赤く染まり始めた展望櫓から、下の方を眺めながらベインが声をあげる。

「僕もこの歳で登れるとは思ってなかったよ」

「それな！」

　ニックの発言に、ベインが大仰に賛同する。

　近寄り難いというだけで、見張り塔に対する子供達の関心は強い。

　５階建という高さは、無条件で興奮せざるを得ないだろう。

　見張り塔での研修が終わる度に、展望櫓に集合するのは約束のようなものになっていた。

「ここから獲物を狙える人もいるんだってさ」

「化け物かよ」

「ユーシャなら出来るんじゃないの？」

　ここに居る３人は、弓術の達者な部類に入る。

　それでも、的が豆粒ほどにしか見えなくて、高所であるが故の風の影響も考えると、自信なんか持てる筈もない。

「……まだ無理だな、練習しないと。風の癖が全然読めないから、線が引けない」

「……練習すればいけるとか思える時点で相当だぞ？　俺は絶対無理だ」

「僕も駄目そうかなぁ、とても届きそうにないよ」

　３人で縁石に寄っ掛かって、下を眺めながら話す。

「…………レーゼル、弱くなってた？」

「アーリスだろ、気を付けろ」

「……今はいいでしょ？」

「階級と一緒だ、お前が言ったんだぞ？　いざという時にボロが出る」

「……そうだね、ゴメン」

「…………ま、わかるけどな〜、隙だらけだった。……なぁ、ユーシャ、隣に居た長耳族（エルフ）の女の人って誰だ？」

「ソシエって名前の、アーリスの専任侍従」

　こういう時は本来なら成名を教えるのだが、シャリアの名は使えないらしいから、幼名の方を答えた。

「あの人がアーリスの護衛なのか、……なら安心だな」

「何で？」

「多分すげえ強いぞ、あの人」

「……体捌きがレイジェルに似てるんだよな〜」

　レイジェルの動きを更に錬磨したような印象だ。

「あ！　わかるわ、それ」

「じゃあ、得手は短剣？」

「多分そうだろ？　執事や侍女は懐に隠せる物じゃないと駄目らしいし……」

　護衛職の基本だと聞いたことがある。ソギルのおっさん経由だっただろうか？

「うお〜〜ッ！　一回手合わせしてみてえ！」

「ま〜た始まったよ」

　ベインの悪い癖だ。強そうな人を見ると、直ぐこんな感じになる。

「相当忙しいみたいだから、多分無理だろ」

「狩りにも行けないみたいだからな〜……。ユーシャ、明日の朝か？」

　ベインに予定を聞かれる。

「ん〜、……かな？　そっちに同行者居る？」

　騎士団所属の何人かは、既に親元を離れて仮の兵舎で、一時的な集団生活を開始している。

　現在の住人は８名だった筈だ。ランフェスから当面の生活費は支給されているらしいが、肉の確保は死活問題だろう。

「ニック、どうだ？」

「…………欲しいね。２人同行させるよ。時間はどれくらい？」

「オレ、明日はフリーなんだ。一日中でもいけるぞ」

「なら、午前と午後で分けられる？……備蓄庫が底を尽きそうなんだ」

「ヤバイじゃん⁉︎」

　幾ら何でも消費が激しい。親の目が届かない所為で、歯止めが効かないのかも知れない。

「ベインが食べ過ぎるんだよ……」

「俺だけじゃないだろ⁉︎」

「全く……少しは我慢しろよ？　春先で狩り尽くす訳にはいかないんだからな！」

　今は４月の終わり。繁殖期が始まったばかりの動物も多い。無秩序に狩猟すれば、来年に姿を見せない動物も出てくるだろう。

「狩場は何処なの？」

「遠征組に着いて行こうかと思ってたけど……午前と午後に分けるなら、そうも言ってられないな」

「……ゴメン、１日空いてる子は居ないや」

「いいさ、近場で獲ってくるよ」

「ユーシャが居ると居ないとじゃ、効率が段違いだからな、すまん」

「いいって！」

　やたらと恐縮する２人。食べ過ぎた負い目があるのかも知れない。

「…………こっからでもバドムは見えないね」

　唐突に、ニックが北の方角を見ながら呟いた。

「当たり前だろ、馬車で何日もかかるんだぞ？」

　フロードに限らず、領の東西南北の四方には副領の街がある。

　北がバドムで、南がラズダ。

　西がギベルで、東がレブズだ。

　フロードに道の続いた副領は、バドムしかない。そして、そのフロード・バドムは、ランフェスが治めている街だそうだ。

「ランフェス様が、もうバドムに帰るらしいから、どうなるかなぁ……って」

　今回は多く接する機会があって、色々な話が聞けた。もともと内政に関心の強かったニックは、考え方や手法に、相当感動したらしい。

「……ちょっと帰るってだけで、またこっちに戻って来るって話だったぞ？」

「そうなの？」

「ああ、なんかランフェス様じゃなきゃダメな用事がバドムにあって、それを済ませたらまた戻ってくるって言ってた」

「そうなんだ！　まだ色々聞きたい事があるから、話せる時間があるといいんだけど……」

　領主代行と話せる機会なんか、本当ならまず無い。今回はたまたまだ。

　気安く時間がもらえるとは思えないけど、目を輝かせて語るニックを見ると、なんとも否定しづらい。

　ベインと目を合わせて、お互いに肩を竦ませた。

「ま、あんま期待すんなよ？　ランフェス様もそうだけど、俺たちもやる事が山程あるんだからな」

「わかってるよ……あっ！　商隊来たみたい！」

　並んで同じところに目をやると、確かに商隊の馬車の一団が見えた。

　直ぐさまベインが伝声管に報告する。

「展望櫓のベインです。北方街道から商隊が来ました」

「――連絡室のホーセルだ。予定通りだな、了解した。……そろそろ刻限だ。お前らも降りてこい――」

「了解です。交代の人が来たら、そっちに戻ります」

　伝声管から離れると、ベインは「そろそろ戻れってさ」と残念そうにぼやいた。

「聞こえてたよ、交代が来たら帰ろうか？」

「そうだね……それじゃあ、ユーシャ。明日はお肉よろしく」

「おう！……って、今度は食いすぎるなよ？」

　気まずそうに視線を逸らす２人を、ジト目で睨みながら釘を刺す。

（……リリアも誘ってみるか。時間があればいいけど）

　領主館に１人残されたことに、膨れっ面でぶーぶーと不満気に怒っていた。

　肉でも振舞って機嫌をとっておこう。

【人間は足元の石１つでその進路を変える。】

【――布石。】

【１つでも違えれば、最悪この世界(アスガンティア)は終わる。】

【リリアの存在は必須。】

【ユーシャは正路に入った。】

【ここで躓くようであれば、６人目は容認し難い。】

【想定の流れを辿るか。】

【或いは、】

【予想を越えるか。】