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『ジャグジー試作』

「ん〜〜帰ってきた！」

　大きく伸びをしながら、殺風景な部屋に入る。

「お疲れ様でした。お風呂に入りますか？」

　シャリアが荷物を置いた後、俺の上着をそそくさと脱がしながら、尋ねてきた。

「そうだなぁ、先に入るか」

　起き抜けはナスタにいきなり仕事を強制されたので、間取りを見る暇は無かったが、仮宿とは言え十分な広さがあるようだ。

　俺の寝室、シャリアの寝室、空室１つ。共通広間に台所、後は浴室。３ＬＤＫと言ったところか。

「わかりました。その間に夕食の準備を致します」

「うん、よろしく」

　購入してきた紋章板とマナ石を持って、浴室に向かった。

　アスガンティアの浴槽は、床に埋め込まれている。前の世界で言う『プール』と同じ感じだ。全てのお湯が浴槽に戻るような造りになっている。

　浄化で洗浄されるので、洗い場を分けるが必要無いのだ。お湯に浸かれば綺麗になれる。

……と言っても、全てを浄化に任せる訳ではない。

　汚れが酷いと、綺麗になるまで時間が掛かって上気（のぼ）せてしまうので、そんな時は湯船の中で擦って落とす事になる。洗体の概念が無いわけではない。

　脱衣所で服を脱ぎ、浴槽のある部屋に入って、

「……さて、ナスタ先生。説明よろしく」

　木造の浴槽の縁、『増熱』の窪みにマナ石を置いて、仄かに赤く灯る紋章陣を見ながら、ナスタに指導を願う。

「今あんたが石を置いた場所が、浴槽の底にある『増熱』の紋章陣の起点。陣から線が繋がってるでしょ？　線が長くなる程、起動までに必要とするマナが増えるから、長距離の起点設置は現実的じゃないわ」

「こっちが『浄化』で、こっちが『鎮熱』だろ？……平民の浴槽も、貴族のと変わらんな」

　浴槽に近い位置の３つの窪み。浴室であろうと浴場であろうと、大きさも身分差も関係なく基本的な造りは同じらしい。

　増熱でお湯を作り、浄化に石を移して入浴。上がる時に鎮熱で水に戻す。

　ほっとけば勝手に冷めるのだから、鎮熱はマナの無駄な気がするが、そういう文化のようだ。

「お、温まったかな？」

　湯気が出てきた。手を入れて温度を試してみる。

「……おーけーやな。入るで〜」

「……何その言葉使い？」

「気にすな」

　お湯に入って、浴槽の中から手を伸ばしてマナ石を増熱から浄化の窪みに移す。程なくして浴槽の側面の紋章陣が青に灯った。

「ん〜〜、生き返る〜」

「……もういい？　実際に紋章陣を刻んでみましょう。紋章板をそこに置いて、手を広げて当てて」

「こうか？」

　言われた通りに板を置いて、その上から五指を開いた右手をペタッと当てる。

「……陣の中央から……垂直に……量……速度…………」

　俺の肩の上で、ナスタがぶつぶつと呟く。内容から察するに、紋章陣に付与する機能だろう。

「……お、光った」

　右手が熱を帯びたと思ったら、紋章板と手の間で、光の残滓が漏れているのが見えた。

「……いいわよ」

「へ？　もういいの？」

　手を退けると、板に紋章陣が付いていた。子供の手に隠れるくらいなので、想像よりかなり小ちゃいが、テストだからこんなものなんだろう。

「……って、随分とあっさり出来たな？」

「あんたがおかしいのよ……本当なら相当疲れるらしいわよ、これ」

「何故に伝聞？」

　口にしてから「しまった！」と思うが、もう遅い。

「……やった事ないから……」

……当然だ。俺が初めての主人で、他に風属性の契約者が居ないのだ。経験があろう筈もない。

「……あの、ナスタ？」

「んっふっふっふ〜♡」

「……あれ？」

　慰めようかと思えば、上機嫌である。ほわい？

「風呂に入れて！　早速試すわよ、早く！！」

「はい⁉︎」

「は〜や〜く〜！！」

「はい！」

　紋章板を引っ掴んで、ざぶんっとお風呂に入れる。

「今回はテストだから、紋章陣の何処でもいいわ。中央以外に手を当てて。マナを送り込めば、風が噴き出る筈よ！」

　ランフェスに聞いた陣発動ってやつだろう。とりあえず、如何程(いかほど)まで届くのか確認したいので、測りやすい様に浴槽の端までじゃぶじゃぶと移動する。

「……何してんの？」

「移動。端から何処まで届くか見たい」

「マナの供給量で幾らでも変わるわよ、そんなの……」

「いーから、いーから」

　そんなこんなしてる間に浴槽の端っこに到着。紋章板を裏にして、お腹に構えて、陣の端に手を当てた。

「……いくぞ！」

「え⁉︎　ちょっ駄目！！！」

……ナスタの制止は間に合わなかった。

　マナの扱いをまるで知らない俺だが、なんとなくは判る。ナスタが俺の中で幾度と動かしていたもの。それをちょっと押すような感じで、紋章陣に送り込んだ。

……そう、ほんのちょっとを意識して送り込んだのだが、そのちょっとでジャグジーが空気砲と化した。

〈ボンッ！〉

「ぐえっ！」

　浴槽のお湯を搔き飛ばす威力の風圧。全部ではないが、かなりの量のお湯が中空に舞い上がった。

　そして、手に持っていた木板が、反動で俺のお腹にめり込む。浴槽の端で壁を背にしていなければ、吹き飛んでいたかも知れない。

「何してんのこの馬鹿！！」

　叱責ごもっともだが、そんな場合ではない。

「逃げるぞ！」

「あほーーっ！」

　浴槽に『お湯が戻ってくる』。

　部屋は密閉だ。吹き飛んだお湯は、全て掘り下げられた浴槽に津波の如く返ってくるだろう。浴槽の中に居ると呑まれる。

「ひぃぃぃぃ！」

　決死。

　ギリセーフで岸に辿り着き、よじ登って頭を伏せた。

〈ザッバァァン！！〉

　脚が流されそうになりつつも、なんとかセーフ。

　振り返って様子を見ると、お湯が浴槽で２度３度と往復し、未だに暴れまくっていた。

「……助かった？」

「浴室で死にそうになるなんて……不名誉すぎるわ」

「すまん、まさかあんなに威力があるとは……」

「あんたがマナを送り過ぎたの！　私がやればあんな威力にならないのに！！」

「そーいうのは先に言えよ……」

「言う前に発動したんでしょうが！」

「まあ、なんだ……落ち着け」

「キィーーーーッ！」

　時々ナスタは癇癪るなぁ……ゆとりが無い。もっと気楽に生きるべきだろ。

「……だいぶ収まったか？」

「……みたいね。また試すわよ。今度は手を置くだけだから、いいわね⁉︎」

「りょーかいだ、万事任せろ」

「こいつ……っ！」

　とゆー訳でリトライ。先程と同じように構えて、今度はナスタがマナを操作する。

「おお〜〜、いい感じだな」

　板の紋章陣から空気が噴出していた。見た目は完璧にジャグジーだ。

「……こんなのでいいの？　言うほどの物には見えないのだけど……」

（……十分とんでもないんだけどな、これ）

　管も何も付いていないただの板。その中央から空気が延々と噴き出ていた。

……アスガンティアでは創れる。

　マナという質量の無いもので、火や、水や、空気を。紋章陣さえあれば、誰でも創造出来る。

　物理と科学、合理によって構成された前の世界の基準でみれば、これは『魔法』と称するに値する現象だ。

『ＭＰ』＝マジックポイント

　ゲームでよく見る表現だ。

　魔力だったり精神力だったりと、作品によって示すものが変わるが、用途は総じて非科学的な力の源とされる事が多い。

『ＭＰを６消費して、火の魔法を使う』。

　前の世界で、この表現の意味するところがわからない奴は、多分いないだろう。

……そして、原理を説明できる奴もいない。

　ＭＰとは架空の呼称であって、実在するものではないからだ。

　魔力？　どこにあんのそれ？

　精神力？　どうやって使うのそれ？

　所在が不明で、運用の術も明確では無いもの。

……なのに、何故か許容されてしまった概念。

（初出はどこなのかね〜、やっぱあれか？）

　ナンバリングが１０を越える、某有名タイトルのＲＰＧ。

　遊戯の１つにすぎなかったそれが、世界中の人間の思想に根付いた。とんでもない話である。

（……待て）

《名は、力を持ちます。大多数に対し、共通の認識を与える名称を持った事象は、実在の条件を満たすのです》

（……これ、結構ヤバくない？）

　何がどうヤバいのか自分でも整理出来ないが、嫌な感じがした。

（なんだ？　すっげぇモヤモヤすんだけど……）

「アーリス？」

「んにょわ⁉︎」

　結構深く考え込んでいたらしい。突然のナスタの声に無茶苦茶驚いた。

「はいはい、「んにょわ⁉︎」はいいから。……随分と悩んでたけど、風力足りない？　もっと強くする？」

「……いや、これで身体をほぐすのが目的だから、こんなもんでいいよ。刺激が足りない人は強くすればいいし」

「そう？　なら次は認証ね。……アーリス、石は？」

「――あっ！」

　忘れてきた。広間に置きっぱなしだ。

「しょうがないわね〜、どうする？　上気せる前に中断するか、それともこのまま続行するか」

　風呂場に来てからそこそこ経つが、ゆっくり浸かっていた時間は少ない。

「……まだ平気そうだ。続行しちゃおう」

「それじゃあ、シャリアに頼んで持ってきて貰うわ」

　ぴゅ〜っと、ナスタが俺の肩から飛び立って、浴室から出て行った。

「……屑石が来るまでのんびりしますか」

　と、思ったがお湯が冷めてる。マナ石を増熱にずらして置こう。