64/216

『売買』

　統合浴場について一通り話し終えた頃に、丁度仮宿の前に到着した。

　降りたのは俺とシャリアだけで、ランフェスはそのまま別の場所に向かうらしい……相変わらず忙しいお方。

　大変だなぁ……と仮宿の前で見送っていると、

「では、私は夕食の買い出しに行って参ります。よろしいでしょうか？」

　シャリアが買い出しを申し出てきた。

「買いたい物があるから一緒に行くよ」

「……お申し付けくだされば、わたしが「いいからいいから」」

　困惑するシャリアの背中を押して、北の商店街の方に向かう。

（久し振りの外だし、なんか見て回りたいんだよね〜）

　異世界の街である。レーゼルの記憶にはあるが、それでも自分で見て回りたくなるのが人情というものであろう。

《……会計はシャリアに任せなさいよ？》

（おっけー）

　俺が寝ている間に、かなりの予算をシャリアに渡してあるらしい。

（シャリアの面目もあるだろうし、大人しくしときます）

《……そう思うなら、同行しなければいいのに》

（今度からは、ちゃんと全部任せるよ）

　実際、主人同伴の買い出しとか、シャリアからしたらやり辛いかも知れないが、ちょっと懸念がある。

　ナスタやランフェスが言ったように、シャリアの外見は確かに珍しい部類に入る。妙な視線に晒されていないか心配なのだ。

（……割とよくある話だし、俺の知らない所で……とか、許容出来ないし）

　確認の意味を込めて、ちょっと様子を見ておきたい。

「ソシエちゃん、ご主人様起きたみたいだなぁ！　良かったじゃねぇか」

「あら、ソシエさん。この間はどうもありがとう」

「お〜、ソシエの嬢ちゃん。いい野菜が今入った所だ、寄って見ていきなよ！」

……超人気者だった。

（考えてみれば、フロードで異種族差別が表在化した事件って記憶に無いな……）

　差別蔑視の懸念は俺の杞憂に過ぎなかったらしい。

「後ほどお伺いします……アーリス様？　ご購入を予定されている物は、一体何なのでしょうか？　嵩張るようでしたら、そちらを先にした方が良いかと思いますが……」

　シャリアが俺の目当てが何なのか尋ねてきた。

「俺が欲しいのは、『紋章板』と『屑石』。ジャグジーを１回作ってみたいから」

　紋章板は紋章陣を試作するのに適した大きさとされる、１辺３０ｃｍくらいの四角い木の板だそうだ。購入層は精霊と契約出来る者……貴族に限られるが、物が単純なだけに普通の木材屋でも扱っている、とランフェスが言っていた。

　そして屑石は、マナ石のより小さい物だ。マナの貯蔵量が少なく、黄〜緑までしか入らないやつで、主な用途は調度品や街灯など、簡易な道具の動力源。乾電池のようなものだと思えば間違いないだろう。

「紋章板と屑石ですね。でしたら、あちらに店舗があります」

　シャリアの案内のもと、目的地への移動を開始した。

　石畳で舗装された道を程なく歩いて、思う。

（見る所無えなぁ……）

　異世界シティーの観光を堪能したかったが、前の世界の建造物とさほど違いが無く、二階建ての制限がある為、見上げるような大きさで驚くような事もない。

　壁に彫刻の施された家もあるが、龍脈塔には劣る。

　俺が最初にいた領主館の印象が強すぎる所為で、建造物にはいまいち目新しさが無く、関心が湧かない。

　建物より領民を眺めている方がずっと楽しかったりする。……のだが、

（通行人をあんまりジロジロ見るわけにもいかんよなぁ）

……と、思いながらも我慢出来ず、盗み見るようにチラチラと観賞する俺。

　アスガンティアの服装は洋服から和服、民族衣装っぽいのもあって、バラエティー豊かで見応えがある。

　一体どんな文化を辿って来たんだか。

（お、獣人のおっさんだ……あっちはエルフか）

　人種も選り取りだ。うむ、異世界っぽい。

「……あの、アーリス様？」

「うぃえ⁉︎　はい！」

「あちらの方(かた)に何か？」

　視線を合わせないように小声で聞いてくるシャリア。なんか勘違いさせたようだ。

「違う違う！　フロードは本当に異種族が多いなぁと思っただけだよ」

「……そうですか。何かありましたら、お申し付けくださいませ」

「大丈夫、ごめん警戒させた？」

「？　周囲の警戒でしたら、常にしていますけど？」

「………………」

　そういやこの娘『護衛』も兼任出来るんだっけ。

（まだ１２歳なんだから、もうちょっと肩の力抜かせてあげたいけど……野暮だよなぁ）

　やはり買い物同行は失敗だったかも知れない。次からは自重しよう。

　そう思う間に、程なくしてシャリアが立ち止まった。

「アーリス様、着きました。こちらの店舗で紋章板の購入が叶うかと思われます」

　見ると、木造の建物の入り口に、『ネウデー木材店』と看板を掲げた店があった。

「よし、入ろうか」

「はい」

　シャリアが先導する。キィ……と蝶番の音と共に、ドアが開いた。

　中に入って一番最初に感じたのは、濃密な木の匂いだ。思わず、「おお！」とか声を上げてしまう。

「いらっしゃい……どうした？　妙な声あげて？」

「いや、凄くいい匂いだったんで……」

「ははは！　そりゃどうも、うちは北東地区に自前の植林場持ってるからな。資材倉庫に行かず、一部は直でこっちに引っ張ってこれる。香りも鮮度も他より良質だぞ」

　受け付けの向こうにいる店主らしき男が、自慢気に語った。

「……貴族の坊ちゃんかな？　何がご入用で？」

　軽くシャリアに目をやって、すぐさま俺に戻す。関係性に当たりを付けたのだろう。話をするなら主人の方だと判断したのか、俺に注文を聞いてきた。

「紋章板を《５枚》……５枚程お願いします」

　店主がカウンターから出てきて、店内の棚に移動。区分けされた商品の山から、木板を取り出して俺に見せた。

「標準的な規格がこいつだ。どうだ？」

「アーリス様？　如何ですか？」

　３０ｃｍ程度の板、問題ないだろう。頷こうとしたその時、店主の呟きが耳に入った。

「……アーリス？」

「……はい？」

「あんたがアーリス様か！　めんこい顔してるから判らなかったよ。いや〜、不慮の死神を１人で相手にしたようには見えんなぁ」

　じろじろと見ながら、喜色で顔を染める店主。

「礼を言わせてくれ、よくやってくれた！　戒厳令が厳しくてなぁ……商売あがったりで困ってたんだよ。３日も続いてたら干上がってた所だ」

「いや、俺１人で倒した訳じゃ……「いいんだよ、細かい事は！」」

……大雑把な人らしい。

「よっしゃ！　勇者殿にはサービスしなきゃなぁ……１枚８葉（よう）なんだが……そうだな、５枚まとめて３枝（し）でいいぞ」

「いえ！　そんな、ちゃんと払いますよ！」

「気にすんな、会計は侍女の嬢ちゃんでいいか？」

「はい、お願い致します」

　遠慮する俺を尻目に、シャリアが会計に赴いてしまう。

（ああ〜〜、山程あるから値引きなんか要らんのに……）

《シャリアにはあんたのマナについて話してないから、今のフロードの台所事情考えて独断したんでしょうね……やっぱいいわ、この娘♡》

　シャリアを押し退けるのも、店主の好意を無下にするのも、なんか違う。

　モヤモヤしつつも、そのまま行われる会計をぼけーっと眺めるしかなかった。

　アスガンティアの売買の遣り取りは、俺から見るとかなりアバウトなものだ。

　それもそのはず。通貨として運用されるマナは質量が無い為、明確に数値化する事が出来ない。

　なので、『測量盤』と呼ばれる中央に窪みの付いた、目盛り付きの円盤を用いてのやり取りになる。

　マナ石での取り引きに使われる単語は、『色』『石』『枝』『葉』の４種だ。

『色』はそのままマナ石の色を示す。

『石』は「緑２石」みたいな感じで、黄以上のマナ量で使用する。

　黄色を１０分割したのが『枝』。

　枝を更に１０分割したものが『葉』となる。

　黄のマナ石をＭＡＸで１００００とした時、１枝が１０００、１葉が１００に相当すると考えれば解りやすいか？……とゆーか、そうでもしないと理解出来ん。

（板切れ１枚８００円？……というか１葉１００円で考えて通じるか？）

　１００以下の通貨が存在しないので、最小単位が大きすぎて使いづらい。

　前の世界の金銭感覚が残っているせいで、異世界の物価の相場をすんなり受け止められない。意識の差異を埋めるのに、相当苦労しそうだ。

（無尽蔵予算で豪遊しすぎれば、目ざとい奴に補足されて利用されるかもだし、慣れないとな……）

　シャリアが青のマナ石を取り出して、測量盤の窪みに置いた。

　置かれたマナ石から、ゆっくりと測量盤にマナが引き出される。

　円形の盤の縁に刻まれた目盛りをなぞるように、黄色がズズッと増加していく。スピードメーターに近い感じだ。

「……よし、そこまでだ」

　店主が声を上げると同時、シャリアがマナ石を回収した。

　円盤には色が残ったままだ。このマナを売手側が回収すれば、取り引き完了となる。

「紙袋と縄、どっちがいい？」

　測量盤のマナを石で吸い出す店主に、商品の梱包について尋ねられた。

「縄で大丈夫です。まとめちゃって下さい」

「あいよ」

　店主が手早く木板の端を揃えて、縄で結い始めた。

（屑石はどれぐらいいる？）

《認証も試したいから、１０個くらいは欲しいわね》

（石の認証か……）

　やる事、学ぶ事が多い。パンクしそうだ。

「ほい、お待たせ。他にはもう無いのか？」

「後は屑石ですね」

「なら、２軒隣に石屋がある。何するか知らんが、頑張れよ」

「はい」

「毎度あり」

　店主に見送られて、店外に出る。

「２軒隣って……あれか」

「はい。参りましょう」

…………その後、順当に屑石と夕食の買い出しを終えて、何事も無く仮宿に戻った。