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『初戦・その後』

「…………終わった……」

　まるで自身が靄そのものだったかのように、ナウゼルグバーグは掻き消えてしまった。

（何も残らないのか……）

　魔獣の死を見て思う。

　生物とは思えない。幽霊とか亡霊とか、そっちに近い『何か』なんじゃないかと。

（……何なんだろうな、これ）

　その疑問は、たった今、目の当たりにしたナウゼルグバーグの在り方と、自身の中にある寂寥感についてのものだ。

――『殺してしまった』。

……後悔しかない。

　状況的に……正解だった筈だ。

　間違ってはいなかった筈だ。

……なのに、晴れない。歓迎できない。よかったと思えない。

（……俺、こっちでやってけるのかね……）

　明確な『敵』の死で、ここまで動揺するとは……自分で思うほど、生物の死を割り切る事は出来ないらしい。

　前の世界で植え込まれた倫理観は、転生しても根強く残ったままで、消化しきれなかった。

（……もっと簡単だと思ってたんだけどな〜）

　俺には、レーゼルの狩りの記憶がある。

――肉を穿ち、

――四肢を落とし、

――腹を開いて、

――殺した経験。

　俺に経験が無くても、レーゼルにはある。

……必須の行い。中傷も罵倒も許されない、生きる為の殺生。

　多くの動物は、自身だけで生存に必要な栄養素を賄うことが出来ない。

　外部から、他の生き物を殺して摂取しなければ、生きていけない。

　人間である以上、それは絶対だ。

　前の世界でも、俺は食べてた。

（……何かの本で読んだな。生存＝殺生だって……）

　表現は極端だが、真理だろう。

……今まで、最後の過程だけを享受してきた。それが許される環境だった。

　この世界では……アスガンティアでは、そんな甘えは許されない。

『食べる』という理由だけでは無い。

『守る』という理由で殺す必要のある世界。

（マジで平和だったんだなぁ……あっちの世界）

　今更だ。

　本当に今更、あっちの『当然』の貴重さを思い知る。

　先人達が作り上げた、あの社会構造に至るまでにかけた時間、犠牲、情念……、

　今はもう、名前も思い出せないけど、彼らの辿った軌跡は、頭の中にまだ一部残っている。

「戦争ばっかしかしてねーじゃん」とか、友人達と散々なじった記憶があるけど、彼らの位置からは予想すら出来なかったであろう『現代』に、最終的には繋がった。

　危険の無い土地で、安全に稼いで、永く、多くの人が生きていける社会構造。

（……こっちで同じ様な事出来るかな？）

　外敵を排し、物資の供給を安定させ、民衆の生活を保全する――ッ⁉︎

「嘘だろ⁉︎……ひょっとして、これか⁉︎」

――『俺が転生させられた理由』。

　このアスガンティアで、前の世界の社会構造を知っているのは、其処から転生してきた俺だけだ。

（いや待て、「英雄的に主導し、先駆者となる事を強要するものでは無い」とか言ってたじゃん⁉︎）

　他にも何か言ってた筈だ、え〜と、

《世界の導き手となってもらいたい》

《貴方の場合『救済』と考えていただいて良いかと》

《前の世界で行なっていたような事でも十分ですよ》

（……………………）

　そっちじゃね〜よ、何を要らん事まで思い出してんだ俺は。

「いや、無理だよ？　無理ですよ神様？」

《今回は貴方を含め、６つの魂が転生の対象となりました》

「そうだよ！　そうだった！　俺以外にあと５人も居るじゃん！！」

　ナイスです。

　きっと、凡人の私より遥かに優秀な方々でしょう。間違いないです。ええ。

《目的が共通するとは限らず、敵対の可能性も否定出来ない、と述べておきましょうか》

（ぬおおおぉぉぉ…………）

　頭を抱えて苦悩する。

　どうしろと。

(…………また今度考えよう）

　片手間に考えていた世界救済に、ビジョンが見えてしまった。

　あまりにも壮大(デカ)すぎるので、落ち着いてからゆっくり考えたい。

（……追悼するか）

　他の人に見られるのは、色々とまずそうだが、今ならまだ、靄に隠れて手を合わせられる。

「……南無阿弥【「ならぬ」】……ん？」

　ふと、ナウゼルグバーグの消えた場所を見ると、沢山の矢の中にキラリと光るものが見えた。

　目を凝らして見てみると、ビー玉くらいの大きさのガラス玉が、ころんと転がっている。

（……魔獣の核かな？）

　レーゼルの本で知っているだけで、実物は初めて見る。あんな物が魔獣になるとは、異世界のミステリーだ。

《アーリス！　生きてる⁉︎》

（……ナスタか、お久しぶり）

　本気でそんな感じだ。随分久々な気がする。

《ナウゼルグバーグは⁉︎　終わったの⁉︎》

（片付いたぞ〜、何か、ガラス玉になった）

《……ガラス玉？　待って、ちょっと出るから》

　ナスタが抜け出た。

「――ッ⁉︎　ぼろぼろじゃないの！」

「頑張ったよ、そっちもお疲れ様。ナウゼルグバーグにマナ渡さないようにぐるぐる回してたんだろ？」

　効果があったのかどうかはよく判らんが、会話すら出来ないほど、一心不乱に臨んでいたのだ。労っておこう。

「…………あんた、何したの？」

「……何が？」

「――ッ！「何が？」じゃないわよ！…………ああ、もういいわ、何か特別な事した？」

　何か気色(けしき)ばんでるが、心当たりがない。

「…………すまん、判らん」

「３０秒ぐらいかしら？　いえ、もっとかも……」

「３０秒？……ああ、１分じゃないか？」

「何したの？」

「瞑想だと思うけど、やるつもりでやった訳じゃ「二度とやらないで！」」

「……はい？」

「約束して。私の許可無しで、今後勝手に瞑想しないで」

「……構わないぞ、別にやらなくても困らないし」

　よく判らんが、事情がありそうだ。

　疲れ過ぎて頭が回らないから、聞き出すのは後にしよう。

「……ならいいわ、絶対よ！」

「はいはい」

「……何であんなのが、あんたの中にあるのよ……」

「……？」

　何かぶつくさ言っとる。

……まあ、いい。何もかも全部後回しだ。

「お、晴れてきた」

　靄が晴れて、周りが見えるようになってきた。

（……あれ、居ない？）

　後でお礼を言おうと思って、射手の位置に当たりをつけて置いたのだが、誰も居ない。

（……誰だ？）

　外部登録者達とは逆方向。つまり、彼等では無い。

「……まあ、いいか。それも後回しだ」

　本当に疲れた。そのまま草原にぶっ倒れる。

「……何よこれ、何でこんな物がここにあるの……」

（……ナスタ？）

　声を出すのも億劫になってきた。

　震えるように呟くナスタに、念話で問いかける。

「魔獣の核なんかじゃ無い……たぶん『空核』だわ、これ」

（……くうかく？）

　何だそれは？

「…………あんたが創ったの？」

（…………へ？）

「答えて」

（いや……知らんぞ。その、『くうかく』とやらか？　ナウゼルグバーグのいた場所に転がってたんだ）

「…………そう、わかったわ。あんたはもう寝なさい」

（はい？）

「ぼろぼろだし、マナもだいぶ減ったわ。回復の為にとっとと寝ろ。後の事は私が処理するから」

……感動だ。

　ナスタが、面倒事を全部引き受けてくれるらしい。

（是非頼む。俺はぶっ倒れるぞ）

《ええ、起きたら説明するから、口裏合わせなさいよ。……それと、この玉の事は決して口外しないで》

（お〜け〜）

《……随分と軽いわね？　気にならないの？》

（気になるけど、後でいい。疲れてる割に頭の中ごちゃごちゃしてるから、抜いちゃってくれ。とっとと寝たい）

《……わかったわ。お休み》