40/216

『街へ』

　夜着を脱ぎながら寝台の横へ。

　急いで狩りの装備を身につけていく。

　その最中で、毛布を深く被ったリリア見て、ちょっとホッとした。

　あの夜着を着たリリアを、ランフェスに見られるのは、なんとなく面白くない。

……え？　あれ？　独占欲か？　これ？

　びっくりだ。

　自分の感情の変化を擽(くすぐ)ったく感じながら、ユーシャの方を確認。顔に本を被ったままだ。

（……まだ寝てる？）

《ええ、ぐっすりよ》

「２人は？」

「このままだ。危険は無いが、それでも戦場だからね。ソシエに睡眠薬を淹れるように指示していた」

「成る程」

　俺も出来れば戦場に子供は連れて行きたくはない。

　この２人は戦う力があるだけに、起きていれば同行したがるだろう。

　このまま寝かせて置いた方がいい。

「了解です。そのソシエは？」

「君よりも先に起きていた。西の街壁までの道の確保を任せている」

　着替えながら状況を確認していく。

「すまない。君の侍従だが、今は指示させてもらった」

「大丈夫ですよ。……武器は？」

　俺の剣はもう無い。あの崖に落としたままだ。

「馬車に用意してある」

「わかりました。……行きましょう」

　行動開始だ。

　部屋の外、例の広い通路に出ると、肌寒い夜気に襲われた。

（寒っ）

《私はあんたの中に居るから平気よ〜》

（変わってくれ）

《無〜理〜》

　にゃろうめ。

　誰もいない通路を黙々と進む。

　最早気にしない。巡回時間とか調整したんだろう。この時間なら起きている人数もたかが知れてる。ランフェスなら余裕だ。

「アーリス、こっちだ」

「……使えるんですか？」

「巡回時間を少し弄った。問題無い」

　案の定だった。

　領主館の内側、龍脈塔を支柱に各棟を繋ぐいくつかの連絡路がある。

　東居住棟から西の街壁へ向かうのであれば、南居住棟を経由するよりも断然早い……が、吹き抜けだ。見られるリスクが跳ね上がる。

（考えない考えない）

《いい子ね〜》

　領民に会わない方がいい。理由は考えない。今は従う。それでいい。この２人がそう言うのだ。情勢を把握しきっていない俺は、意見など出来ない。

「……蜘蛛の巣みたいだ」

　領主館の内側に巡らされた連絡路を見て思う。

「アーリス、この道だ」

　ランフェスが先導する。その後をついて行く。

ーー『龍脈塔』。

　目の前に馬鹿でかい円柱の塔がある。

　領主館は四方が壁に囲まれた監獄さながらで、景観のけ(・)の字も無い。

　それを少しでも補おうとしたのか、内壁と龍脈塔の壁面には、草花が飾られたり、壁画や彫刻が施されたりしている。

……正直、かなり良い。時間があればじっくり眺めたい所だ。

（……平気だよな？）

《……中に入らない分には大丈夫よ》

　ナスタの懸念。

『素力変換の特性を持った俺が、龍脈塔に入ったら、何が起こるかわからない』。

　外周ぐるりは大丈夫そうだ。アウトだったら別ルートで、タイムロスがデカイ。

　吊り橋に似た通路を、早足で進む。

　龍脈塔を右に眺めながら、下へ。

　程無く一階、西居住棟の前に到着する。別名『女性棟』だ。因みに北が『男性棟』。

　西居住棟の一階は、女性使用人達の私室が並んでいる。２階は侍女達の私室。３階は領主一族の私室だ。俺の私室もこの棟の３階にある。

　本来なら男性が入る事は出来ない棟。３列にずらりと並ぶ私室の間を真っ直ぐ横に抜けて、突き当たりの壁でランフェスが立ち止まった。

「……ここだな」

　ジャラリと懐から何かを取り出し、壁に当てたように見えたが、後ろからではわからない。

　ぼんやりとした光の後に、『壁が空いた』。

「……え⁉︎」

「非常用路だ。領主の許可無しでは使えない」

　裏口的な何かはあるだろう、と黙ってついて来たが、壁が開くとは思わなかった。

　開いた向こう側に、西内壁門。その手前に、寝る前とは意匠の違う侍女服を着たシャリアが居た。

「お待ちしておりました。アーリス様」

「ソシエ、通れるか？」

「はい。こちらです」

　ランフェスの問いに淀みなく応じて、門の横の通用口へ向かう。

（ひ〜、遠い）

《出るだけで大変ね、ここ》

　マジで住居としての利便性をまるで考えてない。エレベーターとかエスカレーターが欲しい。

（……似たようなのはあるんだよなぁ）

　南東施設棟の１階食糧庫から、その上にある２階の厨房に材料を上げる時に使うやつだ。

（……次の家は絶対バリアフリーにしよう）

　ナウゼルグバーグとの戦いが終われば、俺は領主館を出る。新しい邸宅も手配済みだろう、きっと。

（金(マナ)は山程あるんだ。バレない程度に豪快に使ってやる！）

《使い過ぎは私が監視するから、お好きになさいな》

　そんな事を話しながら、せっせと足を動かして外壁に向かう。

「……こちらです。外に馬車を隣接して置いてあります」

　外壁の通用口。ここを抜けると街だ。

「アーリスは少し待ってくれ。向こうを見てくる」

　ランフェスが先に行った。

「シャ……ソシエは良く眠れた？」

　危ない、気をつけねば。

　くすっ、と笑って「長耳族(エルフ)は睡眠が上手ですから」と口にした。

「そうなの？」

「はい。他の種族に比べて、睡眠時間の調整が可能です。３日以内なら後でまとめてとれます」

（……長寿だからか）

　時間のサイクルが人間の３倍なのだろう。

　１日が２４時間ではなく、７２時間だと考えるとしっくりくる……ような気がする。

「アーリス、今だ」

「はい」

　ランフェスに並んで急いで通用口を抜ける。

……街に出た。