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『境遇』

「そろそろ私は行くが、最後に……アーリス」

「はい」

「メルシアから言伝がある」

「へ？」

　何でランフェスの嫁さんが俺に？

　ランフェスとの婚姻式で遠巻きに見ただけで、当時まだちっちゃかったレーゼルは、メルシアさんと話した事もない。

「『私の侍従であったシャリアに、不実な行いをしたら、絶対に許しません』だそうだ」

「しませんよ！　何でそんな……っ⁉︎」

……やばい、流石ランフェスの嫁。これ、釘刺されたよね？

　この言伝だけで、シャリアが大事にされていたのが判る。しかも『不実な行い』ときた。

　シャリアに不本意な思いをさせるな、相応しい主人になれ、というメッセージが込められているのだろう。

（むむむ……）

《何が「むむむ」なのよ？》

（いや、シャリアに相応しい主人ってどんなのだろうと……）

《……もうなってるじゃない？》

（そういう意味じゃなくて、……ま、いっか。後で考えよう）

　速攻でぶん投げる。アスガンティアの貴族について、詳しくも無い内から考えても仕方がない。

　シャリアと「決行は４時の予定だ」と言う言葉を置いて、ランフェスは出て行った。忙(せわ)しい男である。

（いよいよ大詰めみたいだし、仕方ないか）

　時計は２０時をちょっと回った。２・３時間後に、もう一度寝れば丁度良さそうだ。

　シャリアの淹れてくれた紅茶を飲みながら、今尚夢の中の２人を見遣る。

「……まだ寝てるなぁ」

　小声とは言え、結構騒がしかったと思うが、２人の起きる気配が無い。

「ユーシャはついさっき寝付いたばっかりだし、リリアは倭人族(ドワーフ)だから……」

「……せやな」

　動物は睡眠で体力をある程度回復する。理由は知らないが、ドワーフは更にそれが顕著だ。

《チャンスね♡》

（……何だ、その最後のハートは？）

　碌でも無い事を考えていそうだ。

《シャリアに『処理』して貰いましょう？》

（…………何を？）

《あんたの性欲》

「ブッ！　えほっ……ごほっ……何をっ！！」

「ーーッ⁉︎　大丈夫ですか⁉︎」

　シャリアが慌てて、ハンカチで飛沫を拭き始めた。

「申し訳ありません。熱かったでしょうか？」

「いや、違う。熱くもないし、美味しかったからシャリアの所為じゃないよ」

　そこの駄妖精が原因です。

（何をいきなり《水の精霊の使い手。適任よ》）

《おまけに専任侍従で、あんたの側に常時付く。早めに落としたいわ……いや、もう落ちてるか》

（何を言っているんだ、ナスタさんや？）

　発想が飛びすぎである。

（……大体、どう説明すんだよ？）

《……俺の性欲を（犯罪！！）》

　何故ナスタはこうも直截な物言いしかなさらないのか。人類の判りづらい有り様(よう)を学んで下さい。

《１２歳なら間違い無く『性知識課程』も履修済みでしょうし……》

（性知識課程って、性教育か？）

　１２歳なら確かにしていてもおかしくないだろう。俺も小６くらい？　でやったような気がする。

《ええ、『赤ちゃんは何処から来るの？』から『男をその気にさせて、深淫に至るまで』ね》

……想像以上に実践を想定した教育だった。

（……って、しんいん？）

《……あんた、成人してんじゃないの？　深い淫らで『深淫』。子作りの事よ》

……アスガンティアではそう言うのか。やっぱり色々前の世界と違う。

《シャリアにはもう知識がある。別に身体で奉仕しろって訳じゃないし、精霊に必要なマナは、あんたが出せばいい。……イケるんじゃない？》

……ちょっと、真面目に考える。

　現状、精神からくる性衝動は、自身では処理も制御も出来ない。

　瞑想はまだ試していないが、やはり難しいだろう。

　暴走を避ける為にも、可能なら精霊の力を借りたい。

……道徳のもやもやを無視すれば、確かにシャリアは適任……と言うか、他に居ない。

（……話は判ったが、説き伏せる自信が無いぞ？）

　つーか無理。

《いいわよ、私から説明するから》

（………………）

　生物的にはともかく、性別的には同性のナスタ。任せても大丈夫……か？　自分で出来ないから、任せるしか無いけど。

（……………………頼む）

　盛大に悩んだ末、『よし、やっちまえ』を発動する。

《オッケー》

「シャリア、ちょっと来て」

　不思議そうに首を捻るシャリアを連れて、衝立の向こうに行ってしまった。

（頼むぞナスタ！　穏便に、慎みを《はいはい》）

　本当に大丈夫だろうか？

……早まったような気がする。

　シャリアを後ろに連れて、衝立の裏に移動する。

　子供２人の周囲の素力は、少し弄ってあるので、ちょっとやそっとじゃ起きない筈だ。

……ランフェスはアーリスを使う気だ。

　シャリアにある程度の事情は話してあるだろう。後で発覚して溝(・)になるのは、彼の計画からも遠ざかる。

（……私もこの娘は『欲しい』）

　あの誑しに既に落とされた娘。いや、落ちない道理があるだろうか？

　シャリアは自分を『異端』と称した。

　１２の娘が望んで自称する単語じゃ無い。

……では、何故？

『周囲の者にそう呼ばれていた』からに決まってる。

　そんな境遇にいた、成人にも満たない小娘が、

　容姿と、力量と、成名と、意思を尊重され、靡かない訳がないだろう。

（コンプレックスを突けばチョロそうよね〜）

　アーリスに見られて、シャリアは胸を張った。

　倭人族(ドワーフ)のリリアが居たからだろう。

（……本当に可愛い）

『どれだけ自分が恵まれているかも知らずに』。

「……シャリア？」

　衝立の裏で声を掛ける。

「はい、ナスタ様」

「『様』は不要よ。私達は同じ主人に仕える者。同僚でしょ？」

「……はい、ナスタ」

　嬉しそうに笑う。可愛い。

　その笑顔を見て確信する。

『シャリアに懇意な同僚は居なかった』。

　この娘の周りに居たのは内面の敵。

　シャリアは己を磨いて抗するしか術を持たず、それが更に周囲の嫉妬を招く。

　どれだけ優秀な主人でも、従者の内面は弄れない。

　よくぞ、歪まずに辿り着いてくれたと思う。こんな幼い少女、壊れてもおかしくなかった。

「時間があまり無いの。本題に入るわ。レーゼルは知ってる？」

「…………『お身体の名前』ですね？」

　上出来の答えだ。やはり優秀、是非欲しい。

……この娘の子供が。

「……アーリスは成人しているの」

「……はい」

「精神は大人でも、身体は子供のまま……辛いと思わない？」

「……すみません、ナスタ。何がでしょう？」

「自分で処理出来ないのよ」

「ーーーーッ⁉︎」

　察しの良い子。真っ赤だ。履修済みで間違いない。

「貴女は『水』使いよね？」

「……はい」

「私では無理なの。出来る？」

「……///」

　嫌悪では無く、羞恥で迷う……か。

……チョロいわ。素敵。

「原因は『リリア』」

「ーーッ！」

……そんなにきつく握って、悔しいの？　それとも嫉妬？

　今迄、実力で周囲を抑えてきた貴女が、成名を捧げた主人の『一番』になれないのは耐え難いでしょう？

……だから、

「アーリスは胸が好きだから、『見せてあげて』？」

　初めて(・・・)の同僚の私から、お願い(・・・)して理由をあげる。

「……わかりました」

　よしよし、良い娘ね〜。

《アーリス、こっち来て》