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『成前式』

　神殿は領主館から２０ｍくらい離れた所にある。

　俺が今使ったのは内壁側の裏口の方。外壁側に領民達の入り口があり、中では真っ直ぐに繋がっている。

　一階の左右には、領民からの要望やら、手続きやらを処理するスペースが並んでいて、まるで役所のようだ。

（……ようだ、じゃなくて役所だよな、これ）

『神殿所』と呼ばれているらしい。俺には呼び方が違うだけのようにしか思えない。

　そして、まさかとは思っていたが、此処にも誰もいない。

（役所一つ空にしやがった！！）

　お父さん……権力がマジぱないです。領主怖い。

「成前式は２階で行う」

　ランフェスが通路中央の、左右にある階段の右の方にスタスタ進んで行った。

　２階は儀礼用のスペースだった筈だ。

　神儀場と言ったか。残念ながら、ここから先はレーゼルの記憶に無い。

（知っとけよ、領主の息子）

　１０歳の子供に、大人しか使えない施設へ関心を抱けと言うのも、無茶な話だが。

　階段を上がると、これまた馬鹿みたいに広い空間が俺を待っていた。

「……おお！」

　広いと言っても、領主館の正面ホール程ではない。だが、同じ広いなら俺はこれぐらいが丁度いい。室内空間が広すぎると落ち着かないのだ。閉所依存症かも知れない。

「……レーゼル」

　呼ばれた方に振り向くと、レーゼルの父、アゼスターが居た。

　いつもの執務服だ。儀礼衣ではない所を見ると、本当に私服OKだったらしい。

（この手の場所で、正装しないといけないような気がするのも、難儀な話だな）

　我ながら、色々引きずっているなと思う。

「始めるぞ、中央に来い」

　アゼスターと共に、中央へ向かう。

「……体調はどうだ？」

「平気です……と、言いますか、自分で探したんですけど、不調な所が見つかりませんでした」

「ならば良い、……………………此処だ」

　アゼスターが立ち止まった。その足元に、マナ石のようなものが埋め込まれているのが見える。

　視界の端に、似たようなものが見えたので注視すると、等間隔に同じようにマナ石が埋まっていた。

（模様かと思ったら、全部マナ石かこれ！）

　黒から青までの色のマナ石が散らばっている。

（……総額どれぐらいだ？）

　思わず暗算を試みてしまう。

　速攻で諦めたが。

「……掌上を掲げよ」

　神儀場の中央、更にその中心に俺を据えて、アゼスターが見下ろした。

　掲げろと言われても、大人と子供では身長差がありすぎる。

　跪いて掲げた方がらしい(・・・)のだが、手が届かない。

　仕方ないから、そのまま両手を上げた。側から見たら、『おねだり』しているようにしか見えないだろう。

　プッと、吹く音が耳に入った。ランフェスだろう。アゼスターも眉間に皺を寄せて強く目を結んでいる。

（あれ、間違った？　でも、他のやり方習って無いような……やらかした？）

　どうする？　と、迷っていると、アゼスターが懐からあの時の紙を取り出した。

「父、アゼスターより、子、レーゼルへ、成名アーリスと紋章を与える」

　紙を俺の掌上に置いた。

「掌上にて、確かにお受けしました」

　返礼を述べた途端、紙が光った。

（おお、なんか発光しとる……って、熱！）

　紙を持っている両手の甲と、額が熱を持った。

　熱いと言っても、それは火の熱さでは無い。激しい運動の後の血液の熱さだ。

　何となくわかる。

　これが『紋章』だと。

　いつまでそうしていれば良いか判らず、そのままじっと耐えていると、

「……うお⁉︎」

　紙が消えて、額と両手の紋章から、マナが噴き出した。

　光る粒子にしか見えないそれは、一瞬で俺を取り囲み、外界と完全に遮断してしまう。

「凄え……まさかこんなサプライズがあるとは」

　キラキラと渦巻いて、虹のように煌めくマナの流れに感嘆の溜息しか出ない。

「…………先に言っといてくれれば良いのに」

　割と本気でびっくりした。そこだけがちょっと不満だ。

ーー　銀髪の少女が笑う。

「……見つけた、レーナの運命の人」

ーー　遥か東の遠方を見て、

「神さまが教えてくれる……」

ーー　願い(・・)を口にした。

「待っててね、成人までに必ず会いに行くから！」

「ちょっと、あんた！！」

「へ？」

　幻想的な光景を堪能している最中に、切羽詰まった感じで呼ぶ声がした。

　そちらに向くと、

「何してんの！　早く止めなさいよ！！」

　手のひらサイズのちんまい紫色の妖精が居た。

「……妖精？」

「そうよ！　早く止めて！」

　レーゼルの記憶を含めても、妖精を見るのは初めてだ。

　じっくり鑑賞したいが、彼女の様子だと、この状況は緊急事態っぽい。

「どうやって止めれば良い？」

　勝手に噴き出たのだ。俺には止め方がわからない。

　両手の紋章を、手で塞いでもすり抜けて行く。まるで効果が無い。

「……ダメ、あんた資格持ってない」

（……資格？）

「う〜〜……でも、こんなの絶対ほっとけな……あーー！」

　実に騒がしい妖精だ。

「今度は何？」

「おでこ！」

「……おでこ？」

　額の紋章に何かあるのだろうか？

　目線を上にあげて、額を見ようとしてみる、

……見えるわけがなかった。

「……ぬお！」

　そんな事をしていると、妖精が勢いよく顔めがけて飛んできて、俺の額に、おそらくは頭をくっつけた。

「何を「あんた名前は！」」

　俺の疑問を遮って質問してくる。

「……アーリス」

　目の前の妖精の胸を見ながら返答した。

（……そこそこあるな）

　近すぎてボヤけて見えるが、結構ある。

　いや、むしろこの身体で、この大きさなら、かなりのものをお持ちなのでは？

（……触ったら怒られるかな？）

　身体のサイズが違いすぎて、『異性』という認識が迷子になっていた。

「繰り返して！」

「ん」

　視線はロックしたまま、頭を動かすと彼女を振り回しそうなので、短く応じるに留める。

「神に奏上す！」

「……神に奏上す」

（やばい、結構長そう）

　脳裏焼付を準備する。

「甲、アーリスと」

「乙、ナスタリアルプテニトピットの」

（名前なげーよ！　繰り返せるか！）

　準備しといて良かった。

「……乙、ナスタリアル、プテニトピットの」

「五精の契約を結び給え！」

「五精の契約を結び給え……え？」

（五精の契約？）

　何だそれ？　……ん？　契約？

（……嫌な予感。やらかしたような気がする）

　ちょっとタンマ、と思った時には既に手遅れだったらしい。

「……やった！　通った！！」

　彼女は大喜びだ。

　それが、俺は不安だ。

「いっくよ〜！」

　掛け声一つ。

　何をしているのか、見る間にマナが逆流して、俺の紋章に戻っていく。

「おお〜凄い！」

　どうにもならなかったマナが、どんどん紋章に引き寄せられる。

　入り易いように両手を前に出して、甲を上に構えた。

……そのまま、待つ事数秒。

　マナが全て綺麗に片付いたそこに、目をきつく閉じて鼻筋を摘むアゼスターと、頭を抱えて呻くランフェス、

……そして、

「……レーゼルぅ……」

「……何だ、元気そうじゃんか」

ーー　レーゼルが、最も会いたかった二人。

ーー　俺が、最も会いたくなかった二人。

　何故か、リリアとユーシャが居た。