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ランフェス『情念』

　領主館の三階、北の住居棟中央に、領主アゼスターの私室がある。

　レーゼルとの朝食を済ませた後、ランフェスは真っ直ぐに其処へ赴いた。

「おはようございます、領主」

「ランフェスか、おはよう。……レーゼルはどうだ？」

「だいぶ顔色が良くなっていました。ハウゼ医師の見解に誤りは無さそうですね」

　レーゼルに精霊の力で触れたハウゼ医師は、体内のマナが、信じられない程充溢している事に気付き、即座に治療を辞めたそうだ。

「マナは生命の源です。回復力にも影響すると聞き及んでいましたが……凄いですね、外傷がほぼ消えていました」

「…………そうか」

　口元を綻ばせて、父が呟く。

「……ならば、後は印の方か」

「ええ、動くのも苦では無さそうです。昨日の今日ですが、予定通り本日、成前式を行いましょう。本来の予定は午後でしたが、レーゼルに１１時に行うと伝えてあります」

　魔獣とは素力と何らかの因果を持つ獣の総称だ。

　ナウゼルグバーグの印が、マナにどの様な影響を与えるか判らない。

　もし、体内のマナを奪うようなものであれば、枯渇して死に至るだろう。

　だが、紋章を得れば枯渇は免れる。

　紋章が生命維持に必要なマナを徹底して保持するからだ。

……そして、もう一つ。

　紋章を得る時、体内のマナは再構築される。

　必要なマナだけを残して、不要なマナを一度全て放出し、入れ替える。

　マナを効率よく運用する為だ。

　上手くすれば、印が消えるかも知れない。

ーーそれに、

「……そうだな」

　父が目を瞑って、……同意した。

……思う事はわかるが、これは必要な事だ。

　彼にとっても……我々にとっても……。

「……土地の方ですが、北西の一区画を確保しました」

「……あの辺りは開拓も進んでおらず、閑散としている。理想的か……マナはどうする？」

「成前式を見てからの判断になりますが、レーゼルに任せようと思います」

「……それほどか？」

「医師が慌てて治療を辞める程です。……尋常では無い量でしょう。少し使わせた方がいいと思いますが？」

「……ふむ…………わかった、それで許可を出そう」

　ほっ、と一息つく。

　これで山を一つ越えたと考えて良いだろう。

「……そういえば、領民の暴動を懸念していました」

「……は？」

「レーゼル……いえ、アーリスに首の印が消えていない事を告げたら、『印を処理しなければ暴動が起こる』と……」

　父が机の向こうで固まった。

「……何だそれは？　普通は出来ぬ発想だろう？」

「少々思い切って、生前に地政学か政治学を専攻していたか尋ねた所、専攻は数学と化学だそうです」

「……わかってはいたが、本当にレーゼルでは無いのだな」

「専攻していないという事は、自然に身に付いた、という事です……中央領に近い貴族、ひいては王族の考え方ですね。あの様な推測が飛び出すとは、思いもよりませんでしたよ」

　本当に吃驚した。想定外すぎて固まる程に。

　父が大きく息を吐きながら、椅子の背もたれに寄りかかる。

「……そちらは成前式の後で良い。それで、領民の方はどうだ？」

「騒がしいです。救難信号弾の黄色が拍車を掛けてます」

　あれで、フロード全領民の知るところとなった。

「……ソギルといったか？　まさか背負ってレーゼルを運んで来るとは……」

「彼はレーゼルを『遺体』として扱っていませんでした。生存者ならば、対応としてはそれほど間違っていませんよ？　黄色の信号弾のお陰で、先んじて医師の手配も出来ましたし……」

　赤なら医師の出番は無い。

「……ただ、あれでは印が隠せません」

　ソギルが先行したお陰で、領主側の対応は全て後手に回った。

　命じた討伐隊もソギルに同情し、レーゼルを奪う様な事はしなかった。……寧ろ協力した。

「どいつもこいつも……」

　父が頭を抱える。

「領民の『想定外』に悩まされるのが、領主の務めと言いますが……」

「他人事では無いぞ、ランフェス。その様に私を見て笑っていられるのも、今だけだ」

「大丈夫ですよ。余波《・・》は被ってますので」

　やる事が多すぎて手一杯だ。

「済まんな、わしとナーシャルだけでは手が足らん」

「……そういえば、領妃は何処に？」

　母の姿が見えない。

「ルインを抑えている。今、走り回られるのは困るからな」

　ルインは、アゼスターとナーシャルの子、６歳の末っ子だ。遊びたい盛りの年齢で、止めるのに苦慮しているらしい。

「レーゼルを隠しておきたいですからね。面会謝絶で通してますから、ルインから情報が漏れ、領民に『実は回復して、普通に過ごしている』などとバレれば、押し寄せるでしょう」

「……あと３日もこの状態が続くのか……」

「シャリアと結ぶのであれば、今回の一件を利用しない手はありません。……凌ぐしか無いでしょう」

　言いながら、私も内心で溜息をついた。

〈コンッ　コンッ〉

　ノックの音。

　父を見ると、首を横に振った。

　予定に無い来訪者のようだ。

　これ以上の面倒は、心底遠慮したいのだが……、

「失礼します。アゼスター様」

　現れたのは、カールネスだった。

「紋話にて連絡がありました。シャリア嬢は本日の午後に到着する予定、との事です」

「でかした！！」

　父が机に両の手を突いて立ち上がる。

　私も内心で喝采を上げた。

（素晴らしい！　流石は我が妻！！）

　よもや私を謀るとは！

「これで大分楽になります」

「ああ、現在の警戒態勢も明日で切れる。マナが浮いたな」

「……恐縮ですが、追加で言伝が御座います」

「？　何だ？」

「シャリア嬢が到着したら、リムルツェーケルにマナを与えて欲しいそうです」

「……………………」

　父が絶句した。

　リムルツェーケルは魔獣だ。直轄地の以外の街には、一頭ずつしかいない。

　他の獣の追随を許さぬ程に速く走るが、走った分『マナを大量に喰らう』。

「……断れませんね」

「……才女ならぬ烈女(・・)だな。お前の嫁は」

「今度、伝えておきますよ」

　さぞ喜ぶだろう、

　我が妻、メルシアであれば。