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レーゼル『別れ道』

「……犬か？」

僕には何となく靄が見えるだけだけど、ユーシャはもっと色々見えるらしい。

「犬がいるの？どこに？」

周囲には犬どころか、他の動物達の姿も見つからない。

「……見えないか？あの黒い靄の中(・・・・・)に犬みたいのが居るぞ(・・・・・・・・・・)」

ーーーーーー！！！

全身が粟立った。

ーー『ナウゼルグバーグ』。

「……何で……こんな所に居るの？」

最悪だ。絶対に戦っちゃ駄目な奴だ。

「……レーゼル、どうした⁉︎」

「たぶん……ナウゼルグバーグだ……」

「ナウゼルグバーグ？…………！アイツが⁉︎」

「直ぐに逃げよう。早く父さんに言って討伐してもらわないと……」

「待て！」

ユーシャが戻ろうとした僕を止める。

「何⁉︎急がないと手遅れになるよ⁉︎」

声が荒くなる。グズグズしていられないのに！

「……アイツ、結界越えてるぞ」

「え⁉︎」

ナウゼルグバーグの位置を確認する。ユーシャの言う通り、黒い靄は結界柱よりも内側に居た。

「何で！」

結界が足止めにならない⁉︎

「知るか！それより……マズイ。アイツの向かう先にニック達が居る！」

「ーー⁉︎」

目を凝らしても、僕にはニック達が見えない。けど、ユーシャが言うなら間違いない。

「レーゼル、ナウゼルグバーグってどんな奴だ？」

「あんなに本読んでるのに、何で知らないの⁉︎」

「洞窟にナウゼルグバーグは居ないんだよ！洞窟でヤバイ奴はフェルジストリュートだ！」

「そっちは僕が知らないよ！」

読んでる本の種類が違うから、知ってる事がお互いあべこべだ。

「絶対接近しちゃ駄目！黒い靄に触ると怖くなって動けなくなる！」

出来るだけ簡単に、必要な情報をユーシャに渡す。

「獲物の集団の内１人に印を付ける！印を付けられると、靄は平気になるけど、咆哮が怖くなる！」

駆け足で説明する。と、ユーシャが途中で僕を見た。

「……ひょっとして、マナの攻撃が効かない？」

「知ってるじゃないか！」

僕の今迄の説明は何だったの⁉︎

「フェルジストリュートに凄え似てる」

「倒すには、遠距離からマナを含まない弓とかで狙撃すればいいんだ」

「……俺も弓持ってっけど、流石に遠すぎるな」

「駄目だよ！囮なしでやるのは危険すぎる！！」

印付きがナウゼルグバーグの注意を引いてやらないと、靄が飛んできて動けなくなる。

「ナウゼルグバーグは印付きに絶対反応するんだ。やるなら、誰かが印を貰わないと駄目だよ」

「……打つ手なしか……ッ！なっ！あいつっ⁉︎」

ナウゼルグバーグの進路を見ていたユーシャが、顔色を変えた。

「今度は何⁉︎」

「リリアだ！あの馬鹿！ニックの所からこっちに向かってる！」

「ーー！」

ユーシャの視線を追う。僕にも見えた。ナウゼルグバーグに一番近い位置に居るのはリリアだ。

ーー嫌な予感がした。

それは、絶対に見たくないもの。考えたくないこと。

このままだと、リリアはーー、

「……僕が行く」

「ーー⁉︎、レーゼル待て！」

「待たないよ。僕が印を受けて、引き付ける」

街に戻っている時間は無い。リリアを助けたいなら、ここで誰かが囮になるしか無い。

「ふざけんな！お前は領主の子だぞ⁉︎囮なら俺がなる！」

「駄目だよ。ユーシャは近接戦の心得がない。ナウゼルグバーグの攻撃が凌げないじゃないか」

腰の長剣を撫でながら言う。ユーシャが悔しそうに顔を歪めた。

「……わかった。俺が弓で仕留めてやる」

「ううん。リリアを連れて逃げて」

「ーー！何でだよ⁉︎お前が囮の間に、俺が「矢が足りないんだ」」

ユーシャの言葉を遮って告げる。

「３班の全部の矢を足しても足りない」

狩りで持ってくる矢は大抵５〜６本。小動物は一矢か二矢で足りるし、大きい獲物は罠を使う。

獲物を狩っても、持って帰れないと意味が無い。荷物は最小限にするのが普通。矢は、的を外さなければ使い回せるので、最初の方に削られる武器だ。

僕達も、ニックとベインの班も１０歳班。熟練の部類に入る。……矢は最小限。

ユーシャも矢筒要らずの三矢。サギゥ目的だったから、ノーイルが持っているのは……網。

ナウゼルグバーグは動物ではなく『魔獣』だ。矢で射殺すなら必中を条件に、最低でも２０は欲しい。

「……死ぬ気か？そんなの「リリアが好きなんだ」」

「ーーーーッ！」

「死ぬ気なんか無いよ」

「……どうすんだよ」

時間がない、僕の考えを話す。

「まず、ユーシャの弓が欲しい。使うかはわからないけど、手段は確保しておきたいから」

僕はこれから近接戦でナウゼルグバーグに挑む。けど、遠距離の選択肢も持っておきたい。

「僕がナウゼルグバーグに近づいて、靄に注意しながら挑発する。ユーシャは僕の首を見ていて」

「……首？何で？」

「ナウゼルグバーグは獲物の首に印を付けるからだよ」

自分じゃ見えないから、ユーシャに確認してもらう。

「印が付いたら、リリアの盾を崖から落として音を立てて」

「なんでそんな事すんだよ」

「僕がユーシャを見る余裕は無いし、ユーシャが叫ぶのも危険だからだよ」

ナウゼルグバーグの靄から、視線を逸らしたくない。

「盾を落としたら、ノーイルの所へ戻って合流。ベインとニックの班に伝令を出したら、みんなで街まで逃げて、助けを呼んで来て」

「……凌げるのか？」

「……大人の武器は、みんなマナが通ってる。でも、僕は武器にマナを通せない」

ユーシャがハッとしたように顔を上げた。

「そうか！靄はマナを弾くけど、マナが無ければ剣で攻撃しても靄に弾かれない！」

「……多分、凌ぐくらいは出来る。後は……」

「咆哮か……」

そう、咆哮だけは対策が無い。

「耳に何か詰めるか？」

「詰められるものが、土くらいしか無いよ？それに、盾の落ちた音が聞こえなくなる」

印の付いていない状態だと、靄が危険だ。変な感じだけど、印は早く欲しい。そして、印の付いた瞬間を正確に判断したい。

「ザスティンの騎士は、精神力で抑え込んでたし、何とかなるかも？」

「お前、物語と現実を一緒にすんなよ！」

「ははは……うん、大丈夫。諦めないよ」

覚悟はしている。

ーーリリアは絶対に助ける。

ーー絶対に凌ぎきって見せる。

「……行くか」

いよいよ本格的にリリアの位置がマズイ。

「行こう」

ユーシャから弓矢を受け取る。

二人で頷き合って、一気に走り出した。

「しっかし、お前、リリアが好きだったんだな。いいのか？領主の息子が、異種族の娘に惚れちゃって」

「フロードは異種族に理解があるから、大丈夫だよ。シャリル姉さんも長耳族(エルフ)だしね」

「リリアの何処が良いんだ？超食べるし、超賑やかだし……」

「超おっぱい大きいよね」

「ちょっ、お前、そこかよ！」

二人で笑いながら段差を飛び越える。

あと、もう少し……、

「ユーシャは、レイジェルでしょ？」

「んなっ、誰から聞いた⁉︎誰にも言ってないのに！」

「今、本人から聞いたよ」

「…………。」

「レイジェルは賢いから、バレてるんじゃ……」

「やめろーー！」

「あははは！」

もう、すぐそこまで……、

「…………」

そして、辿り着く。

「……帰って『来る』よ」

僕は、ナウゼルグバーグの所へ……、

「……行って『来い』よ」

ユーシャは、リリアの所に……。

ーー別れ道に。