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レーゼル『最後の日常』

午前中はベイン達と狩りに行った。

午後は誰とだろう？、と考えながら街壁に向かって歩く。

「お〜い！レーゼル〜」

呼ばれて振り返ると、後ろからユーシャが走ってくるのが見えた。

「午後はお前とか」

「他には誰がいるの？」

「リリア、ノーイル、レイジェルだな」

みんな、一足先に成名を貰って呼び方が変わったから、直ぐにはわからない。首を傾げると、ユーシャが「いつもの面子だよ」と、教えてくれた。

「……みんな、先に成名貰ってずるいよ」

父さんは領主だから、成前式の時期になるともの凄く忙しい。だから、領主の家族はちょっと遅くなるんだって言われた。

「そう言うなよ。お前だって明日には貰えるんだからさ！」

「そうだけどさ〜〜」

「領主様にあのお願いしたのか？」

「したよ！父さんと母さんから１文字づつ貰うことになった！！」

「良かったじゃん！」

「うん！どんな成名貰えるかな〜？」

ザスティンの騎士みたいに、男らしいのがいいな。

「……お、いた」

ユーシャは目が良い。僕より先に３人に気付いた。

「お〜〜〜い！」

ユーシャが声を張り上げて３人を呼ぶ。向こうも気付いて、手を振りながらこっちに来た。

「おそ〜い！」

リリアがほっぺを膨らませる。

「お前らが早いんだよ。ちゃんとメシ食ったか？」

そのほっぺを突っつきながら、ユーシャが聞いた。

「パスタ！」「ハンバーグ」と、リリアとレイジェルが答える。

「……カレー」

みんなの不満が、ノーイルに向けられた。

「「「「ずるい！」」」」

自分だけカレーを食べるのは、ずるい事なのだ。

「……うん、ゴメン」

頰を掻きながら、ノーイルが謝る。

「仕方ない、許してやるよ」

「……ありがとう。……行こうか」

ユーシャが許すと、ノーイルが門に向かって歩き出した。

「午後は何を狙うの？」

「野サギゥかな？」

「午前の時、ニックの班はシシノイ捕まえたってさ」

「「スゴイ！」」

僕とリリアの声が重なる。

シシノイは大物だ。簡単に捕まえられる獲物じゃない。

「罠が、上手く嵌まったって言ってたよ？」

レイジェルが教えてくれる。

「僕達も狙ってみる？」

「サギゥのつもりで来たからな〜、罠が無いぞ」

「無理して手ぶらになったら、お肉の無い晩御飯になるわよ？」

「夜はいっぱい食べたい！」

「だよなぁ……、今回は手堅くサギゥにしとこうぜ」

みんなで話していると、いつのまにか門兵のソギルさんの所まで来ていた。

「お〜、賑やかだと思ったら、レーゼルの坊ちゃんとユーシャ達か。抜けるのか？」

「おうよ！また森に行ってくる！」

「結界の外には行くなよ？」

ユーシャが胸を張る。

「わかってるよ、ソギルのおっさん、耳にハコが出来るほど聞いたぜ！」

……自信有り気だ。多分、新しく覚えた言葉を使いたかったんだと思う。でも……、

「……タコだよ？」

「タコでしょ？」

「タコね」

「……タコ」

「おめーは、本っ当にタコ助だなぁ……」

総ツッコミだった。

「冒険ものばっかり読んでるからだよ、ユーシャ。他にも色々読まないと」

ユーシャがジト目で僕を見下ろす。

「……お前にだけは言われたく無いぞ」

街を出て、道の向こう側が目的地の森だ。

「……ベインとニックの班は、先に出たって」

ノーイルがソギルさんから聞いた情報らしい。

「ちぃっ、先越されたか！」

「だから遅いって言ったのに〜！」

「隊列組んで、そのまま入ろう」

僕が提案すると、みんながいつもの並びになった。

先頭から、ユーシャ、リリア、ノーイル、レイジェル、僕の順だ。

「ノーイル、重くない？」

「……平気、レイジェル達が身軽じゃない方が困る」

ノーイルの役割は荷物持ちだ。ユーシャが索敵と弓、リリアが盾と斧、レイジェルは短剣で、解体したり枝を切って罠を作ったりする。そして、僕が指揮。全体を見て、指示を出す役だ。

ある程度進んだ所で、先頭のユーシャに聞く。

「どう？ユーシャ。居る？」

「……変だ、足跡が荒い。アイツら荒らしたのか？」

「逃したんじゃ無いの？」

「……罠が無いから、逃げられたとかじゃ無いと思う」

弓で射れば、その場で終わる。荒れているのなら、罠から暴れて飛び出した可能性が高いけど、その罠が無い。

「どっち行ってるの？」

「…………北だな、みんなそっちに向かってる」

僕達は今、西の方角に歩いている。

「……南に進んでみよう」

動物達は慌ただしく北に向かって移動している。それは、

ーー北に、欲しい何かがあるか、

ーー南に、居たく無い理由があるか。

「了解。ちょっと落とすぞ」

ユーシャが進行速度を下げる。

みんな、いつもと違う森の様子に緊張していた。

森に入ってから、結界まで半分くらいの所で、ユーシャが足を止めた。

「……ベインとニックだ」

先行していた筈の二人が、こっちに向かって歩いて来た。

「２人だけ？」

「班のみんなは？」

リリアとレイジェルが尋ねる。

「ここから、左右に開く感じで捜索してたんだ。ユーシャが見えたから、待機させて俺達が来た」

「……どう考えてもおかしいからな、みんな北に大移動してんぞ」

２人の班も気付いていたらしい。

「何か見つかった？」

「……いや、何も。その様子じゃレーゼルの所も収穫無しか」

ニックが残念そうに言う。

「どうする？一旦街に戻って報告するか？」

ユーシャの提案。森の様子がおかしいから、報告した方が良いとは思う……でも、

「……原因がわからなきゃ、報告出来ないよ？」

「……確かにな〜、原因くらいは調べたいか」

「ユーシャの所に先行してもらっていいか？俺たちの班は、もう、ここからそれぞれ左右に分かれてるから……」

「展開した状態で捜索出来るな。わかった。レーゼル、いいか？」

「うん」

「あ〜ん、夜のお肉が〜〜……」

リリアが晩御飯に肉が無くなるのを嘆いた。

それを見て、みんなが笑う。

「この状況で食い意地張るなよ」

「胸ばっかデカくしやがって、少しは身長に回せ」

「ひっど〜い！矮人族(ドワーフ)はこうなるの！そーゆー種族なの！」

リリアが、ぶーたれた。

「行くよ、暗くなる前に終わらせよう」

全員が頷いて、行動を開始した。

何の収穫も無いまま、１時間が過ぎた。

「……レーゼル」

ノーイルが僕を見て首を振る。撤収の時間が近い。

「潮時か？」

ユーシャが残念そうに言った。

「……最後に僕とユーシャだけ先を見てこよう。もう少し進めば結界だしね」

「私達は待機？」

「レイジェルとリリアは、ベインとニックに伝言お願い」

「わかったわ」「おっけ〜」と２人が返事して、それぞれの班に向かった。

「それじゃ、スパッと行くか！レーゼル」

「うん、それでサクッと帰って来よう」

２人で足早に移動する。

結界手前まで行って、何も見つからないなら、もうどうしようもない。それ以上は進めないんだから。

結界柱が見える所まで、あと少し。崖の傍は森が開いて、見晴らしが良くなる。

「お〜〜、絶景！」

「結局、何も無かったね」

見下ろすと、直ぐ傍に川と結界柱が見えた。

大人の身長くらい大きい石の柱で、二つの突起が両手を広げた様に見える。あの手の先にまた柱があって、結界を繋いでいるらしい。

「……つまんない狩りになっちゃったな……」

「……仕方ないよ。獲物がみんなどっか行っちゃたんだから」

「そーじゃなくてさぁ……」

何時もハッキリ言うユーシャが、言いづらそうにしていた。

「……お前、明日成前式だろ？」

「……うん」

ユーシャが何を言いたいのか、何となくわかった。

「貴族になるんだよなぁ……」

「…………そう……なるね」

「……今みたいなの、出来なくなるんだよな」

「……うん」

狩りも、普通に話す事も、一緒に遊ぶ事も、多分出来なくなる。

「でも、僕は自由騎士になるから！……平気だよ？きっと……」

自由騎士は、誰かの為でも無くて、国の為でも無くて、みんなの為の騎士だ。

自由騎士は貴族みたいな上下が無いから、またみんなと普通に話せる。

「……お前は子供だなぁ……」

ユーシャが困ったように言った。

「酷いよユーシャ！ちょっと先に成前式したからって！」

「まったく、レーゼルが将来の領主様とか、大丈夫なのか？この街は」

「だから、僕は……「しょうがないから！！！！」」

ーーーー⁉︎

「……俺が支えてやるよ」

真剣な顔だった。狩りで、獲物を狙う時に似てるけど、全然違う顔だった。

「……ユーシャ……」

「…………頼りなさすぎて、放っておいたら街が潰れそうだからな〜」

「……つまり、ユーシャは僕から街を守るんだね？」

「お前……今の流れでその反応は無いだろ⁉︎」

「冗談だよ」

クスクスと笑う。

気恥ずかしくて、照れ臭くて、少し……寂しかった。

「……ありがとう」

「……任せろ」

こんな遣り取りも、明日からは気軽に出来なくなる。

将来、また出来るようになるかも知れないけど、きっと……ずっと先の事だ。

「……戻ろうか、ユーシャ。ノーイル達が待ってる」

声を掛けたのに、ユーシャから返事が無い。

「……ユーシャ？」

振り返ると、ユーシャが身を落として、手招きしている。

「……何かあったの？」

僕も姿勢を低くして、小声で尋ねる。

「何だ？アイツ」

ユーシャの視線の先に、黒い靄の様なものが見えた。