金？の力で無双する異世界転生譚

第一章 ～『転生』～

『ナウゼルグバーグ討伐計画』

まさか、『掌上』で礼を受けるとは思わなかった。

俺の意識の上では、初めてやった掌上。込み上げる不思議な実感を、手が離れた後、にぎにぎと確かめていると、

「さて、今後の話をしようか」

改まって、ランフェスが告げた。

「本日、１１時にレーゼルの成前式を行う」

「……１１時ですか？」

随分と急だな。

「理由は二つある。一つ目は、君を『アーリス』と呼べる環境を早めに整えたい」

アーリスは成名だ。成前式で授かる名で、今の状況では確かに、公的に使用する事は出来ない……が、

（……それが理由？）

何故？と、浮かんだ疑問について考える前に、ランフェスがその答えを出す。

「レーゼル(・・・・)とアーリス(・・・・)は別人だ……君をレーゼルと呼ぶ事は、君の為にならない」

解答としてランフェスが投じたのは、慮外ものだった。

「君の立場では無理もないのだろうが、気負う必要は無い。……私達はね、アーリス、君の存在を容認しているんだ」

相貌に笑みを浮かべて、ランフェスは語る。

「君の意志では無いにせよ、君はレーゼルの身体を救った。誰もが、そのまま失われるであろう事を覚悟していた子供が、再び息を吹き返したというのは……」

何かを想うように目を細めて、

「『奇跡』と呼ぶ他に無い。……おそらく、君が思うよりも、ずっと……それに近いものだ」

言われて、初めて……前の世界でも考えた事のないそれを、想像してみる。

……もし、自分に子供がいて、目の前で息を引き取ったら、どう思うか。

ーーそして、その子が別の人格で蘇ったら？

受け入れるだろうか？

気味が悪いと思うだろうか？

中身が別人だとしても、どの様な存在であっても、

殺す様な事は出来ないのではないだろうか？

…………わからない、答えが出せない。

（……よっぽど、その存在がどうしようもなく、悪意みたいな、犯罪とか害にしかならないようなものだったりしたら……）

自分の子供の身体で、そんな勝手はさせられない。させたくない。だから……、

（……手にかける…………と思う……）

出来るか、はわからないけど……。

なら、善良までは行かなくても、普通の人だったら？

（例えば、自分の娘に……っ、ぬぁぁぁぁぁ〜〜……）

内心で翻筋斗(もんどり)打って悶える。

まさかだった。

娘の身体に入った『おっさんの魂』を想像してしまった。

（なんてことだ……）

あの神様の話から考えると、陽魂の性質上、身体が変化する女性体への転生は、おそらく有り得ない。

……筈なのだが、前の世界の投稿サイトで、１ジャンルとして確立する程に盛り上がっていた題材(テーマ)、著作も豊富だ。読んでいた分、無駄にリアルに想像出来てしまう。

（……考えたくない）

両目を覆うように頭を抱えた。

（……つーか、考えすぎだな、俺）

ある意味、いい感じに気が抜けた。

異世界なんて異常な環境に放り出されれば、無理もないかもしれないが、らしくない。

（もっと、気楽でもいいんじゃね？）

思いつめ過ぎてもしょうがない。

「念願の異世界に来たぞ！うぉぉぉぉ！」と、までは行けなくても、もう少し楽観的になった方が良さそうだ。

「悪く言えば、君の存在を『気に入らない』、と処分出来るほど領主家に余裕が無い。管理する領地に対して、人数が圧倒的に足りていないからね」

「困ったものだよ」と、冗談めかしてランフェスが言う。

場の空気を変えようとしているのがわかった。俺が思い悩んでいるように見えたのだろう。

「すいません、大丈夫です」

悩んではいたが、途中から『娘におっさん』なので、悩みのベクトルがまるで違う。

また思い出す前に、話題を変えたい。

「……二つ目は？」

なので、こっちから聞く。

「……ナウゼルグバーグに付けられた『印』が消えていない」

ランフェスの表情も空気も一変した。

俺も思わず首に手を当ててしまう。

ナウゼルグバーグは、獲物の首に印を付けるからだ。

「消えてないんですか？」

誰も言わなかったから、思考から外れていた。思い返せば、ハウゼ医師が指診で最初に触れた部位は首だ。

ランフェスが頷いて肯定する。

「レーゼルの身体は、まだナウゼルグバーグと因果が繋がっている……、領民にも気付かれているだろう」

それが何を意味するのか、瞬時に悟った。

ナウゼルグバーグは印の付いた獲物を追い回す。

幾ら子供達を助けたとしても、自身の生活が脅かされるとなれば、大衆は手を翻す。

考えが甘かった、勇名などとんでもない。

今の俺は、まるで災厄の誘引剤だ。

早急に印を消さなければ、暴動が起きる。

「……やはり、違うな。何を考えた？」

「……印を処理しないと、暴動が起こる所まで考えました」

「…………………………」

ランフェスが沈黙する。

（あれ？見当違いだったかな）

質問の解釈を間違ったか、解答がちょっとズレていたか。

「……アーリス、君は……」

辛(つら)ければ答えなくてもいい、と前置きして、「生前、政治学か地政学を専攻していたか？」と質問してきた。

「へ？……いいえ。してません」

そんな難しそうで、頭が痛くなりそうな学問、わざわざ選択する様な、粋狂な真似しない。

俺の返事を聞くと、ランフェスは再び押し黙った。

解答が足りなかったらしい。

「選択したのは、数学と化学です。好きだから選んだだけで、得意とは程遠いですけど……」

謙遜ではなく事実だ。実際、途中から珍紛漢(ちんぷんかん)で、着いて行けずに挫折した。

ランフェスは「わかった」と、大きく息を吐いた後、「説明が手軽になるのは楽だ。続けよう」と繋いだ。

その後にランフェスが語ったのは、ナウゼルグバーグの特徴と対処法、考案された作戦の内容と推移状況、そして、俺の役割だった。

「……囮ですか」

と、思わず口を衝いたが、妥当だろう。

弓兵に仕事が出来れば１００％成功する作戦。俺の役目は、近づき過ぎない様に逃げるだけ。

「……印付きが居る以上、他の者が囮となる事は難しい。君の安全を確保する為に、長耳族(エルフ)を一人手配した」

（おお！エルフ！！）

異世界ものの定番種族。

レーゼルの姉もエルフだし、アスガンティアでは物珍しくも無いだろうが、記憶のそれと、生で観るのとでは趣がまるで違う。

否応もなくテンションが上がった。

「安心して貰えたようで何よりだ。長耳族(エルフ)の属性は水だ、守りに長ける。君の護り手として申し分無いだろう」

俺の反応を、少々見当のズレた方向に解釈したらしい。

「３日後には到着、と言っていた。早ければ明後日には着くだろう」

「その人が到着し次第、討伐に出る……」

「正確には、到着後、休憩を挟んでからになる……、大丈夫か？」

最後の言葉は、複数の含意を感じた。

理解したか、

体調は、

囮に不安はないか、

それらに自問した上で、返答する。

「はい、問題ありません」

正直、レーゼルの記憶にあるナウゼルグバーグは、子供の視点と、成人の視点の違いによるものか、身体から黒い靄が出てる只の犬にしか見えない。

恐怖を振り撒く不慮の死神、なんて呼ばれるくらいだから、容易な相手では無いと思うが、逃げ回るだけなら何とかなるだろう。

……放って置けば、領民に被害が出るのだ。

俺の平穏の為にも、そして、レーゼルの仇でもあるアイツは、絶対に討伐したい。

何としてでも、成功させなければ……。

硬く拳を握る。

それに気付いたランフェスが言った。

「……まずは、成前式だ」