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『常識』

　ナスタの本は気にしない事にした。何を好き好んで爆弾でお手玉せにゃならんのかと……。慎ましく長生きさせて下さい。

　そんな訳で、シャリアから台車をリースした俺は、作業効率を飛躍的に向上させる事に成功。午前中で順当にノルマを達成し、少し早めの昼食をとる。

　その後、自室で書類の整理と確認作業を開始。

　案の定山積みになっていた書類の一角を、ひーこらせっせと一つ切り崩したところでタイムアップ。夕食の時間になった。

　シャリアの手料理で消費したカロリーをがっつりと補充し、食後のお茶タイムで今日の献立についての感想を語り合う。

「美味しかった！　ソシエはお料理上手だよね〜」

「相変わらずの贅沢メニューだったな……」

「最後のゼリーは脳裏から絶対に消しちゃダメよ！　私が繰り返し楽しむんだから！！！」

「……太るぞ？」

「あ〜り〜得〜ま〜せ〜ん！」

「ナスタちゃん、い〜な〜……」

……と、そんな時だった。

「御主人様、お風呂の準備が整いました」

　爆弾が投下されたのは…………。

　ここで、常識について語ろうと思う。

　常識とは、２つ以上の個体が、ある特定の物事に対して共通の認識・見解を示す事だ。

　これが食い違う時に争いが発生し、参加する個体数と対象への執着の度合いが増す毎に、被害の規模が大きくなっていく。

……が、人間は理性を有する。素敵やな。

　我慢が出来て、相手に合わせる事も可能な生き物だ。余程の事でもない限り、争いへ至る前に討議が試みられるだろう。

　重要なのは、相手の主張に耳を傾ける事。自身の価値観に執着せず、理性を保って判断を下す事にある。感情に任せてしまうのは大変よろしく無い。

……と、頭では解っているんだけど、

「なんで一緒にお風呂！？」

　肝心の理性を揺さぶられるとどうしようも無いのだった。

「なんで、って……普通でしょ？」

「何が！？」

「お嫁さんをお婿さんが洗うのが」

「初耳！！」

　呆れ顔でナスタが語る。

「シャリアもリリアもあんたの『物』なんだから、ちゃんとあんたが磨きなさいよ」

「その『物』扱い、無性に気に入らないんだけど……」

　個人の権利も尊厳も無視した考え方。

　平気でなんの葛藤も無く『奴隷』なんて存在を容認出来る奴は、本気で頭がおかしいと思う。

「なんでよ？　あんたなら大事にするでしょう？」

「大事にはするけど、そういう問題じゃないだろ！？……そもそも、仮宿にいた時はちゃんと別々に入ってたじゃないか！」

「仮宿は借家で、あんたのものじゃないでしょーが！　此処はあんたの家で登記も完了してるし、戸籍にも３人の名前が書かれているのよ？　さっき書類で確認したでしょ！」

「ぬぐっ！？」

　登記とか戸籍とか……想定外の切り口で返してきやがった。

「いや、しかしだな……」

「わっからない奴ね〜っ！　自分の『宝物』を磨くのは権利じゃなくて義務なの！」

「だから！………………は？　今なんと？」

「権利じゃなくて、義っ務っ！」

「いやその前」

「……宝物？」

「………………」

――思考停止なう。

　一旦止まって遡って捏ねくりして再起動。

（『宝物』！？）

　斜め上で予想外な単語。遥か上空でマニューバかまして離れていくくらい、俺とナスタの認識は見事にすれ違っていた。

「待って待って！　なにそれこそばゆい！？」

「あんたの嫁なんだから、あんたの『宝物』で間違いないでしょうが！」

「いや、間違って無いけどちょっと待って！」

　泣き落としに近い懇願で時間の確保に走る。

（嫁＝宝物とか、アスガンティアさん！？）

　これがこの世界の常識なのだろうか？　まさか、こんな寓意が含まれていたとは、思いも寄らなかった。

『君は僕の宝物。』

　若いと言うか、青いと言うか……恥ずい。

（これ、あれだよね？　俺が一番邪(よこしま)だったって言う……）

〔嫁＝物＝奴隷〕

　では無く、

〔嫁＝宝物＝大事にしようね♡〕

……こういう事らしい。

（あかん……俺、知らない間にヨゴレてた）

　スケベ大国とか呼ばれてた場所で育った弊害だろう。或いは、その手のものを読み過ぎた所為かも知れない。

　いつの間にか歪んでいた自分の常識に、両手で頭を抱えて胸中で呻いた。ぬぉぉぅ……。

「……その様子だと、やっと理解出来た？」

「……はい」

「……あの、御主人様？　湯殿が冷めてしまいますので……」

「……はい。直ぐに行きますので、先に入ってて下さい」

　物＝宝物なのであれば、強く否定するのも憚られる。２人にも異論が無く、『嫁を大事にする夫の務め』となれば、応じざるを得ない。

……だけど、

「……ナスタさん」

「……今度はなに？」

　２人が完全に離れたのを確認してから、改まってナスタに質問する。

……凄く聞き辛いが、

「洗うって、一体何をすれば良いのでしょうか？」

　女の子の洗い方なんか存じません。経験も御座いません。

「……頭からお湯をかけるだけでしょ？」

「はい？」

「『浄化』にマナ石を置いて、手桶でお湯を掬って、ゆっくりとかけてあげるの」

「………………」

「…………終わり？」

「……他に何かあるの？」

「………………」

……本当にヨゴレていたらしい。

（そういえば、アスガンティアのお風呂はそうでしたね……）

　湯船に浸かれば綺麗になれる紋章式お風呂。

『スポンジでごしごし』みたいな、理性の限界に挑むようなイベントが生じる余地は、微塵も無かったようだ。

（良かった〜、大した事無いじゃん！）

　お湯をかけるだけで良いなら余裕である。２人には散々世話になっているし、大事にジャブジャブかけてあげよう。

「――よっしゃ！　行ってくる！」

……この時の俺は、問題が途中から変わっている事に、本気で気付いていなかった。