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お爺ちゃん、泣く

いきなりシリアスになって終わる！

　昼食を食べるために、ゆっくり雫を覗くみんなで歩いていた。

　のんびり歩いていると、みんなはそれぞれ喋っている様なので……千尋と澪で喋る。

　誘導する千尋に、澪と一緒に横に並ぶ。

「鳴様、澪様どうしたんですか？」

「2人の時みたいに、素を出してくれると嬉しいんだけど」

「職務ですので、ご遠慮ください」

　素を出してくれないのは、寂しいの～。琴葉みたいに、儂に突っ込み入れさせるくらいになって欲しいの。

　澪は「千尋さんは、優しいよ」と笑顔で言ってくるので。儂は頭に手を乗せて撫でる。

　千尋は「……お嬢様も素を出してくれないくせに」何か呟いていたけど、よく聞こえなかった。

　そんな事を話ししている内に、リビングに着いたため。

　食事を頂く事にした。何故か、何時もより豪華な気がするのじゃが……大丈夫かの？　予算的な意味での。

　千尋に目を向けると「お客様を粗末な食事を、させられませんから」言ってきた。それ儂らが食べてるのは……特に気にしない方がいいの。

「凄い～！」

　穂村は、声を上げていた。澪や儂らを覗く、みんなは「美味しそうね」という感じの感想だった。これが金持ちと価値観の違い？　なのかの。

　みんなと食事を楽しみ……雫がおらんがの。

　ゆっくりな時間が進んだ。儂も少し、友達という物がいいの……と思った。

　昔は、ずっと1人じゃったからの。生前の話じゃぞ？

　友達は、遠い大学に就職していき。両親は共に事故で死んでしまった。

　自然と手が止まっていたのか、カナやヒナに「どうしたの？」と聞かれてしまった。とっさに「何でもない」と答えた。

　その時、千尋がこっちを見ていた気がした。

　勉強会も時間が過ぎて全員が帰った後……。

　1人で、本も読まずにベットに座っていると……。ノックの音がした。

　入ってきたのは千尋だった……。どうしたのかの？　用事が無いのに来ることは少ないしの。

「鳴様……」

「うん？」

　千尋はドアを閉めて……儂に近づいてきた。そうして、言いづらそうにして切り出した。

「いえ……間違っていたら、すみません……鳴では無いのでしょうか？」

　そして、言われた言葉は……何時かはバレるかと思っていた。ただ……それ以上に不安だった。

　記憶があっても、姿があっても精神は違う。鳴ではなく、儂という精神が……ある。

　鳴は何故、儂が入ってくる器になったのか……それとも、やり残した事をやってほしかったのか。

「何時から？」

「……最初からです。小さな、ほんの小さな疑問だったんです」

　そう言って千尋は呟いた……「本を読んでいる時の姿、そこから全部が疑問に変わったんです」といい。

　諦めた様に、溜息を付くしか無かった。だけど……もし、納得してくれるなら。全てを話して見ようかの。

　千尋の目を見て「聞いてくれる？」というと、意思の強い瞳で「はい」と返してきた。

「それじゃ、口調からかの……」

「……」

　千尋は黙って聞いている。それを確認して、続ける。最近思っていた……鳴と儂を繋げた、因果を。

「儂は何故ここに、花咲　鳴という存在でいるのか分からん……ただ、記憶では彼女は1人じゃった」

　だけど、正確には1人じゃない。澪がいれば、香菜がいる。気づいてはいないけど、見守られている。

　1人でいたかったんじゃない、誰かと……友達と一緒にいたかった、それだけだった。

「儂は、鳴でもあるし……違うかもしれん」

「鳴は、本当ならどうなるはずだったんですか？」

「分からん、ただ……あのままバスが横転したままで。犯人が鳴を連れ去られてたかもしれん」

　そういう、予想でしか声にだせない。死んでいた所を儂が入ったのかもしれないし、生きていて儂が処理したことが出来なかったかもしれない。

　千尋は目を閉じて……頷き、こっちを見て「鳴を助けて貰ってありがとうございます」言いながら頭を下げた。

「儂は、助けたんじゃない……入れ物を貰ってるだけじゃ」

「それでも、ですよ。寂しかった鳴は……今あんなに囲まれて、心から喜んでくれるでしょう。本人はどう思うか分かりませんけどね」

「この話は、2人にも話した方がいいのかの？」

　そう思った。バレた以上隠す必要も無くなったしの。千尋も隠すのは辛いと思うし。

　すると、千尋は笑って「実はいるんですよ……」と言いながらドアの方に……静かに、静かに歩いて行くと。

　扉を開けてみる……すると、帰ってきてたのか母……香菜と澪がなだれ込んできた。まさか聞き耳立てておったのか。

「もう鳴の様子が、おかしいというから聞いてみれば。そういう事なのね！」

「お姉ちゃんはお姉ちゃんだよ！」

　香菜は、半分ヤケなのか開き直ったのか……言ってくる。澪は、ベットに座っている儂に抱きつきながら言う。

　千尋も「2人も薄々気づいていたみたいですし……でも鳴が幸せそうならいいって」と言ってきた。

「儂は……この家にいてもいいのかの？」

「あら、鳴は私の子よ？　誰の子でも無いわ！」

「お姉ちゃんは、澪と一緒にいたくないの？」

　2人は儂の瞳を見て……香菜は悪びれる訳でも無く、澪は心配そうにそう言ってきた。

　鳴じゃない、儂が……ここにいていいのか、何処からか雫が落ちた気がした。昔の儂も鳴も……1人だった。

　孫が、儂を言ってきた様に……必要としてくれるのか、と。

　目を閉じ、その涙を噛み締めながら。抱きついたまま、何故泣いてるのか首を傾げている澪の頭を撫でる。

「ありがとう……」

　そう儂は、その場にいる3人に向けて。涙を流しながらも、笑顔でそう言った。

次は、11月17日予定です。