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６．剣士

「なぜ、神を狩る狼がこんな所に出てきたのか？」

　フレイは、自問自答しているフリをして、ビィーに講釈を垂れていた。

「川の上流に平原がある。四つの街道が合わさる平原だ。そこで大きな戦が行われている。それと関係があるはずだ」

　物知り顔である。ドヤ顔とも言い換えられる。

　対して、ビィーは……。

「関連づけをする論拠は？　獣が人間の政治に介入しているとでも？」

　考え悩むという行為は面白い。判断する行為とはまた違う。

　対して、フレイは……。

　気の利いた返事ができないでいた。

　単純に、大きな出来事を繋げるため、意味を持たせただけだったからだ。

「えーと……。そうそう、国家存亡に関わる大きな戦いがあると、必ずその近くで災害魔獣が目撃されるんだ。死んだ爺っちゃんが、そんなふうに言っていた」

　もう一度ドヤ顔をするフレイ。

「その証拠は？　お爺さんが嘘をついていない、あるいは孫を怖がらせる戯れ言で無い証拠は？」

「……いや、無い」

「ならば、同じ証言をする者が複数いるのか？」

「いや、いない」

　しぼんでいくフレイ。

「民間伝承の可能性もある。事実を積み重ねれば、正しい結論も導かれよう。せっかくの好意だ。この事は記録として残しておく」

　ビィーは「気を使う」という行為を覚えた。

「フレイ、あなたの目的地はどこか？」

　ビィーとしては目的地の情報を獲得したかったのだ。情報量の差で劣勢に立たされた事が多々ある。負けはしなかったが。

「私は薬売りだ。近くで戦争があった。怪我人も多くいる。そこで売れるのが傷薬。飛ぶ様に売れるんだ」

　フレイは、どうだい頭良いだろう？　とばかりに、ビィーを見た。彼女は、興味ない顔で続きを促している。

「……この先にゼクリオン候国領の町がある。そこへ向かってます……」

　最後は小さくなって消えていった。

「そうか町が――」

　前方で何かが光った。月の光が反射した、僅かな光だった。

　ビィーがフレイの後ろ襟を掴んで転がす。

「いや、身の安全をはかってくれるのはありがたいんだけど、毎回すっ転ばすのはいかがなものかな？」

　二人は身を隠したが、ロバまでは手が回らない。

「おい、そこにいるのは誰だ？」

　腰に剣。鎧と槍で装備を固めた戦士風の男が3人。

　魔術師風のローブをかぶった男が2人。

　僧侶とおぼしき男が1人。

　その後ろに、剣しか吊ってない男が1人。

　声をかけたのは先頭の男だ。

「ここは任せろ」

　フレイは、ビィーにウインクをしてから立ち上がる。

「野暮な事は言いっこなしですよ旦那。わたし達はしがない薬売り。旦那達こそこんな所で何を？　お役に立つ事があれば何なりとお申し付けください」

　リーダーらしき戦士風の男は、仲間の男達をチラリと見てから口を開いた。

「俺たちは神を狩る狼を追っている。お前ら見なかったか？」

「それならさっきすれ違いましたけど……止めはしませんが、旦那、あれはヤバイですぜ」

　フレイはさっきの恐怖体験を思い出し、途中から声をこわばらせた。

「希少価値があるからこそ、危ない橋を渡る価値が……」

　リーダーの男は、フレイの後ろを見て言葉を失っている。

　そこには、ビィーが立っていた。

　月明かりでも美しく輝く銀の髪。

　色白の顔はあくまで気高く美しく。

　服装は胸と腰を隠しただけで露出が多い。

　獲物を追って高ぶっている男共には目の毒だ。

「いや、目的を変えてもいいかな？」

　リーダーは好色な笑みを浮かべ、後ろの仲間達を振り返る。

　仲間達もギラついた目でビィーを舐める様に見ていた。

「あ、いや、この子は……」

「お前の持ち物かい？」

　槍の穂先をフレイに向けた。

「いえ、他人です」

　フレイは後ろに下がって道を空けた。

「賢い生き方だ。長生きするぜ。クフフフ」

　下卑た笑い声を出し、ビィーに向かって歩き出す。

「大人しくしてりゃ痛い事はしねえ。逆らうと死ぬぜ」

　女を犯す前の決め台詞である。

　大概の女は、これで大人しくなるか逃げ出すかの二択。

　だが、相手が悪かった。

「敵と認識」

　ビィーの腕が背後に回る。

　もう一度前に出た時、手にはハンドガンが握られていた。

　炸裂音が12回。

　6人全ての眉間と、鎧の左胸に穴が開いていた。

　カチカチカチ……。

　弾切れだ。

　どさどさと倒れる6人の男。

　残ったのは最後尾の男一人。三十前だろうか。くすんだ金髪。背が高い。

　鎧も装備せず、剣1本を腰に吊った男だ。

　この惨劇に眉一つ動かしていない。

「なかなかやるな。我が名はレヴァン。スイオウ流王級免許を持つ者だ」

　レヴァンと名乗る男は、流れる動作で腰の剣を抜いた。

　剣の刀身が、黄色く輝きはじめる。

「ビィーちゃんヤバイよ。この人剣士だよ。魔剣持ちだよ。ビィーちゃんの武器、もう使えないよね？」

　フレイの声が聞こえていないのか、ビィーは前に歩き出した。

　レヴァンは剣を上段に構え、待つ。

　ビィーは、唯一の武器、ハンドガンを無造作に捨てた。

「お、おい！」

　慌てて拾い上げるフレイだが、さりとて何かの役に立つとは思えない。

　ビィーは、レヴァンとの距離を無防備に詰めてのけた。

「でぇいぃッ！」

　袈裟懸けに切り下ろす。無駄を全廃した円の動き。

　切っ先がビィーの首筋に当たる。当たりそうで当たってない。約2センチの隙間。

　剣は振り下ろされるが、その隙間は維持されたままである。

　ビィーは股関節を中心として、体を回転させていた。剣を振り下ろす速度と同速で回転させていた。

　剣の柄頭に足の裏が掛かった。

　何事かとレヴァンが判断する前に、剣に力が加わった。

　振り下ろす方向へ力が加わる。逆らう事は不可能。

　刀身が深く地面に突き刺さるる。

　何が起こったのか？

　ビィーの白い顔は逆さまを向いていた。彼女の態勢がおかしい。

　両手が両足の様に地に付いていた。

　左足が手の様に刀の柄を押し込んでいる。

　はだけたスカートから、ナニが丸見えになっている。大事な場面なので別方向からも描写する。フレイ側からだと桃の様なナニが見えている。

　残った右足がレヴァンの首筋を薙いだ。

　300キロ超の体重が繰り出す、充分に遠心力の力が付いた蹴りである。

　レヴァンは何回か縦回転しながら、遠くへ転がっていった。

　剣士は、四肢を伸ばした状態で動かなくなった。

「お、おいおい、相手は王級免許持ちだぞ」

　フレイが盛大に転がっていった剣士の元へ走る。

　首筋に手を当てた。脈はある。鼻の下に指を持っていく。細いが息はある。

　レヴァンがうっすらと目を開けた。

「こんなの……アリかよ」

　ぐるりと目が反転し、白目がちの目となった。

　フレイが振り返る。

「ビィー！　こ……」

　彼女は、剣士の刀を片手にぶら下げて、こっちに歩いて来る。無造作なのが怖い。

　目に感情の光を喪失させて――。　

「息が無い。首の骨が折れている」

　とっさに嘘をついた。

　ビィーは立ち止まってこっちを見ている。感情に乏しい黒い瞳。何もかもを見通している様な目だった。

「それならいい」

　ビィーは、剣を藪の中へ放り投げた。

「よ、よし！　では旅を続けよう」

　フレイは、ビィーの過去話とかいろいろ聞きたかったが、それは命と引き替えの作業になりそうだったので、とりあえず棚上げする事にしたのであった。

次話「７．ディオンの町」