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6.剣士


「なぜ、神を狩る狼がこんな所に出てきたのか?」

 フレイは、自問自答しているフリをして、ビィーに講釈を垂れていた。


「川の上流に平原がある。四つの街道が合わさる平原だ。そこで大きな戦が行われている。それと関係があるはずだ」


 物知り顔である。ドヤ顔とも言い換えられる。

 対して、ビィーは……。


「関連づけをする論拠は? 獣が人間の政治に介入しているとでも?」

 考え悩むという行為は面白い。判断する行為とはまた違う。


 対して、フレイは……。


 気の利いた返事ができないでいた。

 単純に、大きな出来事を繋げるため、意味を持たせただけだったからだ。


「えーと……。そうそう、国家存亡に関わる大きな戦いがあると、必ずその近くで災害魔獣が目撃されるんだ。死んだ爺っちゃんが、そんなふうに言っていた」

 もう一度ドヤ顔をするフレイ。


「その証拠は? お爺さんが嘘をついていない、あるいは孫を怖がらせる戯れ言で無い証拠は?」

「……いや、無い」


「ならば、同じ証言をする者が複数いるのか?」

「いや、いない」

 しぼんでいくフレイ。


「民間伝承の可能性もある。事実を積み重ねれば、正しい結論も導かれよう。せっかくの好意だ。この事は記録として残しておく」

 ビィーは「気を使う」という行為を覚えた。


「フレイ、あなたの目的地はどこか?」

 ビィーとしては目的地の情報を獲得したかったのだ。情報量の差で劣勢に立たされた事が多々ある。負けはしなかったが。


「私は薬売りだ。近くで戦争があった。怪我人も多くいる。そこで売れるのが傷薬。飛ぶ様に売れるんだ」


 フレイは、どうだい頭良いだろう? とばかりに、ビィーを見た。彼女は、興味ない顔で続きを促している。

「……この先にゼクリオン候国領の町がある。そこへ向かってます……」

 最後は小さくなって消えていった。


「そうか町が――」


 前方で何かが光った。月の光が反射した、僅かな光だった。

 ビィーがフレイの後ろ襟を掴んで転がす。


「いや、身の安全をはかってくれるのはありがたいんだけど、毎回すっ転ばすのはいかがなものかな?」


 二人は身を隠したが、ロバまでは手が回らない。

「おい、そこにいるのは誰だ?」


 腰に剣。鎧と槍で装備を固めた戦士風の男が3人。

 魔術師風のローブをかぶった男が2人。

 僧侶とおぼしき男が1人。

 その後ろに、剣しか吊ってない男が1人。


 声をかけたのは先頭の男だ。


「ここは任せろ」

 フレイは、ビィーにウインクをしてから立ち上がる。


「野暮な事は言いっこなしですよ旦那。わたし達はしがない薬売り。旦那達こそこんな所で何を? お役に立つ事があれば何なりとお申し付けください」


 リーダーらしき戦士風の男は、仲間の男達をチラリと見てから口を開いた。

「俺たちは神を狩る狼を追っている。お前ら見なかったか?」


「それならさっきすれ違いましたけど……止めはしませんが、旦那、あれはヤバイですぜ」

 フレイはさっきの恐怖体験を思い出し、途中から声をこわばらせた。


「希少価値があるからこそ、危ない橋を渡る価値が……」

 リーダーの男は、フレイの後ろを見て言葉を失っている。


 そこには、ビィーが立っていた。


 月明かりでも美しく輝く銀の髪。

 色白の顔はあくまで気高く美しく。

 服装は胸と腰を隠しただけで露出が多い。


 獲物を追って高ぶっている男共には目の毒だ。


「いや、目的を変えてもいいかな?」

 リーダーは好色な笑みを浮かべ、後ろの仲間達を振り返る。

 仲間達もギラついた目でビィーを舐める様に見ていた。


「あ、いや、この子は……」

「お前の持ち物かい?」

 槍の穂先をフレイに向けた。


「いえ、他人です」

 フレイは後ろに下がって道を空けた。


「賢い生き方だ。長生きするぜ。クフフフ」

 下卑た笑い声を出し、ビィーに向かって歩き出す。


「大人しくしてりゃ痛い事はしねえ。逆らうと死ぬぜ」

 女を犯す前の決め台詞である。


 大概の女は、これで大人しくなるか逃げ出すかの二択。

 だが、相手が悪かった。


「敵と認識」

 ビィーの腕が背後に回る。


 もう一度前に出た時、手にはハンドガンが握られていた。


 炸裂音が12回。

 6人全ての眉間と、鎧の左胸に穴が開いていた。


 カチカチカチ……。

 弾切れだ。


 どさどさと倒れる6人の男。


 残ったのは最後尾の男一人。三十前だろうか。くすんだ金髪。背が高い。

 鎧も装備せず、剣1本を腰に吊った男だ。

 この惨劇に眉一つ動かしていない。


「なかなかやるな。我が名はレヴァン。スイオウ流王級免許を持つ者だ」

 レヴァンと名乗る男は、流れる動作で腰の剣を抜いた。

 剣の刀身が、黄色く輝きはじめる。


「ビィーちゃんヤバイよ。この人剣士だよ。魔剣持ちだよ。ビィーちゃんの武器、もう使えないよね?」


 フレイの声が聞こえていないのか、ビィーは前に歩き出した。

 レヴァンは剣を上段に構え、待つ。


 ビィーは、唯一の武器、ハンドガンを無造作に捨てた。


「お、おい!」

 慌てて拾い上げるフレイだが、さりとて何かの役に立つとは思えない。


 ビィーは、レヴァンとの距離を無防備に詰めてのけた。

「でぇいぃッ!」

 袈裟懸けに切り下ろす。無駄を全廃した円の動き。


 切っ先がビィーの首筋に当たる。当たりそうで当たってない。約2センチの隙間。


 剣は振り下ろされるが、その隙間は維持されたままである。

 ビィーは股関節を中心として、体を回転させていた。剣を振り下ろす速度と同速で回転させていた。


 剣の柄頭に足の裏が掛かった。

 何事かとレヴァンが判断する前に、剣に力が加わった。


 振り下ろす方向へ力が加わる。逆らう事は不可能。

 刀身が深く地面に突き刺さるる。


 何が起こったのか?


 ビィーの白い顔は逆さまを向いていた。彼女の態勢がおかしい。

 両手が両足の様に地に付いていた。

 左足が手の様に刀の柄を押し込んでいる。


 はだけたスカートから、ナニが丸見えになっている。大事な場面なので別方向からも描写する。フレイ側からだと桃の様なナニが見えている。


 残った右足がレヴァンの首筋を薙いだ。

 300キロ超の体重が繰り出す、充分に遠心力の力が付いた蹴りである。


 レヴァンは何回か縦回転しながら、遠くへ転がっていった。

 剣士は、四肢を伸ばした状態で動かなくなった。


「お、おいおい、相手は王級免許持ちだぞ」

 フレイが盛大に転がっていった剣士の元へ走る。


 首筋に手を当てた。脈はある。鼻の下に指を持っていく。細いが息はある。


 レヴァンがうっすらと目を開けた。

「こんなの……アリかよ」

 ぐるりと目が反転し、白目がちの目となった。


 フレイが振り返る。

「ビィー! こ……」


 彼女は、剣士の刀を片手にぶら下げて、こっちに歩いて来る。無造作なのが怖い。

 目に感情の光を喪失させて――。 


「息が無い。首の骨が折れている」

 とっさに嘘をついた。


 ビィーは立ち止まってこっちを見ている。感情に乏しい黒い瞳。何もかもを見通している様な目だった。


「それならいい」

 ビィーは、剣を藪の中へ放り投げた。


「よ、よし! では旅を続けよう」


 フレイは、ビィーの過去話とかいろいろ聞きたかったが、それは命と引き替えの作業になりそうだったので、とりあえず棚上げする事にしたのであった。

 




次話「7.ディオンの町」

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