36/42

２．迷宮攻略

「見たところ、肝臓不全と結核を患っているようだ」

　ビィーはナイトの体を見てそう言った。

「治せるのか？」

　触手ノ王カムイの代理人たるスライムも覗き込んでいる。

「わたしじゃ無理だ。家庭の医学程度の知識しか持ち合わせていない」

「だめか……」

　スライムの体に張りがなくなり、ブヨンとなってしまった。

　ナイトも、衣服を直して横になった。

「知っている範囲で治療法を教えてもらえないか？」

「肝臓の治療法は知らない。結核は抗生物質がよく効くと聞いている」

「抗生物質って何だ？」

　スライムが元気になった。

「元々は、微生物によって作られた他の微生物……結核菌の発育や活動機能障害を導き出す物質のことだ」

「作れるか？」

「無理だな」

　スライムはがっくりと項垂れた。

「……抗生物質は無いが、フレイなら何らかの対処ができる薬品を持っているかもしれない」

「本当か？」

　スライムが背を伸ばした。いろいろとめんどくさいスライムである。

「あの者は薬売りを生業としている。なにかヒントをもらえるかもしれない」

「よし、急ぎ招待しよう！」

　スライムは斜め上に伸び上がってプルプル震えている。どこかと……おそらく本体とデーターのやりとりをしているのだろう。

「では、本題に入ろう。ミノタウロスの迷宮攻略についてだ」

　スライムがやる気を出した。

「その件について、一つ質問がある」　

「何だ？」

「なぜ、災害魔族の手で迷宮を攻略しない？　あなた方の戦闘力を過小評価しても、攻略難易度は低いだろう？」

「解っちゃいないな……」

　スライムは触手を伸ばし、チチチと小憎らしく左右に振った。

「災害魔族は強い。それは巨体故だ。体がでかいから、あの小さな穴に入れないんだ。そこで、ビィー君。チミの体は人間サイズ――」

「迷宮ごと掘り起こしてはどうだ？」

「え？」

「掘り起こすに、触手ノ王の能力とパワーをもってすれば、そんなに時間はかかるまい？」

「え？」

「上層部から順に掘り起こしていけば、少数で迷宮攻略というリスクを負わなくてすむし、逆にこちらは大軍を投入できる。ましてや、上から覗き込む事になるから指示しやすいぞ」

「……あっ！」

　スライムは合点がいったようだ。　

　ミノタウロスの迷宮攻略ゼネコン作戦は、直ちに発動された。

　迷宮の場所は鳥の巣ドームのすぐ南側。

　ナイトが静養しているログハウス下に、工事現場監督用の小屋が建てられている。そこから様子が見て取れる。

　夜になっても、明かりを放つ魔獣が大量に集められて、煌々と照らされている。巨大な触手が何本も地を穿っていた。

”絵面的に怪獣大決戦”

　また、発信源不明のメッセージが届いた。

　毎度のごとく無視を決め込むビィー。ちょっとイラっとしている。

　トン単位で掘り起こされた土砂に混じって、迷宮を守る強力な魔物が飛び出してくるが、数百の数を頼りにしたカムイ配下の魔獣達により、片っ端からフルボッコにされている。

「所詮、迷宮の不思議な力に頼った、能力の不安定な魔物。地上に引きづり出されたら、それこそ陸に上がったマーマン状態。血に飢えた魔獣共の敵ではないな」

　陣頭指揮をとるスライムが工事計画書（ビィー作成）を広げて、細かい指示を出している。

　基本、ビィーも睡眠を必要としない。工事が終わるまで補佐に当たるつもりだ。

「コア帝国近くの迷宮は10階層だったと聞いている。現在4階層目を試掘中だから……明後日の午前には、ジスを掘り起こせる予定となる」

「夢も希望もねぇ迷宮探査だな、おい！」

　スライムが身を乗り出している。

「ワーウルフが5匹、1Bエリアに出たぞ」

　ビィーが見張り役だ。

「銀を5トソばかり1Bに回せ！」

　白紙委任の森は鉱物資源が豊富らしい。

「7Dエリアに吸血鬼3匹。いや5匹だ」

「ニンニク3トソをエリア7Dに投入しろ！」

　外来種の栽培にも成功している模様。

「そこッ！　少数で戦うな！　物量で圧倒しろ！　基本戦術は袋だ袋！」

「バブリー・ゼネコン戦法は有効だな」

　さすが、山脈全てが体である触手ノ王。その体力と物量は無限。24時間営業で突貫工事が進められるのであった。

　そして明後日。

「何だ、この穴は？」

　フレイが驚きの声を上げた。

　フレイとオルティア、そしてヴァシリス、レヴァン、ディノスが鳥の巣ドームに到着したのだ。

　それともう一人。

　騎士隊長ウォルト。

　包帯ぐるぐる巻き。フレイの手当が間に合ったため、怪我は化膿する事無く、快方へ向かっている。

「この穴は、運の良い騎士隊長殿が、不運にも開けられなかった扉を開けた際の穴だ」

　ビィーも嫌みを言う事があるようだ。

「なんだと！」

　ウォルトは不自由な体を押して噛みついてきた。

「またしばらくお預けだな。怪我が治らないとお付き合いもできない」

　ビィーは口を歪めた。笑っているつもりらしい。

　早く治れと言っているのだろう。その意味を理解したウォルトは、顔を赤くしたり青くしたりと忙しい。

　彼らは触手の案内や強制移動により、今朝、ここへやってきたばかりだ。

　鳥の巣ドームの迷路を通り抜け、表に出た所に掘っ立て小屋が立っていた。その中でビィーとスライムに出迎えられたのだ。

「なんなのこのスライム？」

「話すと長くなるが、現場作業を手伝ってもらっている」

　ややこしくなるので、触手ノ王の代理人である事は伏せている。

「ビィーちゃん、触手ノ王にコネクション作ったの？　すげー」

　フレイは感心していた。むしろ羨ましがっていた。

　広く作った作業小屋だが、さすがに6人と1匹が詰め込まれると狭い。

　ウォルトは先に、ナイトと同じ病室へ運ばれいる。

　三剣士が各々柄に手を置くが、抜くほどの広さがない。

　この場で戦闘は不可能だ。

　ましてや目の前の豪快な土木事業と、圧倒的な魔獣の数を見ては、たとえ命知らずと言えど、段平を振り回す行為は躊躇してしまうだろう。

「フレイ、ここの上に病人がいる。見てやってくれないか？」

「こんな山の中に？」

　フレイは営業用の笑顔を浮かべた。

　そいつ絶対金持ってないだろう？　という意味だ。

『このチャラいのが凄腕の薬師か？』

　スライムは、魔王と同じ方法で話しかけてきた。

　特殊な波長で意思を伝える。受け取る側も資格が必要なテレパシーの一種。

　スライムが人間の共通語を喋ったりしたら、めんどくさい事になる。

　この問いに対し、ビィーは頷いて答えた。

　だが……。

”解析中……解析中……解析完了。波長合わせ終了”

『彼の持つ薬草に興味は無いか？　あなたは解析能力も整理能力も人類より数段上のはず』

　ビィーが、同じ方法で話しかけてきた。

　スライムはビクリと体を震わせた。

『あと一つの能力があれば魔族の仲間入りだな……なるほど、薬草か。面白そうだな』

　触手ノ王本体が持つ解析能力を駆使すれば、ナイトの病に効果のある薬を見つける事ができるはずだ。ビィーはそう言っているのだ。

「フレイ！　詳しい事は言えないが、触手ノ王にコネができるぞ」

「引き受けた。全力であたろうではないか！」

　キリッ！　音を立てて男前の薬師に変身した。

「それじゃ、スライムの後に付いていって」

「よし解った！　オルティアちゃん、心細いから付いてきて！」

「お前は一人で行けんのか！」

　フレイの尻を蹴り上げながら、それでも付いていくオルティア。

　そういう仲になったらしい。

　ドアから出ようとしたフレイは、突然振り向いた。

「ビィー、成長したな。君は良い商人になれる」

　ビィーはキョトンとした顔をしていた。初めて見せる表情らしき表情。

　それがフレイの、最後に見たビィーだった。

次話「別れ」

あと残ってるのは…

ご期待ください。