０２ 強くなりたい！
女優、麻生悠里は落ち込む。
「私ってまだまだだったのね・・」
お茶の間でお馴染みになっていると思っていた。
CMだけでも１５本は流れている。
お茶、化粧品、ビールなど・・。
なのに、目の前のヘリアンは麻生悠里を知らないと言ったのだ。
ショックを隠しきれない。
「あ、あなた、テレビは見ないのかしら？ もしかして、最近の子に多いけど・・ユーチュームしか興味はないのかしら？」
じっとヘリアンの返答を待つ。
「あの、テレビという物を知らなくて、何か教えていただけますか？ もしかしたら、異国の物かもしれません」
悠里は、ヘリアンの後ろの部屋に、テレビらしきものを探す・・がない。
しかも、ヘリアンの衣装が貴族のドレス。
ここで、やっと小説の中の人物なのだから、テレビなどないのだと、原点に立ち返った。
「そうだったわ。あまりにも現実離れした出来事だったから、いまいち現状を掴みきれていなかったの・・。ごめんなさい」
「いえ・・、わ、私の方こそ物を知らないと言われているので、国中を探せば・・どこかにあるのかも知れません・・その・・テレビというものが・・」
ヘリアンの返答に、悠里は改めて彼女の顔や様子をじっと観察し、ふっと笑う。
「あなた、とても心根の優しい、いい子だわ。気に入った！ あなたの悩んでいることを、スッキリ解決してあげたいわ！」
ヘリアンはとても素直な子で、小説の中の人物ではない。
悠里が手助けをしたいと言うと、彼女は顔を明るくさせて微笑んだ。
「ありがとうございます。誰にも相談できなくて、今日も学校で起きたことに鬱々としながら、何もできず悩んでばかりいました。どうぞ、これからよろしくお願いします。先生、ご芳名をお伺いしてもよろしいでしょうか？」
「まだ、言ってなかったわね。麻生悠里よ」
「アシュー・ユーリ様ですか？」
全くの別名に聞こえる。きっと和名は言いにくいのだろうと、麻生は短縮した名前を提案する。
「悠里が名前なの。だからユーリでいいわよ」
自己紹介が終わって、ヘリアンの現状を教えてもらうと、やはり小説のストーリーとは違った点がいくつもあった。
小説では、ヘリアンは婚約者のレミージョの浮気を疑い、ヒロインを倉庫に閉じ込めてしまう。それがレミージョにばれて、婚約破棄されるのだ。
だが、浮気を疑っていても、目の前のいかにも人が良さそうで、気の弱いご令嬢が、そんな犯罪まがいな真似ができるだろうか？
今は少ししかヘリアンと話をしていないし、ヒロインがどのような人物か知らないが、悠里は何がなんでも彼女を応援しようと決めた。
直感だ。
「じゃあ、今日のことをまとめると、ミアという男爵令嬢に、『レミージョ様は、本当は私と付き合いたいけれどヘリアンさんが邪魔しているので、困っているのよ』と言われたのね」
ヘリアンは辛そうに頷くと、再びハンカチで目頭を押さえる。
「あなたは本当にレミージョさんが好きなのね・・。羨ましいわ」
悠里の本音が漏れた。
甘酸っぱい経験など、前はいつ経験したのか、すっかり忘れてしまったわ～と遠い目に。
「はい、レミージョ様は、小さい頃から剣をもって、私を守ってくださったんです。・・でも・・ミアさんのお話が本当なら・・」
「じゃあ、当たって砕けろで、レミージョに『ミアと私、どっちが好き』っ聞いてみればいいじゃない。それに、婚約者なんだもの、相談してみたら？」
悠里はあまりにもサバサバしていて、男女の機微にとても疎い。
恋愛相談をして良い人物ではないのだが、ヘリアンは知らない。
「そんなこと・・怖くて聞けません。それにレミージョ様に、相談なんてできません」
俯くヘリアンを前に、悠里の眉間にシワがよる。
「ヘリアンさん！」
「は、はい・・」
「良く聞いて。言えないなら強くなれ！ 強くなれないなら、助けを求めろ！ さあ、どっち？」
進むべき道は二択しかない。
追い詰められたヘリアン。
もっと恋愛に詳しい人物なら、この二択以外にもっと適切な選択肢を、ヘリアンに与えられただろう。
でも、恋愛偏差値２０の悠里には、この二択しかない。
ヘリアンは少な過ぎる選択肢から選んだ。
「レミージョ様のお手を煩わせるのなら、私は強くなります！」
悠里にとって１００点満点の答えだった。
「よし、じゃあ、今からレッスンよ！」
メイク室の扉がガチャっと開く。
「お待たせしました。筆があったので、メイクしますね」
実留が帰って来ると、目の前の鏡にはヘリアンではなく、悠里自身が映っていた。
◇□ ◇□
仕事が終わり、自宅に戻って来ると、ヘリアンに会ったことは夢だったのでは？と思えてきた。
何度もメイク室で一人きりになったが、それきりヘリアンが映ることはなかったのだ。
台本を持って、一人では大きすぎるソファーに座る。
再び立ち上がり、キッチンへ。
大事なものを忘れていた。
スーパーマーケットで買ったふぐヒレをライターであぶり、それを熱燗に入れて、ひれ酒を作る。
６５インチのテレビをつけて、ニュースを探す。
リモコンでカチカチとチャンネルを変えていたら、一瞬よく分からない番組があった。
「ん？ 今、女性が叫んでいる番組があったわね。やだ！ホラーかしら・・」
ニュースを見たいのに、恐ろしいホラーの番組は一秒だって見たくない。
慎重にリモコンのボタンを押す。
カチ・・カチ・・。・・カチ！
「ユーリ様！やっとお会いできました！」
「うぎゃー！！」
悠里はリモコンを壁に放り投げ、ソファーの後ろに隠れた。
「あ・・。あれ？ ユーリ様？ あの・・わ、私です・・ヘリアンです」
聞き覚えのある声に、ソファーの背もたれから顔を出した。
６５インチのテレビ画面にアップに映るのは、間違いなく昼間に会ったヘリアンだ。
ドキドキが続く。
「うっ。心臓が痛いわ。それに・・あーあ・・せっかく用意したお酒が・・」
溢したお酒を、布巾で拭いていると、申し訳なさそうに、ヘリアンが謝罪してきた。
「いきなり出てきてしまい、申し訳ございませんでした」
「いえ、私の方こそ怖がりすぎたわね。溢したのは、あなたのせいじゃないから」
てきぱきと片付けると、悠里はどかっとソファーに座る。
そして、ヘリアンをじっと見つめていると、ヘリアンは恥ずかしさと悠里の目力に負けて下を向いてしまった。
「ヘリアンさん、強くなりたいと言ったわよね？」
悠里の言葉に顔を上げるヘリアン。
そして、声は弱々しいが、はっきり答えた。
「はい、強くなりたいです」
「うふふ、ちょっとはいい目になったわ。じゃあ、まず、最初にすることは、声を出しましょう！ 勇気の源は声よ！ 私の言葉を復唱して！」
「はい！」
「アメンボ あかいな あいうえお！」
「・・え？ じゅ、呪文？」
レッスンは始まったばかりである。
この作品を読んでいただいて、感謝です！
