第32話 夕星・17 ～どこへ行っても～
（人にはね、帰れる場所が必要なんだ）
（ただ誰かがそばにいて、同じものを見て、同じ空気の中にいるだけの、そんな場所を）
一人で夜の庭を見ている夕星の胸の中にミハイル伯の声が響き、やがて空気に溶けるように消えていった。
あの時誓った通り、夕星はミハイル伯が死ぬまで、そのそばを離れなかった。
「夕星さま」
遠慮がちに名前を呼ばれて、夕星は顔を横に向ける。少し離れた場所で、ミトがかしこまって礼をしていた。
「シオさま付きの侍女から、夕星さまの様子を見に行って欲しいと言われたのですが……起きてらしたのですか？」
「目が冴えてしまった」
夕星はミトに微笑みかけ、そばに招いた。
「ミハイル伯さまのことを思い出していた」
「伯爵さまのことを？」
夕星は、ミトの端整な、だがまだ多分に未完成さが残る顔を見つめた。
「お前は伯爵さまが私に付けてくれて、それ以来、ずっとそばにいてくれたな。イヴゲニの下にいた、あの一年のあいだも」
イヴゲニの名前を聞くと、ミトの表情は暗くなった。その一年間の記憶は、ミトにとっても思い出すことが辛い、忌まわしいものだった。
夕星は、そんなミトの姿に労るような視線を向ける。
「本当に、お前には色々と助けられた。礼を言う」
ミトは驚いたように目を丸くした。
「夕星さま……そんな、急に……どうされたのですか？」
それから半ば心配そうな、半ば強情そうな表情になる。
「あの……皇弟殿下のお城へ行っても、夕星さまの身の回りのお世話は、私がいたします。どこへ行っても……ずっと、夕星さまにお仕えするつもりです」
夕星は、決意に満ちたミトの顔から視線をずらした。それからひどく寂しげに笑った。
「どこへ行っても、か……」
「夕星さま？」
訝しげなミトの問いかけには答えず、夕星は庭の向こうに見えるシオがいるはずの棟を見つめた。
縄梯子は仕舞われたのか見えなくなっており、いくら待っても東弦の音も聞こえて来なかった。
夜の中に冷たくそびえ立つ棟を、夕星は無心に見つめ続ける。
なぜ、自分には垣根を越える力も、棟を上る力もないのだろう。
ここにいる力さえない。
僧院に行かされ、ミハイル伯に引き取られ、イヴゲニにさらわれ、やっとここに戻ってこられたと思ったら、今度は皇弟の下へ連れて行かれる。
シオのそばにいたい。
何でもいい、何か力になりたい。
願うことはそれだけなのに、なぜ、それすら叶えられないほど無力なのだろう。
自分に出来ることは、夢を見ることだけだ。
夢を見て、自分の居場所を守ることだけ。
例えそれが、自分一人の虚しい妄想に過ぎなかったのだとしても……。
「ミト、私は眠ろうと思う」
夕星は、夜の中に見える向かいの棟を見つめながら言った。
ミトは何かハッとしたように夕星の顔を見たが、すぐに自分の過敏さを恥じるように平静さを取り戻す。
「かしこまりました。ご寝所を整え直して参ります」
「ミト」
すぐに室内に向かおうとしたミトに、夕星は声をかける。
振り返ったミトの姿を見つめ、優しく笑いかけた。
「本当によく仕えてくれた。ありがとう」
月の白い光に包まれたその姿に、ミトはしばし見とれた。
何か言おうとしたが、結局何も言えず、無意味に頭を下げて寝所へ向かった。
その少し後に、夕星はミトが整えた寝所に入った。羽織っていた長衣を脱ぎ、夜着一枚の姿になって、寝台の上に横たわる。
かけ布で肩まで体を覆い、薄闇の中で瞳を閉じた。
眠ることも、シオにとっては迷惑だろうか。
そんな考えがチラリと頭に浮かんだが、すぐに混濁した意識の中へ吸い込まれるように消えていく。
もう、何も。
何も考えたくなかった。
ただ、夢だけを見ていたかった。
★次回
第七章 夕星・シオ ～昼想夜夢～
「第33話 夕星・18 ～悪夢～」
