５２話
「ジュンイチー、おめでとうー」
「あー、リョウー、お疲れー。遅かったね？忙しかった？」
「うん、聞いてジュンイチー、あのねー、結構大変だったのー」
「分かった。宿で話を聞くねー」
本日の試合が全て終了し、宿へ帰ろうとしたところでリョウがやって来た。偶然勝てた、戦士の中でも小柄なジュンイチと、可愛い雰囲気を持つリョウのカップルは、頑強な戦士達の中では結構目だっていた。大声で今日の出来事を話し合う事は出来ない。２人して宿への帰路を急ぐのであった。
「それでねー、スキルをかけた人たちに地図を作って貰ったの」
「へー、ほー、ふーん？」
あのイケメン兵士を含めた数人と食事をしながら、闘技場の地図を作成したらしい。
「やったわねリョウ、この地図なら大体の構造が分かるわ」
レーコは機嫌良さそうに答えていたが、ジュンイチは微妙な心境で相槌を打っていた。やはりあのイケメン兵士と、ずっと一緒だったのが気にさわっていたのだった。もちろんリョウにその気がないのは分かっている。分かっているのだが、これが微妙な男心なのであった。
「リョウ、ご苦労様。明日からは適当に動いて良いわよ。何かもう少し情報が入ったら教えて？それじゃあ次はジュンイチ、明日は第２シードみたいだけど、作戦は？」
「うん、余り情報がないんだけど、相手はアサシンタイプの様なんだ。ユーマの劣化番だと思うんだけど、今日の最後の様に、見えない礫で瞬殺しちゃおうかと思ってる」
「確かに長引けばやっかいね。飛び込んで行って、相手の不調につけこんだ様に見せ掛けられれば最高ね。じゃあ、ケーゴは？」
「今日は２０匹させた。明日はもう少し頑張らす」
「そろそろアメが必要だと思うから、後で渡しておくわね。じゃあ後３日、みんな頑張ってね」
レーコが会議を締め、みんな部屋に戻るのであった。
次の日いつもの様に朝の鍛練を終えたジュンイチは、昨日の様にリョウを誘いに行った。しかしリョウは既に行ってしまっていた。レーコが昨晩も徹夜で作り上げた魔道具を渡し、赤い石の場所を確認する様に頼んだんだそうだ。不機嫌なレーコが出て来てそう教えてくれた。とぼとぼと１人朝食に向かうジュンイチであった。
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「少し、少し休ませてくれ・・だぜぇ？」
「・・・もう５匹したら休憩にしてやろう。ほらポーションだ」
「鬼ぃ・・だぜぇ？」
「・・・それから、今日のノルマが終われば・・・これをくれてやる」
「ん？なんだそれは・・えっ？それは例の！あれなんだぜぇ！」
「・・・そうだ、例の、あれだ！」
「ようし、頑張るんだぜぇ？」
右手に文字通り鞭を持ったケーゴは、左手の紙袋をスターに見せると、とたんに元気を取り戻すスターであった。
ちなみに紙袋の中身は、以前爺様に上げたものに似た、ＸＸＸの△△△であった・・・
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闘技場へやって来たジュンイチは、本日の第１試合を見ていた。頭の隅に浮かぶリョウの事を、ぶんぶん首を振って振り払いながら、試合に集中するジュンイチであった。
今日の第１試合には決勝で対決するはずの魔法戦士が出ているのだ。昨日余り収穫がなかったので、今日は少しでも情報を得なければいけない。そう思って見ていたのだが、またふと気づくと試合が終わっていた。
「あれま、また情報なしだな」
お互い様なのだが、手の内を見せない様に戦っているようだ。第２試合は戦う予定はないはずなので、ぼーっとしながら周囲を見渡すジュンイチであった。
あれからリオンは闘技場には姿を見せなかった。他に怪しい奴を探すが、ジュンイチには見つけることは出来なかった。諦めて第２試合に目を移したが、２試合の内１つは終わっていた。もう１つの試合は見所がなかった。
ジュンイチは今日もぼっちで昼飯を食べるのであった。
今日のジュンイチの試合は第３試合である。昼食後控え室に行くと、また絡んできた戦士がいた。
「ちっ！昨日も運が良かった様だな」
「あー、君の相手は第３シードじゃなかったっけ？」
「ちげーよ！第７シードだ。ぜってい勝ってやる。そしたら明日はお前か第２シードの奴だな！」
「あー、頑張ってね？」
やる気むんむんの暑苦しい戦士をかわし、ジュンイチは瞑想している振りをした。名前も知らない戦士だから、明日にはいないであろう。待つこと１０分弱で呼び出しがあった。ジュンイチは自分の試合場に向かった。
対戦相手はレイピアを持ち、上から下まで黒づくめの格好をしていた。相手の正装であり、夜間など暗闇では充分な力を発揮するであろう。しかし今は煌々とした明かりの中であり、逆にとても目立つ格好であった。
始めの合図と共にジュンイチは相手に向かい走り出した。
相手は迎撃の構えで動かない。
ジュンイチと相手との距離が半分程になった時、異変が起きた。
相手がレイピアを下げ、肩を抱き、続いて踞ったのだ。
そして、ジュンイチが斬りかかる。
「たあ！」
交差した後、第２シードのアサシンは、ぐらりと前に倒れるのであった・・・
