５０話
さて、ジュンイチは開会式にぎりぎり間に合った様である。別に間に合わなくてもいいのだが、遅れてやって来て目立ちたくはない。受付の兵士に参加証を提示して中に入ると、ちょうど宰相が前に立ったところだった。
宰相リオンが開催宣言を行っているのを聞きながら、ジュンイチは闘技場の中を見渡した。東京ドームより一回りか二回り位小さ目であったが、観客全員入ると１万人位にはなりそうだ。会場は４つのブロックに分かれる様になっていたが、最初は多人数のバトルロワイヤルを行うため、セパレートされていなかった。
「・・・ここに開会を宣言する！」
「「「おおー！」」」
開会式が終わり、第１回戦が始まろうとしていた。シードは２０人、残り１２の枠をめぐり争う事となる。午前に２回、午後２回行われ、それぞれ３人が生き残りとなる。ジュンイチは今日の午後最終組である。自分の順番まで好きな場所で待機していていいらしい。
今日は初日なので、観客席はまばらであった。することもなくなったので、観客席で見学することにした。来ているはずのリョウを探すが見当たらない。仕方がないので全体が見渡せる後部座席に座って、第１回戦を見物していた。
以前ハンター試験であった方法とほぼ似たようなルールであった。試合場は周囲が段差で囲まれており、棄権をした戦士が移動する場所となっている。場外と言う規定は無いようだが、明らかに試合場から外へ逃げ回っていると失格となるようだ。
第１回戦が終わりに近づいた頃、ようやく両手にポップコーンと飲み物を持って、リョウがやって来た。
「ジュンイチー♪」
「やあ、遅かったね」
「うん、ちょっといろいろやってたの。飲む？」
「ありがとう」
入場券を買ったり、次の日の予約なんかもしていたが、一番時間がかかったのは兵士にスキルを使っていた事だそうだ。
「４・５人に掛けて来たんだけど、掛けれない人もいたんだよねー」
「リョウが掛けれないなんて、魔王か人外だけだよね？」
「それと、既に何か強い洗脳を受けている場合ね」
「リョウのスキルを跳ね返す洗脳も、かなりのもんだよねー」
数人スキルを使って赤い石を探していたが、知っている人はスキルがかからなかったそうだ。今スキルをかけた人に、それとなく赤い石を探ってもらっているそうだ。
「情報を集めるには時間が懸かりそう。ジュンイチの出番は？」
「一番最後」
「じゃあ、一緒に見物しようか？」
映画鑑賞の様に、ポップコーン片手に２人で闘技大会を見物することになった。まるで久し振りのデートの様だ。ほっこりしながら、大会を見つめる２人であった。
「どうやって戦うの？」
「レーコが余り目立つなと言うから、逃げ回ろうかと」
「宙に浮いて？」
「それは目立つんじゃない？双剣で受けに徹しようかと思ってるんだけど」
「逃げながら？」
「そう、人を盾にしながらねー」
「ふーん」
特に深刻な話をしている訳ではない。第１試合、第２試合を見る限り、ジュンイチやリョウの敵ではなさそうだ。どうやって勝つかが問題であったが、どうやっても勝てるかな？何て思う２人であった。
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「ほら、これで俺だって分かっただろう？」
「ユーマおじさんだ？」
離れに着いた後、人がいない部屋でユーマは魔道具を取って見せた。初老から青年に戻る姿に、ステファンは驚きを隠せなかった。再度魔道具を装着し、初老の姿に戻るとステファンに話しかけた。
「私はジューマと名乗ります。ステファン殿下もその様にお願いします」
「分かりました」
「取り合えず執事見習いになりますので、どなたかに指導させて下さい」
「はい、誰かいないかー？」
「・・・お呼びでしょうか、殿下」
「今日から僕が専属で雇った、ジューマだ。城の内部の事は初めてだそうだから、教えてやってくれ」
「・・・分かりました殿下。それではジューマ殿、こちらへ」
「承知致しました。王子殿下、それでは後程伺います」
「はい、お願いします」
こうして、ジューマは予定通りステファンの執事となったのであった。
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「これから第４回戦を始める。それでは、始め！」
ジュンイチ達の組が始まった。第４組は１番多く、７０人弱いるそうだ。ジュンイチは予定通りダガーを取りだし、周囲からの攻撃をいなす事に専念した。かわすことばかりでは追い詰められるので、巧く他の攻撃を利用する様にした。
数人で囲まれた場合、正面の敵の攻撃を横の人へ誘い、後ろからの魔法攻撃を斜めの人へ屈曲した。余り大きな動きを見せず、最低限の見切りで、いなしていった。同じ場所へは一時も居らず、遠くからジュンイチだけを見れば、かなりの距離を移動していることが分かるだろう。そして徐々に人が減り、最後のコールが叫ばれた。
「そこまで、残った３人は本選出場決定だ！」
「お前、ずるいぞ！一人も倒していないだろう！」
「ずるいも何も、倒さずして残ることができるなど、大したものではないか？」
「何を言ってる。逃げ回って生き残るなど、戦士の風上にも置けぬ！」
「・・・」
ジュンイチは予定通り３人の中に残ることができた。その時、残った１人からいちゃもんをつけられたのだが、もう１人が仲裁に入りそのまま２人の言い争いが起こってしまった。ジュンイチは静かに、静かに、その場から離れるのであった・・・
