２２話
「ちょっとジュンイチ、ここ見てよ。ハンターはこんなこともできるんだって」
「どこどこ、へー、本当だ。これもいいんじゃない？」
ジュンイチ達はライセンスをもらってから宿に帰り、ハンターライセンスのマニュアルを読んでいた。マニュアルは厚みのある１冊の本になっており、中身は権利と義務について書いてあった。ハンター協会の組員から説明されていない部分で、リョウは面白そうなところを見つけたのである。
「ハンターＡランクになったら、ハンター協会の設置済み魔道具は使い放題みたいだね？」
「うんうん、それってこの世界のインターネットでしょ？結構いろんな情報が手に入るみたいだな」
「でもＡランク以上って、なるのなかなか大変そうだね」
ハンターにもランクがあるようで、現在なりたてのジュンイチ達はＣランクの様だ。ランクはＣ～Ａへと上がって行き、Ｓランクやそれ以上もあるそうだ。
「ところで、レーコ達から連絡は？」
「カウンターに連絡方法を取り付けてくれたから、その内に向かうから連絡が来ると思うよ」
「まあ、どれ位この世界にいるか分かんないし、レーコ達から連絡が来るまではビースト狩りをしようか？」
「そうだね。Ｂランクに至る条件ってビーストをどれだけ狩ったかで決まるみたいだしね」
「剥ぎ取り証明や素材でお金稼ぎもできるし、どっか行って見る？」
「そうだねー」
マニュアルに書いてある地図と生息するビーストを見比べながら、狩りの話題に移るジュンイチ達であった。
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その頃レーコ達は・・・
「ほーっほっほっほー、女王様とお呼びー！」
「「「へへー」」」
はっちゃけていた。
ここはエルフの里、長老の住居である。大きな広間の上座にはレーコ、ケーゴ、ジーサマーが座っていた。目の前には多くのご馳走やお酒が並び、その後ろにエルフの重鎮達が土下座をしていた。
レーコはケーゴとジーサマーを連れて、エルフの里の近くに転移した。すると直ぐエルフの戦士達に取り囲まれたのだが、レーコの固有武器に気付いた長老達が英雄の生まれ変わりと言い出し、リョウの時と同様に祭り上げられたのだった。
「飲み物も食べ物も足りないわよー！もっと持って来なさいー」
「そうじゃそうじゃ、ほっほっほ。」
遠慮という言葉を知らない２人であった。
「・・・レーコ、これからどうするんだ？」
「んー、これからー？まずは門を作らなくちゃね。作る場所探しもしなきゃいけないし、私はカウンターを作り直したいわ。この世界は魔素が多い見たいだから、改良したいし。でも、暫くは酒池肉林ねー！」
「ほっほっほ、そうじゃそうじゃー」
「・・・」
しばらくは宴会が続く模様である・・・
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そこはサマルカンドの世界の王城地下深く、彼は鎖で繋がれていた。明かりも差さない暗闇の中で、彼は静かに息をしていた。その時、ふと静寂を破る音が聞こえた。遠くで扉が開く音だ。続いて、こちらへ向かう足音が響いた。そして、その部屋の扉が開かれた。
「久し振りだな、サマルカンド」
「・・・誰だ」
「約１０００年振りだから、分からんか。わしじゃ、リオンじゃ」
「お前は！生きていたのか！」
「はっはっは、驚いたか。お前を転移させた後、お前の不老不死を真似たのだ。大分犠牲が出たがな。それにしても、お前が帰って来て丁度良かった。お前には役に立って貰わないとな」
「・・・どうする積もりだ？」
「その内にな。その前にくたばって貰うと不味いから、様子を見に来たんだ。どうだ、以前と変わったことはないか？前より覇気が無いようだが、くたばる前に助けを呼べよ？死なないようにはしてやる」
「・・・」
「ふんっ、まあ簡単にはくたばりそうもないな。流石不老不死のサマルカンドだ。まあ大人しくしておけ」
本当に様子を見に来ただけの様子で、リオンと名乗る者はそのまま扉を閉めて出ていった。そして再び静寂が訪れた暗闇の中、閉じられた扉を睨むサマルカンドの姿があったのである・・・
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「よほほーい」
ジュンイチは空を飛ぶ。
リョウを背中に空を飛ぶ。ジュンイチは絶好調であった。久しぶりの背中の感触に酔いしれながら、はっちゃけているジュンイチであった。
「うほほーい」
リョウもご機嫌であった。久しぶりのジュンイチの背中で、周囲の景色を見ながらリョウも絶好調であった。今は王都から離れ、東に向かう途中である。ハンターマニュアルに沿って、東南の森に向かうことにしたのだ。ビーストランクはＣ～Ｄランクであり、ジュンイチ達には丁度良い狩場であり、なおかつ素材が金になることからそこにしたのであった。
森に巣食うのはトロールで放置しておけば近くの町を襲うことがあるため、定期的な討伐が組まれている。ハンターにもその依頼が舞い込むことがあり、依頼報酬とトロールの油が割といいお金になるらしい。何度か絶滅させようと試みられたそうだが、１匹残らず駆除してもどこからともなく湧いてくるため、その様な状況になっているらしい。とにかく、ジュンイチ達には絶好の狩場である。２人のペアなら、怖いものなしだ。これからまた、僕らの冒険が始まるのだー・・・
