１９話
「ハンター試験予備審査は、バトルロワイヤルです！」
予備審査会場に集合した受講者達の前で、審査員が試験方法に付いて説明を始めた。
今年の受講者は例年に比べ数がかなり多い為、数を絞る為に仕方がなかったそうだ。５００人以上の人数を１０グループに分け、１～２人程度が勝ち抜けとなる。時間制限も設け、２人以下にならなければそのグループは全員失格となるそうだ。
グループ分けの表を確認すると、ジュンイチはリョウと同じグループに決まっていた。
「どう戦う？」
「そうだね、みんな凍らせちゃおうか？」
リョウの攻撃では死人が出てしまう。ジュンイチの魔法で、無力化を狙うことにした。四肢欠損程度は回復魔法で何とかなるらしいが、殺人は失格となるらしい。
簡単な打ち合わせを行い、時間までまったりと過ごすジュンイチ達であった。
「それではＧグループの人達は集まって下さーい！」
ジュンイチ達の順番が来たようだ。狭い待合室にＧグループの集団が詰め込まれた。
周りを見渡すと様々な人々がいた。戦士系の人が多かったが、モンク系やアサシンタイプも散見された。みんな緊張しているようで、待合室は静まりかえっていた。
「それでは会場の準備が整いました。Ｇグループの人、進んで下さい」
会場への扉が開き、進んで行く人々に続いて、ジュンイチ達も会場に入った。周囲には４・５ｍの防壁が存在し、その直ぐ横には塹壕があった。戦う意思を無くした者が使用する場所らしい。後は平らな平地であった。
ジュンイチ達は、平地のど真ん中に位置していた。作戦を遂行するには丁度良い環境である。
「それでは、始めー」
開始の号令と共に、皆一斉に動き出す。
ジュンイチはリョウをおぶさり、宙に浮かんだ。
「ウォーター！」
容赦のないジュンイチの水魔法が、周囲を濡らして行く。
「アーンド、フリーズ！」
掛け声と共に、中央から水が凍って行く。
「アーンド、ブリザード！」
止めとばかり、冷気の固まりを降り注ぐジュンイチであった。
「ふう」
地面に降り立ち、一仕事を終えたとばかりに、リョウが額を拭う仕草をする。
「勝者、ジュンイチー、アーンドリョウ！」
会場一杯に、審査員の声が鳴り響いたのであった・・・
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「お疲れ様でした、本試験は３日後です。そのまま番号札が本試験の受験票となりますので、再び無くさないよう持っていて下さい」
予備審査試験終了後は、おおよそ午後３時程度の時刻であった。小腹が空いたジュンイチ達は、カフェを探しに町へ繰り出した。
「ジュンイチ、流石だね。瞬殺だったよね？」
「いや、リョウがすればもっと早かったんじゃない？でも、死んじゃうけどね」
「そーだねー」
他愛もないことを話しながら、王都の町中を巡ってゆく。季節は秋真っ只中、ちょうどいい気候の中街並みを楽しむ２人であった。程よく歩いたところでおしゃれな店が見つかったので、そこに入ることにした。
「いらっしゃいませ。２名様ですか？こちらの席へどうぞ」
カフェテラスの席へ案内されて、そこへ座るジュンイチ達。周囲には噴水があり、子供たちのはしゃぎ声があふれていた。
「ご注文は？」
「お勧めの軽いデザートと、人気の飲み物を２つ下さい」
「カップル用のお勧めな飲み物がありますが、それにしますか？」
「いや、それはちょっと恥ずかしいので、普通のでいいです」
「かしこまりました」
ヘタレのジュンイチは、リョウといえど、カップルの飲み物は遠慮したいところであった。
ケーキの様なスイーツとぶどうジュースの様な飲み物が運ばれて、少しずつ食べながら世間話をしていく。
「ジュンイチはどうしていたの？」
「僕はねー・・・」
今までの事をかいつまんで話していく。ゴブリンの村でメスゴブリンを助けたことや、シュリの町で清掃作業をしたこと、サマルカンドに会ったこともしゃべった。
「魔王に会ったんだ？」
「魔王って感じじゃなかったけどね」
「ところで、私がドラゴン族の集落にいた時、私のレイピアがドラゴン族の英雄のものだって言ってたけど、ジュンイチのもそうだったのかな？」
「そうそう、シュリの町のゴブリンが僕のスキルの魔道具を、ゴブリンの英雄の遺骨だって言ってたよ。勇者って、この世界からやってきたのかな？」
「そうかもねー」
あまり深く考えない２人であった。
まったりとした時間が過ぎ、ケーキも食べ終えてそろそろ店から出ようとしていた時、ものものしい行列が道を通り過ぎるのが見えた。衛兵が前後にそれぞれ２０人程度、規則正しい隊列で移動して行く。中央には馬に引かせた大きな箱があった。まるで、凶悪犯を護送するような隊列であった。
「なんだろう？」
「殺人犯の護送じゃない？」
「ふーん？」
箱には明り取りの窓もなく、何が入っているかも全く分からないようにされていた。行列が通り過ぎて、また子供のはしゃぎ声が聞こえてきた。ジュンイチ達は今度こそお金を払い、店の外へ出た。
隊列の反対方向へ向かって歩いてゆくと、少しボロボロの服を着た冒険者風のヒューマンとすれ違った。
ジュンイチはふとその人の顔を見ると・・・
バンダルにそっくりの顔つきであった・・・
