俺の魔術は相場に乗る。

　壇上は白い布と花輪で巻かれて、光だけがやけに綺麗だった。拍手は波みたいに寄っては返す。

　俺はその波の外。広場の端。屋台の影。背中側には城門へ抜ける人の流れ。

　石段の上に衛兵が二人。壇の脇に司祭が一人。どっちも笑ってない目で広場を撫でている。

「——皆さま。積立は、未来への贈り物です」

　聖女ニイーサが柔らかく言う。柔らかすぎて、言葉が布みたいに滑る。

「六十を越えれば、自力で魔力は生まれなくなります。だから今、溜めるのです」

　その一文だけ、妙に刺さった。老人が頷き、若い連中はよく分からない顔で拍手を続ける。

　俺の視界だけが、別の問題を抱えていた。

《MP》 88,800,000〔LIVE〕

　拍手の波の中で、誰も数字に怯えていない。誰も顔色を変えない。

　この板は――俺にしか貼りついていない。

「……何が積立ニイーサだ。くだらねえ」

　息に混ぜた毒を吐き捨てた。

「男なら黙ってフルレバで殴れ」

　隣の女が眉だけ動かす。「聞こえた」の顔。

　司祭の視線が刺さる。衛兵も一瞬だけこっちを見る。拍手の温度が、一段落ちた。

　俺は笑わない。笑うと余計に目立つ。

　肩をすくめて、人の背中に紛れて城門へ流れた。

　門をくぐると空気が変わる。石畳の匂いが薄くなって、土と馬の匂いが混ざる。

　王都の外れ道は呑気だった。荷車がきしみ、露店の串焼きが脂の匂いを撒いて、旅装の連中がぼんやり歩いてる。

　俺もぼんやり歩いた。ぼんやり“できてる”のが最高だった。

《MP》 88,800,000〔LIVE〕

　串を一本買って噛む。脂が熱い。頬が勝手に笑う。

「含み益の味がするよな」

　当然、誰も反応しない。俺の益は裏側にしかない。

　城門脇に並ぶ他の屋台を冷やかしていると、露店に空の蓄魔瓶が積まれていた。誰かがぶつかったらしく、ガラスが一斉にカチン、と噛み合う。

　その音が――あの夜の机の音と同じだった。

　匂いが変わる。脂が消えて、乾いた紙とガラスと夜になる。

　板が、記憶ごと視界に落ちてきた。

◇

　机。瓶。帳簿。栓の金具。

　蓄魔瓶の肩を布で拭く。曇りを取って、目盛りの線をもう一度出す。

　いつもの積立。いつもの手順。

　栓を締めた、その瞬間だ。視界に透明な板が落ちてきた。剥がれない。目を閉じても残る。

《MP》 9,900,000〔LIVE〕

「あ、なんだこれ......新しい魔道具か？」

　板は黙って動く。体が先に反応する。頬が熱くなったり、喉が冷えたりして、いちいち腹が立つ。

　俺は瓶に手を伸ばした。癖だ。“ちょい足し”。

　指先から魔力をほんの少し流し込む。

　板の下に、ふざけた文字列が出た。

【BTC】×2

「……BTC？　二倍？」

　笑いが漏れかける。漏れた分だけ、もう一滴足したくなる。

×5

《MP》 12,800,000〔LIVE〕

「伸びた。——追加」

　声が軽い。手も軽い。

　ちょい足しの量が、いつもの倍になる。手つきが雑になる。

　次の瞬間、胃が浮いた。

《MP》 9,100,000〔LIVE〕

「おい！　落ちんな！」

　怒鳴った声が部屋の壁に当たって跳ね返る。

　その反射に、俺の指が無意識に動いた。取り返すじゃない。殴る。数字を殴る。

×10

《MP》 40,000,000〔LIVE〕

「来た来た来た！　十倍！　はい勝ち！　追加！　追加！！」

　“増える”って感覚が、皮膚の内側から湧いてくる。息が浅くなる。肩が軽くなる。頭の奥が熱い。

　瓶が減るのが気持ちいい。減ってるのに増えてる。

　理屈が崩れる音がする。頭の中で。

　最後の一押し。

「……いいね。もっと」

　最後の一押し——これを最後にするから。

×100

《MP》 60,000,000〔LIVE〕

　頭の奥が、ぱちん、と弾けた。眩しいのに暗い。世界が薄いのに、殴れる。

「……っ、は」

　笑いが止まらない。

　机の上の帳簿が、紙くずに見えた。瓶が、ただの瓶に見えた。

　“積立”って言葉が、急に腹立たしくなる。

「積立？　……くだらねえ」

　試したくなる。掌を見て、部屋の灯りへ指を向けた。

「——火。ちょい、出ろ」

　豆粒のはずが、跳ねた。天井が一瞬だけ明るくなり、熱が遅れて頬を叩く。木の匂いが焦げる。机の端が黒くなる。

「おいおい！　やりすぎだろ！　……いや、最高！」

　隣家の壁を叩く音。怒鳴り声。

　俺は窓を閉めた。現実が殴り返してくるのが、逆に気持ちいい。

　板は動き続けた。俺も動き続けた。冷めたら終わる気がして、寝られなかった。

◇

　俺は王都外れの道を歩いてる。串は食い終わって、指先だけ脂が残ってる。

　視界の上は、相変わらず――

《MP》 99,012,740〔LOCK〕

「……時間外か」

　桁の並びが気持ちいい。意味はない。意味がないのが最高。

「俺、今なら魔王でも殴れるだろ、復活してくれてもいいぜ？」

　言い切った瞬間、足元の土が、ふっと湿った。

　水たまりでもないのに、靴底が吸い付く。草の匂いが急に薄くなって、代わりに喉の奥へ冷たい粉が入ってくる。

　前を歩いていた旅人が、咳き込んだ。乾いた咳が一つ。間を置かず、もう一つ。

　俺も息を吸って、吸ったことを後悔した。

　視界の板が、笑うみたいに点いた。

【情勢：流行病拡大】

「……は？　ふざけんな！」

　札が降る。容赦がない。

-70%

-80%

-90%

↓ -99,012,320/強制ロスカット

↓ 420/残骸

「残骸って何だよ！！　俺の人生を勝手に残骸にすんな！！」

　胸の奥が、いきなり狭くなる。息が半分しか入らない。

　指先が冷える。関節が硬い。視界の端が、暗くなる。体が重くなり、揺らした指を草が切る。

《HP》 300 → 290 → 280…

「待て待て待て待て……っ、俺の命、秒で減ってんだけど！」

　怒鳴った声が咳に変わって、喉の奥が鉄の味に染まった。

　息が詰まる。指先が冷える。視界の端が暗くなる。

　道の脇、草の湿った溝でぷるん、と透明が揺れた。

　スライム。最弱。丁寧な速度で寄ってくるのが、逆に怖い。

「……おい。今はやめろって」

　威嚇のつもりで手を突き出す。――ただの手だ。何も出ない。

　踏ん張ると息が上がる。息が上がると、死が近づく。

　いつもの癖で、詠唱が出かかる。殴ればいい、と体が言う。

　でも“いつも”をやったら、持っていかれる。

「——火よ——」

　板が、一拍だけ冷たく光った。

【追証：HP】

《HP》 270 → 200 → 120…

「……っ、追証を命で取るな！！」

　俺は詠唱を噛み殺した。息も噛み殺した。

　減りは戻る。戻るだけだ。止まらない。

　スライムが一歩ぶん近づく。透明の中に、俺の顔が歪んで映る。

　情けなさが先に来る。次に、怖さが来る。

「話し合い……できるだろ。な？」

　口が軽口を探す。軽口しか出てこない。

　でも喉は乾いて、舌が上顎に貼りつく。声が割れる。

　俺は一瞬だけ、裂けた指先を押さえた。血がつく。

　プライドより、生き残るほう。俺はその順番を間違えない。

　土が湿って冷たい。額がすぐ汚れる。俺は土に額をつけた。

「頼む……！　今だけ見逃してくれ！」

　声が裏返る。笑えるほど必死だ。笑ってる余裕はない。

「今日——今日死ぬと困るんだよ！ここが底なんだ！多分！」

　息が詰まって、言葉が途中で千切れる。

　スライムは止まらない。止まらないまま、迷うみたいに揺れる。

「お願いだ……おれたちともだち！」

　スライムが、ぷるん、と止まった。

　世界が一瞬だけ“間”を作る。

　空気が張る。

《MP》 420〔LIVE〕

↑ +（一滴）

　指先の痺れが、ほんのひと呼吸ぶんだけ薄くなる。

　詠唱はしない。したら死ぬ。

　指を鳴らす。火花ひとつでいい。脅せれば、それでいい。

　俺は指を鳴らした。

【現物消費】

　ぱちっ。

　乾いた音。小さな光。指先が焼ける匂い。

　スライムが、ぷるん、と後ずさった。透明が一歩ぶん引く。

　俺は息を吸った。吸える。まだ生きてる。

　勝ってない。延命しただけだ。それで十分だ。

　「ふぅ、儲け儲け。命があるってサイコーだな」

　視界の端で、最後の札がいやらしく点滅する。

【ドオージ】

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「……は？」

　乾いた笑いが出た。喉が痛い。

　俺の指は震えていた。恐怖じゃない。

　あんなに痛い目を見たのに、俺の脳はまた、焼けようとしていた。

「次は、ドオージってやついってみるか？」

　了