第3話 【緊急クエスト】深夜の水属性攻撃（おねしょ）により、俺の尊厳が水没した件
孤高を愛する5歳児にも、抗えない運命がある。
それは深夜の生理現象。
今朝、俺の布団には、見知らぬ「世界地図」が描かれていた――。
1．冷たい海原での目覚め
午前5時12分。
俺は、下半身に広がる不快な冷たさによって、強制的に覚醒させられた。
目を開けると、そこはいつもの寝室だ。だが、俺の置かれた状況は、平常時とは決定的に異なっていた。
「……バカな」
俺は震える声で呟いた。
布団をめくる。そこには、俺の腰を中心として、見事な円形のシミ――通称「世界地図」が広がっていた。
おねしょ。
幼児期における最大の失態であり、ダンディズムを追求する俺にとって、決して許されざる尊厳の欠落。
昨夜、風呂上がりに飲んだフルーツ牛乳が美味すぎたのが敗因か。いや、夢の中でトイレに行ったのが運の尽きだった。夢の中のトイレは、現実世界の洪水ゲートと直結しているという罠に、まんまと嵌まったのだ。
「……隠蔽工作を開始する」
俺は即座に行動を開始した。
現在、隣で寝ている「溶接ゴリラ」こと親父殿は、地響きのようなイビキをかいて熟睡中だ。
問題は、逆サイドにいる「絶対権力者」こと親父の嫁（母上）だ。彼女の朝は遅いが、この異臭（アンモニア臭）を感知されたら終わりだ。
俺は音もなく布団から抜け出し、濡れたパジャマのズボンを脱ぎ捨てた。
2．証拠隠滅の難易度
作戦目標：シーツの洗浄、および乾燥。
しかし、俺は重大な事実に直面した。
濡れたシーツは重い。水分を含んだ布地は、5歳児の筋力では持ち上げることすら困難な質量兵器と化していた。
しかも、洗濯機を回せばその駆動音で親父の嫁が目覚めるリスクがある。手洗い？ この広大な地図を？ 不可能だ。
「……詰んだ」
俺がパンツ一丁で絶望に打ちひしがれていると、背後で気配がした。
「……りたろー？」
心臓が止まるかと思った。
恐る恐る振り返ると、そこには半目で髪を爆発させた、寝起きの怪獣（親父の嫁）が立っていた。
「こんな朝早くから何して……あ」
彼女の視線が、俺の下半身と、その背後にある世界地図へと注がれる。
万事休す。
罵倒か？ 嘲笑か？
俺はギュッと目を瞑り、処刑の時を待った。
だが、降ってきたのは予想外の言葉だった。
「あらー、やっちゃったねぇ。豪快な地図だこと」
目を開けると、彼女はニヤニヤしながらも、手際よくシーツを剥がし始めていた。
「母上……その、これは不可抗力による事故であり……」
「はいはい、言い訳しない。着替えなさい。風邪ひくよ」
彼女は新しいパンツとズボンを投げてよこすと、重たいシーツを軽々と抱え上げた。
怒っていない。
それどころか、その手つきは慣れたもので、どこか慈愛すら感じさせる。
3．王者の風格
数分後。 証拠品は洗濯機に放り込まれ、俺は新しい服に身を包んでいた。 完全犯罪は失敗したが、社会的抹殺は免れた。
親父の嫁は、「よいしょっ！」と巨大な敷布団を担ぎ上げ、庭へと向かおうとした。天日干しによる完全証拠隠滅を図るつもりだ。
その時、寝室のドアが開き、あくびを噛み殺しながら家ゴリラが出てきた。洗濯機の駆動音程度ではピクリともしないこの男が起きるとは、よほど喉が渇いたのだろう。
「……ん？」
親父殿は、朝から重労働に勤しむ妻と、その横で項垂れる俺を見て、足を止めた。
俺はビクリと震えた。バレれば、男としての沽券に関わる。
親父の嫁は、担いだ布団の陰からニカっと笑った。
「おはよ、晃くん。今日はいい天気だからね、リタくんの布団、干してくる！」
それだけだ。余計な説明はない。
だが、親父殿の視線は、俺の新しいズボンと、庭へ運ばれていく布団の濡れたシミを捉えていたはずだ。
沈黙が流れる。
嘲笑か。呆れか。
俺が身構えた、その時だった。
「……そうか」
親父殿は短く呟くと、俺の頭にその大きな手を置いた。
そして、無言のままガシガシと乱暴に、しかし温かく撫で回した。
……それだけだった。
怒られることも、冷やかされることもない。
ただ、「そういうこともある」という男同士の無骨な肯定だけがそこにあった。
「……面目ない」
俺は小さく呟いた。
この家では、失敗すらも笑い話に変換され、日常の一部として消化されていく。
その懐の深さに、俺はまたしても敗北感を味わうのだった。
ちなみにその日の夕飯は、水分を控えた焼き魚定食だった。
絶対権力者の危機管理能力（再発防止策）には、隙がない。
（第3話 完）
【作者より】
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