『恋愛陰謀論 ─告白は罠のはじまり─』
─先に告白したら、負け。
昼休みの教室。静寂に響く、カリカリというシャーペンの音。
「……恋なんて、非効率だと思うんだよな」
突然の発言に、教室の空気がピタリと止まった。
瀬川 蓮。口を開けば、何かと“否定”から入る男子高校生。
──そして、三列後ろ。
（きたわ……また“恋愛否定シリーズ”）
早乙女 こはる。策士系女子高校生。
彼の発言を、今週三度目の“布石”と判断していた。
（いい加減気づいてもよくない？ こっちは半年かけて、じわじわ好きアピールしてんのに……）
しかも今日は、こはるにとって“勝負の日”。
「──瀬川くん。もし、誰かが君のこと好きだったら、どうする？」
昼休み明け直前。あえて、みんなの視線が散っている絶妙なタイミングで仕掛けた。
作戦名：「質問型逆誘導告白」
相手の回答次第で、そのまま告白に持ち込む算段だった。
だが。
「……そいつには悪いけど、気づかないフリするかもな」
（は！？なにそれ！？え、え、え！？）
想定外の“回避回答”。
（ちょっと待って、これって「好きな子いないよ」って意味！？ いやでも、「気づかないフリ」って……え、ワンチャンある！？）
「なんで？」
「恋愛って、結局どっちかが先に好きになるだろ。その時点で、勝負は決まる気がして……嫌なんだよな、そういうの」
（うわ……！そういう理屈で逃げる！？）
こはるは机の下でギュッと拳を握った。
（よし、ならば！ 直接聞くわ！！）
「じゃあさ、瀬川くん。君って、誰かのこと好きになったことある？」
「……あるよ」
（えっ）
「今も、たぶん、好きだと思ってる」
（えええええええ！？！？！？）
「でも俺は、言わないよ。告白なんて、負け戦だ。……その人が、先に言ってくれたらいいのにって、ずっと思ってる」
──沈黙。
こはるの頭の中では、「告白作戦ファイルNo.213〜315」まで一斉に再構成が始まった。
（……もう無理。これ以上の作戦、存在しない）
（……告白するしか、ないじゃんか）
「──あのさ。私、もう耐えらんない」
「えっ？」
「……瀬川くんのこと、好き。ずっと前から」
瀬川は、ほんの一瞬驚いた顔をしたあと、ふっと笑った。
「そっか。……ありがとう」
「うん」
「じゃあ、俺の負けだな」
「……え？」
「“先に言ったら負け”なんだろ、恋って。ルール、お前の中ではそうだったんじゃないの？」
「……もしかして、全部気づいてた？」
「全部はわかんなかったけど……でも、今日のは完全にバレバレだった」
こはるは真っ赤になって、叫んだ。
「だったら先に言ってよバカーー！！」
「だから言ったじゃん。“告白なんて、負け戦だ”って」
「……じゃあ、私の勝ち？」
「うん。完敗」
──けれどその表情は、どこか誇らしげだった。
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エピローグ（数日後）
「それで、付き合ってるの？」
「うん」
「早乙女さんが告白したってことは、彼女の勝ち？」
「……いや、1秒だけ、俺が“好き”って心の中で呟いたから、たぶん俺の負け」
「うわ、何その負け方ダサい！！」
「うるさい。幸せだからいいんだよ」
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（おしまい）
