【完全版】俺は何度でもお前を追放する～導きの本、希望の栞～【コミカライズ連載中】

本編

第２１話 剣はなくとも

　嘲笑うクロを睨みつけながら⋯⋯。

　俺は以前の⋯⋯つまりクロとの最初の邂逅、取引した時の事を思い出していた。

　クロはあの時、俺に『諦めれば取引は無かった事になる』と言い、また『是非やり遂げて欲しい』とも言った。

　それを考えれば、つまり

『魔王討伐をやり遂げること』

　理由は不明だが、これが、俺が奴に敗北する条件、という事になる。

　となると⋯⋯奴の狙いは、早期の魔王討伐や、それによって救われる命などではない。

　俺が試行錯誤を繰り返し、迎えた今回の結果。

　そのうちの何かが、奴にとって取引のメリットになり、俺が敗北する条件となりうる、ということなのだろう。

　ただし、単にクロがメリットを得るだけなら、それを以て俺に対して『負けてる』という表現はしないはず。

　つまり奴の狙いは──俺が取引の対価として差し出した物。

　俺がやり遂げる事で初めて、奴が手に入れるもの。

　──俺自身の『未来』。

　俺は救われる多くの命の代わりに、二十歳以降の、俺自身の未来を捧げた。

　奴はその未来と引き換えに、俺に『導』を与えた。

　それが、奴と俺との取引内容。

　そして、俺が途中で諦めていれば、取引は不成立。

　その場合『未来』がどうなるかはわからないが⋯⋯恐らく元の運命に戻った、ということだろう。　

　つまりは⋯⋯。

「俺から未来を奪い、排除する。それがお前の狙いだったんだな？」

　俺が予想を口にすると、クロはからかい口調で、楽しげに応じた。

「ん？　まあ、半分⋯⋯いや、ちょっとだけ正解、かな？　確かにキミは厄介な奴だけど、本命じゃないね、ついでだよ⋯⋯って、まあ今さらいいじゃないか」

　一貫してこちらをからかうようなクロの態度に、思わずカッとなって叫ぶ。

「良いわけあるか！　お前の狙いはなんだ！」

「だーかーらー。キミは魔王の一刻も早い討伐を望み、ボクはそれを叶えたんだ。さっきは負けてるなんて言ったけど、取引としては十分な結果じゃないか」

　そんな俺の態度すら楽しむように、クロは歪んだ笑み、その表情を崩さない。

　ダメだ。

　奴はこれ以上、何かを俺に教えるつもりはない。

　ただ俺をからかい、それを楽しむ。

　奴が今、心から愉悦していることが、その表情から伝わる。

　恐らく、この男は⋯⋯。

　好きなのだ。

　人を陥れ、それを相手に分からせ、からかい、悔しがらせ、その様を楽しむことが。

　それが、それこそが奴の望み。

　──だが。

　裏を返せばそれこそが、奴の緩み。

　俺が突くべき隙。

　思うに本来なら、この会談は不要なはず。

　取引を巡って、互いに勝敗を決する要素があるというなら、そんな事はいちいち敵である俺に教えず、ただ粛々と勝てばいい。

　あのまま放置してれば、敗北など知る余地もなく、俺はそのまま死ぬのだ。

　それを曲げて、わざわざ俺に敗北を報せる必要などないのだ。

　だが、自らの楽しみを優先するために、最後に俺をここに呼んだ。

　つまり⋯⋯奴は慢心している。

　もう俺に勝ち目はない、と油断している。

　──師と、最後の立ち合いに臨んだ時の俺と同様に。

　その油断ゆえに、この場がある。

　ならば、俺がやるべきは師と同じこと。

　俺は師の、最後の教えを心で反芻した。

『完全に敗北するその時まで、勝利を、油断なく追求する！　それが剣を手にし、戦う者の気概だ！』

　そうだ。

　相手の油断、それは歓迎すべき事。

　実際はこの場に、普段俺が頼りとする剣はない。

　だから今は、剣は手にしていない。

　これまで『導』でやってきたような、上手く行かなければやり直し、も効かない。

　だから今こそ師の教えを守る時。

　この場で必要なのは、剣でも、敗北を認める潔さでもない。

　武器はなく、手段が少なくても。

　やれることを、最後までやり抜こうとする気概だ！

　時間はない。

　俺が何かしようとすれば、そしてそれが打開策になりうるならば、奴は間違いなくこの会談を打ち切る。

　そして打ち切られたその時、俺は死ぬだろう。

　そんな瀕死の、今の俺に、何ができる？

　奴に飛びかかり、肉弾戦を仕掛ける。

　ダメだ、それは破れかぶれを伴った、本当に最後の手段。

　俺は、左手を失い、右足もほとんど機能しない。

　奴の実力もわからない。

　今の俺に、強さがわからない相手と、正面から戦うという選択肢は採れない。

　なら、他に何が。

　俺が今までしてきたこと、そこに打開策は無いのか。

　──いや、たぶん。

　ここでするべきは、俺が今までしなかったこと。

　新しい試み。

　それこそが、奴の想定を越え、奴に一矢酬いる術。

　時間がない、その事に焦りを感じる。

　だが、それを感じるからこそ、冷静であることに努め、自分の手札を考える。

　俺が今まで、してきたこと。

　俺が今まで、してこなかったこと。

　剣を振り、『導』を何度も見返し、因果を探し続けた。

　今思えば、それは受け身の日々。

　『導』に情報を与えられるのを待ち続け、それを繰り返すだけ。

　色々考えはしたものの、結局は本に誘導され、与えられた物に縋る、それだけだ。

　受け身ではなく、自ら動く。

　それこそ、俺が今までやらなかったこと、欠けている姿勢⋯⋯。

　そこで──閃く。

　そう、奴は言った。

　取引の時に、『導』の使い方は、おいおいわかる、と。

　奴の言葉通り、俺は何度も繰り返す中、この本の力を少しずつ把握した。

　そして──全てわかっていたつもりになっていた。

　浮かんでくる文字、因果。

　全て確かめ、検証したつもりになっていた。

　だが、まだやっていないこと、試していないことは、ある。

　──書き込んだら？

　この本に、何か書き込んだらどうなるんだ？

　何の確証もない思いつきだが、なぜか思考の引っかかりを感じる。

　やれ！　と何かが命じている気がする。

　それは『導』の意志なのか、俺自身の本能なのか。

　わからない。

　だがもう、時間がない、他に思いつかない。

　そして、必ず起こすべき、必須事項は『赤文字』。

　好都合だ。

　今、俺には書き込むための道具はないが⋯⋯書き込む手段は──ある！

　そして経験上、本に書き込むべきは荒唐無稽なものではなく、現実的な因果。

　「クロが死ぬ」「俺の手が生える」といった唐突な物ではなく、ありえそうなもの。

　そのあたりの考えを素早くまとめ、俺は行動に移した。

「導！」

　本を呼び出しながら、クロを観察する。

　まずクロが俺に向けたのは、相変わらずの嘲笑だった。

「おやおや、エリウス。今さらそんなもの呼び出してどうする気だい？　最後にボクと思い出話でもする気かい？」

　俺は奴の言葉に返事はせず、次にページを指定した。

「百十六(・・・)ページ」

　俺の指定に従い、『導』のページがめくられる。

　そこはまだ、繰り返しによって出てくるページがない部分。

　指定すると同時に、『導』を地面に置き、俺も座る。

　『導』が自動的に開くと、そこにあるのは、空白、裏表紙の内側だ。

　書き込むのに適した白紙だ！

　そして⋯⋯俺は。

　右手の人差し指を、レナに吹き飛ばされた左手の傷口、その中へとねじ込んだ！

　瞬間、治まっていた痛みが爆発したように俺を襲う。

　左手から、灼熱したように脳髄まで痛みが駆け上がり、思わず指を抜きそうになる。

　そんな反射的な本能に逆らい、歯を食いしばり、俺は傷口に、更に指をねじ込んだ。

「おいエリウス、キミは何を⋯⋯あっ！」

　常に笑顔だったクロの顔が、ここに来て初めて違う表情に変わった。

　明らかに焦燥に駆られた、その表情。

　──クロ、それだ。

　それが見たかったんだ。

　お前が見せたその顔こそ、これから俺がやろうとしていることの、正しさの証明。

　奴は言った。

「運命の積み重ねが、どこに向かうかある程度予想ができる」

　と。

　ならばこれからやろうとする事が、奴にとって不都合な運命に繋がるなら、何かしらのリアクションがあるはず。

　そう思い、奴を観察していた。

　そして動きはあった。

　ならば俺の考えた『因果』は間違っていない！

　このまま進め！

　心で自分に叱咤を飛ばしながら、激しい痛みに耐える。

　以前、こいつとの取引に割り込んで来た男──シロ。

　アイツならクロの企み、その全容に心当たりがあるはず。

　それに賭ける。

　俺が傷口から指を引き抜き、血で赤い文字を本へと書き込み始めると、クロは慌てたように手を振った。

　同時に黒い世界が閉じ始める。

　そして

（エレイン⋯⋯すまない！　最後までお前に頼る！）

　俺が心の中で謝罪するとともに、字を書き終えるのと時を同じくして──

　──黒い世界は、閉じた。