アステラシア戦記

４ 俺の望んだ世界と違う

　魔法もねぇ。スキルもねぇ。

　魔物もそれほどはびこってねぇ。

　チートもねぇ。ヒロインいねぇ。

　そもそも魔王が存在しねぇ！

　俺ぁ、こんな異世界嫌だ………。

　というわけで、覚醒して早三ヶ月、城の書物を読みあさり、人々に情報収集し、様々な事に挑戦した結果、俺はひとつの結論に至った。

　この世界は、俺が望んでいた異世界とは、かなり違う。

　異世界転生ってアレですよね。

　一般人に生まれ変わりたいって言ったのに、ドジっ娘の女神様とかが、間違ってチート能力つけたりして。

　ちくしょう、俺の望んだ世界と違うぜ………とか言いつつも、魔法をバンバンぶっ放しつつ、魔物を退治したりして。

　それなりの努力をしつつ、美少女と出会ったり、とんでもスキルでブラやパンツを奪っても、主人公補正で彼女らは俺に好意を抱いたままで。

　戦いに勝ち抜いた先で対面した魔王も、実は美少女だったりして………って、そういうやつだったよね？

　そう、この三ヶ月、俺は色々なことを試した。挑戦を続けた。

　魔法を出そうと頑張った。

　母やメイドに頭がおかしいと思われた。

　チート能力で岩を砕こうと思った。

　俺の拳が砕けた。母が泣いた。

　メイドのスカートをめくり、パンツを下ろそうとしてみた。

　顔面にヒザを入れられた。あの、アリシアとかいうメイドは要注意人物だ。

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　そんな数々の挑戦は、はたから見ると奇行にしか見えないらしい。

　母はマジで心配した。ある日、この世界でいう神父様っぽい人が来た。

　「ふむ。なかなか手強い悪魔が、彼の精神に憑りついているようですね」

　彼は見透かすような目で、俺の両目を覗き込んで言った。

　うはっ！　何この人？　俺───、すなわちアラフォーヒキニートの存在に気付いてる？

　やばっ、俺ってやっぱり、アルフィン君の精神を乗っ取った悪魔だったワケ？

　「二人だけにして下さい。絶対に覗いたり、盗み聞きしないように」

　威厳たっぷりな感じで神父は言う。

　ガチャリ………と、重厚な音を立てつつ、部屋のドアが閉められた。

　俺はゴクリとつばを呑んだ。神父はゆっくりと、俺の対面に座る。

　すると彼は、おもむろに、くだけた笑顔で言ってきた。

　「君、寂しいんだよねぇ？」

　「………はぁ？」

　「パパはお仕事で居ないし、お勉強とかも厳しいんでしょう？」

　「は、はぁ、それなりに」

　「うんうん、君みたいな家柄の子にね、すっごく多いの。こういうの」

　「そ、そうなんですか」

　「そうそうそう、君だけじゃ無いんだよぉ。つまりは、構って欲しいんだよねぇ。ママの愛情が欲しいんだよねぇ」

　「いや、別にそういうワケじゃ………」

　「ノンノンノンノン、君は思ってなくてもねぇ、君のココはそう感じちゃってるのよぉ～～」

　俺の胸をツンツンと指しつつ、神父は言う。

　な、なんかキモイぞ。こいつ。

　まあ、前世の俺もキモ系だったろうが、それとはまた別系統でキモイ。

　「じゃあ、まずはぁ、ママの嫌いなところを言ってみようかぁ………」

　それから数時間、何かカウンセリングっぽいことが延々と続いた。

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　「扉を開けなさい！」

　神父が叫ぶと、外に控えていた弟子がドアを開ける。

　その先では、両手を組み、心配そうにこちらを見つめる母の姿。

　「ご安心ください。彼の中の悪魔は祓われました」

　「し、神父様、ありがとうございますっ！」

　「アルフィン君、そうですよね？」

　「は、はい………」俺はげっそりと、憔悴し切った顔で、ぼそっと答える。

　つ、疲れた………。

　しばらくは、大人しくしていよう。

　また神父(こいつ)を呼ばれては、たまったものでは無い。

　何か神父(こいつ)の思惑どおりみたいで、少し腹立たしいが………。

　そして神父様は、恐らくは金貨が入っているであろう袋をぶら下げ、ほくほく顔で帰っていったのであった。

　てか、『ターンアンデット～～！』みたいなことをやるんじゃないのかよ！

　要するに、これってただのカウンセリングだよな？

　元の世界でも、こんなんあるよね？

　もしかしたら俺は、異世界ではなく、単にタイムスリップをしただけなのかもしれない。

　ひょっとしたら、ここは中世ヨーロッパなんじゃないか？　………とも考えたが、地図や地名から考えると、どうも違うようだ。

　やっぱりここは、中世ヨーロッパ風の異世界。

　異世界ではあるが、元の世界とだいぶ類似した世界。

　そんな風に、俺は結論づけたのである。

　　　　　　　▽

　とまあ、俺が考えた異世界とはちょっと違うわけだが、それでも転生したことに違いは無い。

　どこぞの転生小説ではないが、せっかくのチャンスだ。この世界ではまっとうに生きたい。

　幸い、今の状態は悪くない。というか幸せだ。

　両親には愛されているし、生まれながらの貴族、将来的にも、ある程度の地位・名誉・財産は保障されている。

　そうだ、加えて友達ができたんだ。

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　透き通るような青い空、万年雪をかぶった白い霊峰、その下に広がるのは圧倒的な緑だった。

　なだらかな丘陵、吹き抜ける風は草原を波打たせ、そこをかき分けるようにして続く一本の街道は、麓の街へと続いている。

　初めて見た時は、思わず涙が出そうになった美しい景色だが、今はもう見慣れてしまった。

　まあ、そんなもんだよね。

　そんな丘陵地を、元気に走り回る子供がいた。

　茶色い短髪に、青みがかった瞳。背は俺より頭半分高い。

　エラン・ロスガルド、俺から見るとひとつ年上の従兄にあたる。

　将来はアイドルですか？　………って感じのイケメン坊やだ。

　夏の終わりではあったが、陽気は少し肌寒い。

　標高が高いせいであろう、吹き抜ける風はむしろ冷たかった。

　しかし、俺の体は少し汗ばんでいる。

　太っているからじゃねえぞ。肥えていたのは前世の話だ。

　ついさっきまで、エランと一緒に剣の稽古をしていたからである。

　しかし、子供って元気だね。オッサン、ついていけないや。

　………いや、俺も体は七歳の子供なんだけどね。

　エランは何かを見つけたのか、おもむろに草むらへダイブをする。

　すると、続けて体育座りをしている俺のほうへ駆けてきた。

　「アルフィン、アルフィン、こんなん見つけた！」

　彼は、手に持った蜘蛛っぽい虫を、ぐいっとこちらへ見せる。

　「やっ、やっ、やめてよっ！」

　形は蜘蛛っぽいが、質感はカブトムシっぽい。う～ん、カニっぽい虫………？

　まあ、とにかく、この世界独特の虫だ。

　別に俺は、蜘蛛もカブトムシも苦手ではない。

　前世では、蜘蛛なんか素手で潰しても平気だったし、カブトムシはむしろ好きな昆虫だった。

　しかしアルフィン君、どうやら物心つく前に、この虫と何かがあったようだ。

　すぐさま俺の心に、嫌悪感と恐怖が走り抜ける。

　「へっへっへっへ………」

　悪戯っぽい顔で、カブトクモを俺の前でぐるぐる回す。

　本当、男の子ってアホだな。てか、やめろ。マジでやめて！

　そんな不毛な行為を見かねたのか、背後からパンパンと、手を叩く音が聞こえる。

　「休憩終わり。稽古を始めるぞ」

　振り向くと、そこには帯剣した、いかにも軍人さんっぽい男の姿。

　ガイアン・ロスガルド。俺から見ると叔父であり、エランの父親。

　今は、俺たちに剣術を教えてくれる先生でもある。

　エランは、残念そうに「はぁい」と、虫を投げ捨てる。

　おお、叔父さん、ナイスだぜ。

　だが、この人、稽古に関しては容赦ない。

　無駄口をたたかず、ただ淡々と、城の騎士の訓練と同じように授業を行う。

　俺たちが子供である事や、エランが実の息子である事など、本当にお構い無しだ。

　ラノベ風表現を使うなら、冷徹機械？

　まあ、こういうキャラ、実はいい人ってパターンが多いんだけどね。

　しかしエラン君、ここで俺と稽古をするようになる前から、叔父さんに剣術を教わっていたらしい。

　はっきり言って勝てない。まあ、年がひとつ上ってのもあるけど。

　この年代で年がひとつ違うって、けっこう大きいよね。

　まあ、ここに生徒は、俺とエランの二人しかいない。

　ここでなら、集団の最下層という劣等感に苛まれることも無いわけだ。

　だが、城への帰り道、俺は信じられない言葉を耳にする。

　「騎士………学校？」

　「ああ、そうさ。俺たちも、いずれはそこへ行くんだぜ」

　「それは、どうしても、絶対に行かないといけないの？」

　そんな俺の問いに少し困ったのか、エランはガイアンを見上げる。

　「そうだな。学校に行かず、正騎士の叙任を受けるには、戦場で活躍するしかない」

　それを皮切りに、ガイアンはこの国の貴族制度について語ってくれた。

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　エルガリア王国、通称騎士の国。

　そう呼ばれる所以は、ここの貴族が皆、正騎士の称号を得ていることにある。

　つまり、正騎士でなければ、貴族にはなれないのだ。

　元を辿れば古代、戦争に赴き、国に貢献できるのは、武器と防具を調達できる裕福な者たちだけであった。

　そんな彼らに、国は特権を授ける。それが貴族階級の源流。この国は、その源流を、脈々と受け継いでいる。

　貴族の家系の継承においては、その子供も正騎士の称号を得ていなければならない。

　それがこの国のルールであった。

　だが、大事な子を、危険な戦場になど送り出したくは無い。それが親心の常でもある。

　一時期、金銭による正騎士の称号売買や、正騎士の資格が無い子息への家督相続など、不正が横行し、騎士の質が著しく低下した時代があった。

　それを危惧した時の国王は、実際の戦争に出ずとも、王都近郊で行われる模擬戦に参加し、訓練を行えば、正騎士への資格を得られる制度を発案する。

　これが、騎士学校の原点と言われている。

　現在の騎士学校は、剣術や兵法に加え、貴族として最低限の教養やマナーを学ぶ場となっていた。

　ここを無事に卒業することができれば、晴れて正騎士の叙任を受けられる。

　ただし、騎士学校は全ての人民に開放されているわけでは無い。

　入学できるのは貴族の子弟。あるいは、莫大な費用を工面できる、大商人の息子などであった。

　それ以外で正騎士に叙任されるには、まずはどこかの貴族の元で見習いをし、戦場で抜きん出た活躍をするしかない。

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　　　　　　　・

　「今では国内に三カ所、騎士学校が設立されている。お前たちが行くのは王都だ。そうだな、入学はだいたい十四歳くらいになるかな………」

　学校───、

　前世でスクールカーストの最下層を経験している俺は、どうしてもその単語にアレルギーを覚えてしまう。

　「あの………、正騎士がいない家はどうなるんですか？」

　「男子がいない場合か？　娘がいれば、正騎士の婿を取るとか、稀にはその娘が正騎士の称号を………」

　「いや、例えば………の話、僕が正騎士になれなかったりしたら………」

　「心配するな、普通にしていれば卒業できる」

　………前世で俺は、その普通ができなかったんだよ。

　不安だった。

　俺は前世の出来事を、全て記憶しているわけじゃない。

　だが、心に深く刻まれたあの映像は、どうしても忘れることができない。

　落書きされた机やノート。時に振るわれる暴力。

　裸にひん剝かれた俺を指差し、笑うクラスメート。

　無理矢理に連れていかれたゲーセン、金を差し出す俺。

　奴らは言う「足りねえよ」そして俺は親の財布から………、

　「おい、顔色が悪いぞ。大丈夫か？」

　気付けば、エランが心配そうに俺を見ていた。

　「大丈夫だよ。一緒に入ろうぜ。何かあったら、俺が助けてやるって」

　………前世で同じセリフを聞いたことがある。

　その友達は、俺の惨状を見て、気遣うふりをしながら、結局奴らの側についた。

　「ああ、ありがとう………」そう力なく答える。

　そうだ、大丈夫だ。まだ入学まで時間はある。

　それに俺はこの世界でやり直すって決めたんじゃないか。

　きっと………大丈夫。

　そう自分に言い聞かせる。

　見上げれば空は赤く染まり、太陽は西へ沈みつつある。

　汗ばんだ体に、山から吹く風。それが妙に寒く感じられた。

　　　　　　　◆◇◆◇◆