アステラシア戦記

２ アルフィン・ロスガルドは転生者である

　始めは、ただぼんやり、夢の中にいるようだった。

　食欲に睡眠欲。自分の欲望に忠実な日々。

　そして、ゆっくりと芽生える幼い自我。

　やがて、どうやら自分は、アルフィン・ロスガルドという人間であることに気付く。

　だが、これは何だろう。時折、頭の中で再生されるこの映像。

　それは記憶の中に残っているあの世界のイメージ───そう、前世の記憶。

　そびえるビルに走り回る車、交差点を往来する人や自転車。

　制服を着た若者たち。自分に向けられる暴力。否定される自分の存在。

　逃げ出した先、異臭とゴミにあふれる真っ暗な部屋。

　両親の葬儀。出てゆく姉。玄関の鍵を閉め、ひとり部屋に立ち尽くす。

　そして部屋の真ん中に、ぽつんと灯る液晶画面。

　幼い頭は混乱した。

　自分が今いる世界とは、全く異質なものなのだ。

　本能が、これは消去しなくてはならない危険な物だと告げてくる。

　だが、誰かが必死に訴えかけてくるように、自分の意思とは関係なく、それは突然頭の中で再生されるのだった。

　ある時、それがまた発作のように再生された。

　それは度々見た、暗闇にぽつんと光る液晶画面。

　そこに表示された文字………

　『異世界転生』

　………異世界転生！？

　その言葉と、今、自分に起きている現実が、すっと繋がった時、今までモヤモヤしていた全ての思いが、心の中にぽっかり空いていた穴にすとんと落ち、綺麗にはまり込んだ。

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　聖王暦七五二年───、アルフィン・ロスガルド　七歳

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　転生を自覚したのは本当に幸運であった。

　もしも転生を自覚せず、あのままで居たならば、いずれこの幼い脳みそは精神崩壊を起こしていただろう。

　だが、気持ちの整理には、相当の時間を要した。

　始めは、アラフォーヒキニートの俺が、このアルフィンという幼児の精神を、乗っ取ってしまったのではないかと、自責の念に駆られたりもしたのだ。

　だが、俺の中には覚醒前───、つまりアルフィンという人間の七年間が確実に存在している。

　それは記憶だけでは無い。両親への愛情、嫌いな虫や食べ物、それら感情を含んだ全てがだ。

　精神を乗っ取ったワケじゃない。

　今を生きるアルフィンと、前世の俺とが融合したのだ。

　何か、前世が融合したことで、純白のアルフィンの精神が濁ってしまった感はあるが………。

　つまり、わかりやすく言うと、データを消去しないまま販売された、中古ＰＣみたいな感じだろうか。

　この世界に生まれ、自我というＯＳが確立し、やがて脳が発達して、記憶再生ソフトが使えるようになる。

　ところがＨＤＤには、前世の記憶がデータとして残っていたわけだ。

　当然混乱するわな。これ誰？　こんな場所行ったことない！　………ってね。

　まあ、俺の仮説でしかないけど、そう考えれば、違和感が無いように思える。

　自分がこの世界に存在する理由が、理論的に説明できるってことは、俺にとって大きかった。

　誰も説得する必要は無い。俺さえ納得できればいい。

　前世の記憶はデータとして残っているが、ＰＣは１台。俺もひとり！

　………そういうことにしておいてくれ。きっとそうだ。

　でないと、罪悪感に押し潰されそうになる。

　俺はメンタルが弱いのだ。

　ふう、少し難しいことを考えたせいか、頭が痛くなってきた。

　今の俺、頭脳は大人、体は子供の、いわば某名探偵状態なのだが、心と体の融合が、あまりうまくできていない。

　精神は大人なれど、脳みそは子供のままなのだ。

　難解な思考をしすぎると、脳みそがオーバーヒートし、いわゆる知恵熱が出てしまう。

　今回も少し、頭痛がしてきた。

　ちょっと、横になろうか………。

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　「きゃああああぁぁぁあっ！」

　絹をつんざくような悲鳴に、俺は飛び起きた。

　そこには、美人のママンが蒼白な顔で立っている。

　やがて、目をきょとんとさせている俺を見つつ、ほっと胸をなでおろした。

　「………っ、もう、アルフィン、あまり驚かせないで」

　「ごめんなさい母上、本を読んでいたら眠くなっちゃって」

　「しょうがない子ね。寝るなら、せめてベッドで寝てちょうだい」

　そう諭すように言うと、そっと優しく俺を抱きしめる。

　ふわっと舞うわずかな香水の匂い。艶やかな黒髪が俺の頬をくすぐった。

　エリーザ・ロスガルド、今年で二十八歳。俺の今世での母親だ。

　下級貴族の出身であるが、その美貌から、若いころより縁談の誘いが絶えず。

　やがて、王都でウェイン・ロスガルド………俺の父親と知り合い、恋に落ちる。

　二人は相思相愛、何の問題も無いかに見えたが、ある時、エリーザの美貌に目をつけたひとりの王族がいた。

　その王族は言う、我が側室に迎えたい───と。

　さすがに王族の申し出を、無下に断るわけにはいかない。

　だが我が父ウェインはあきらめなかった。

　とある満月の夜、ウェインはエリーザの元を訪れ、窓越しに手を取り、言うわけだ。

　『エリーザ、１年間耐えてくれ、１年で結果を出して戻ってくる』

　父はそう言い残すと、最も戦死率が高く、誰も望んで行く者がいない北方の戦線へ赴いた。

　わずか半年後、ウェインは王都へ凱旋する。

　蛮族の王を討ち取った英雄として。

　そして、国王への謁見を許されたウェインは、国王に直訴した。

　『土地も、名誉も、財宝も、何もいりませぬ。ただ、エリーザとの結婚を許可願いたい』

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　まあ、前世の俺だったら、リア充爆発しろッ───と、血の涙を流して叫ぶところだ。

　だが、今の俺は、この話を聞いても何も感じない。

　そもそもが両親の話なのだから、嫉妬の対象外だ。

　それに、この話は、耳にタコができるほど、繰り返し聞かされている。

　正直もう、聞き飽きた。お腹いっぱいです。暗唱だってできちゃうぞ。

　それなのに、飽きもせず、エリーザは話すのだ。

　恋する乙女のように、目を輝かせて。

　まあ、悪い気はしないよ。

　両親の仲が良いのは、いい事だもんな。

　そんなことを考えているうち、俺を抱きしめていた母の手が、ゆっくりと解かれてゆくのを感じた。

　見上げてみる。そこには、ニコニコと満面の笑みを浮かべた母の顔。

　「あのね………」と、話し出すエリーザの声にかぶせて俺は言った。

　「父上が帰ってきたんですね！」

　「え、そ、そう………、よくわかったわね」

　浮かれた笑顔に、普段つけない香水、そして薄化粧。

　これだけでほぼ答えは出ているようなものだ。

　だが、何となく、浮かれる母の顔を見ているうち、嫉妬に似た感情が芽生えてくるのを感じた。

　きっとこれは、子供心が感じる、母親への独占欲なのだろう。

　そして同時に、いたずら心が鎌首をもたげる。

　ずいぶんと浮かれているようだがな、俺は知っているんだぞ。

　あなたが最近、すごく悩んでいることを！

　俺はおもむろに、エリーザの脇腹へと、手を当てる。

　そしてドレス越しに、そこのお肉をぐいっとつまんだ。

　思わず目を点にして、固まるエリーザ。

　そんな彼女に向け、俺はニヤッと笑って言ってやる。

　「でも、ここにこんなにお肉があると、父上に嫌われてしまうんじゃないですか？」

　「……………！」

　徐々に紅潮していく白い肌。

　何かを言おうとパクパクする口。

　ゆっくりと握りしめられてゆく拳を見つつ、俺は感じた。

　───やべ、爆発する！

　するりと母の腕を抜け出た俺は、そのままドアから飛び出した。

　「アルフィィィィィ───ン！」

　背後から、思わず衝撃波を感じてしまうほどの、怒鳴り声が過ぎ去った。

　廊下を疾走しつつ、背後を見やる。

　そこには、必死に追いかけてくるエリーザの姿。

　はっはっは、残念ですね母上。ドレスはさぞかし走りにくいでしょう！

　逆にこちらは、軽い軽い。まるで体に翼が生えたようだ。

　もう俺は、体重３ケタの、ピザデブでは無いっ！

　すれ違うメイドを軽快なフットワークでかわしつつ、廊下を過ぎ、階段を駆け上がる。

　だがその先で、俺はここベルナード城最強の強敵と遭遇することとなった。

　引き締まった長身に、黒髪黒眼、一見して爽やかなイケメン男。

　ウェイン・ロスガルド、三十歳。この地の領主にして、俺、アルフィン・ロスガルドの父親であった。

　北方戦線の英雄となったウェインは、その後国王のお気に入りとなり、多忙を極めていた。

　今日は約三ヶ月ぶりの帰還。しかし十日後には王都へ戻らねばならない。

　実質の滞在期間は１週間も無いだろう。

　久しぶりの再会に、お互いの足が止まる。

　「アルフィン！」笑顔でウェインは叫んだ。

　俺はそんな父に苦笑いを返す。爽やかに笑えない理由が、背後から近付いていた。

　「はあ、はあ、はぁ………」

　階段の手すりに寄りかかり、エリーザは息を整えつつ言った。

　「あ、あなた、アルフィンを、つ、捕まえて………」

　「え、どうして？」

　「アルフィンったら、私の………、私の………ぉ………」

　急に顔を赤らめ、うつむくと、小声でごにょごにょっと何かをつぶやく。

　（………かわいい）

　思わずそう思ってしまった。母親だけど。付け加えるなら、アラサーだけど。

　それはウェインも同じだったらしい。少し頬を赤らめ、エリーザを見つめている。

　そんな父に、ちょっとした対抗心がくすぶる。

　「ま、まあ、君がそう言うなら。こらぁ、アルフィン、何をしたぁ？」

　負けるワケにはいかない。

　腰を落とし、両手を広げてディフェンスするウェイン。

　俺も重心を落とし、突破する隙をうかがう。

　だが───、突破できる気がしなかった。

　体格、技術、スピード、パワー、その他もろもろをトータルし、勝率がゼロであることを、子供の本能が告げていた。

　俺はくるっとＵターンし、逃走を試みる。

　だが、次の瞬間、両脇に入る手。そのまま俺は持ち上げられた。

　「こらアルフィン、敵前逃亡は臆病者のすることだぞっ！」

　ジタバタと、もがいてみたが、抜け出せる気がしない。

　やがて俺は抵抗をやめ、魂の抜けた人形のように、宙でダランとなった。

　一瞬の沈黙。

　「………ぷっ！」

　何とも言えないシュールな光景に、思わず吹き出すエリーザ。

　「ほら、ママに何をしたんだ？　言ってみろ！」

　続けてウェインはそう言うと、俺に対し、最悪の拷問刑を始めた。

　ぎゅっと抱きしめ、おもむろに、頬ずりを始めたのだ。

　じょりじょりじょりじょりじょりじょり………

　（ひ、ひいぃ、無精ヒゲが、無精ヒゲがぁぁぁ………！）

　例えようのないジョリジョリ感。必死にもがくが抜け出せない。

　せめてもの救いは、ウェインが父親であるという認識が、俺の中にあることだった。

　他人のオッサンにジョリジョリされるとか、はっきり言って自殺ものだろう？

　ウェインは父親だから、嫌悪感は無い。

　いや、嫌悪感は無いけど、これは………

　………！？

　何だ、これは………

　徐々に、心の奥底から、すごく温かい感情があふれ出してきていた。

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　やがて───、

　「うぇ、うえぇ、うええぇ………」

　俺の目からは、涙がこぼれ落ち始める。

　「ちょ、ちょっと、あなた………！」慌ててエリーザが駆け寄る。

　「す、すまんアルフィン、痛かったか！？」と、下へ降ろされた。

　涙が止まらない。

　俺はうずくまり、泣き続ける。

　上では両親が喧嘩を始めていた。

　「ち、ちがっ、ちがっ………」嗚咽で声がうまく出せない。

　（───違うんだ！）

　痛くもないし、嫌なわけでもないんだ。

　これが、すごく嬉しい事だってのに、気付いちゃっただけなんだ。

　だって今まで、こんな愛情表現、されたことがなかったから。

　体重３ケタの俺を、誰も持ち上げてくれない。

　誰も抱きしめて、ましてや、頬ずりなんかしてくれない。

　もしかしたら、前世でも、子供の頃は、こんな事があったのかな？

　でも全部、忘れてしまっている。こんなに嬉しい事なのに、どうして忘れてしまったんだろう？

　こんなに幸せな事を、人間はどうして忘れてしまうんだろう。　

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