アステラシア戦記

7-2 アルフィン・ロスガルド十二歳②

　前世では、ＰＣさえあれば、大抵のことができた。

　俺が、いわゆる引きこもりになった原因も、その一端はＰＣにあるとも言える。

　それっぽく言えば、情報化社会の弊害ってやつだろうか。

　テレビも、漫画も、ゲームも、買い物ですらインターネットを通じて可能だった。

　そしてそう、性欲を満たすエロ関係も………。

　だが、そんな情報化社会の最前線を経験した俺でも、成し得なかったことがある。

　俺は、女性の裸体（ただし家族を除く）を、生で見たことが無い。　

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　窓から差し込む月明かりが、部屋を薄明るく照らしていた。

　二つ並ぶベッドで、俺とエランは布団をかぶる。

　俺たちが今夜、寝る場所は、１階にある客人用の寝室であった。

　有り難いことに、非常に抜け出しやすい場所である。

　そして無論、まだ寝てなどいない。

　布団をかぶったまま、俺とエランはそわそわしている。

　俺たちは、ただひたすらに、覗きを決行する時期を待っていた。

　覗きに行く時間帯が、これまた重要なのである。

　早すぎても、遅すぎてもダメなのだ。

　ベルナード城には、多数のメイドが勤務している。

　十代そこそこの見習いから、もうかなりオバサンな、とりまとめ役までだ。

　その平均年齢は、恐らく二十代前半といったところだろう。

　夕方にまず、麓の街から通いで来ている、一部のメイドが帰る。

　そして夕食の片付けが終わる頃、館に泊まり込みで住んでいるメイドが、順番に入浴するのだ。

　そして入浴の順番は、恐らく年功序列。

　時刻が遅ければ遅いほど、若いメイドに当たる。

　俺たちの狙いは、その中間層が入浴する時間帯。

　その頃合いを、見計らっていたのである。

　とはいえ、ここで働くメイドは、みんな可愛い。

　ここは貴族の館で、貴人を接待することも少なくないのだ。

　その容姿が選考基準となるのも、当然のことだろう。

　そしてそのほとんどが、城務めの騎士と結婚したり、館に訪問してきた貴族に見初められて愛人になったり、二十代そこそこで抜けてゆく。

　まあ、そんなわけで良縁も多く、街の娘たちから見れば、けっこうな人気商売で、憧れの的だったりするらしい。

　「なあ、そろそろ、どうよ？」

　布団からもそり、と顔を出しつつ、エランが尋ねてきた。

　「いや、多分まだ、夕食の片付け中だよ」

　「そ、そうか………、ああ、ちくしょう。長ぇなぁ………」

　エランは布団をかぶり、沈黙する。

　しばかく静寂が流れた。

　だがその静寂が、非常に危険であることに、俺たちはすぐ気付く。

　昼間の疲れ、そして夕食の直後というのもあり、強烈な睡魔の波が押し寄せる。

　ここで眠ってしまっては、全てが水の泡だ。

　エランは、がばっと飛び起き、ベッドに座る。

　俺もそれに倣うことにした。

　「ところでさぁ」

　「なに？」

　「アルフィンは、誰が好みなのよ？」

　「メイドの中で？」

　「ああ」

　「ん～………そうだなぁ、アリシア………かな？」

　ふっと頭に浮かんだ名前を、ぽつりと口にした。

　まあ、無難なところだ。容姿に関しては、頭ひとつ抜け出ている感がある。

　だが、エランにとってそれは、意外な答えだったらしい。やや大げさなリアクション。

　「へえ、アルフィンって、そういうのが好きなわけ？」

　「え、なになに？　そういうのって？」

　「確かにキレイだけどなぁ、ほら、アリシア姐さんって、もうけっこう………」

　そうか、もうけっこう年なんだっけ？

　とはいっても、まだ二十代の筈だよな？

　前世の感覚でいえば、全然ストライクゾーン、射程範囲内の年齢だ。

　だがいかん、今の俺たちは、十代そこそこの少年なんだっけ。

　確かにエランが、かなり年上のお姉さんと感じるのも無理はない。

　「じゃ、じゃあエランはどうなのさ？」

　「そうだなぁ、俺的には………」

　つらつらとエランが名前を挙げたのは、十代後半から二十歳くらいの、キレイどころ。

　すぐに感じたその共通点は、胸が大きいメイドということであった。

　へえ、エラン、お前、そういう………。

　口には出さず、俺は生温かい目で、語りに入ったエランを見守った。

　さて、アリシア姐さんの名前を出したものの、俺は別に、彼女に特別な感情を抱いてはいない。

　あくまでも、キレイどころで、ぱっと頭に浮かんだ名前を口にしただけだ。

　まあ、前世であれば一生、絶対に交わることがないタイプの女性(ひと)だよなぁ………。

　いわゆる、クールビューティー系？

　視界に入っただけで、冷たい眼差しで瞬殺されそうな。

　学校で例えるならば、高嶺の花的な存在、といったところか。

　ちょっと憧れていたけれど、気付いたらイケメンと付き合ってて、ああ、やっぱり俺の手の届く存在じゃありませんよね………って感じで人知れず諦める、そんな感じの女性(ひと)だ。

　そういえば、アリシアって、親父(ウェイン)とデキてるって噂があるんだっけ？

　まあ、家族の俺から言わせれば、九九％ウソだとわかってはいるのだが。

　それでも万が一ということが………、いや、まさかな。

　「おい、聞いてる？」

　エランのその声に、俺は我に返った。

　「んあ、ごめん、半分寝てた」

　「おいおい、頼むぜ。で、そろそろどうよ？」

　館は完全に静寂に包まれ、何の物音もしてはいなかった。

　俺はごくりと唾を呑み、覚悟を決めて告げる。

　「よし、行こうか」

　　　　　　　▽

　俺とエランは暗闇の中、忍び足で、館を壁伝いに移動していた。

　門の守衛の光が、遠くにぼおっと見える。

　大丈夫だ、きっと見つからない。

　夜の守衛勤務は、居眠りをしていれば終わるって、城の騎士たちが言っていた。

　だが、しかし、今日の守衛は真面目な奴で、きっちり見回りとかしてて、ばったり出くわしたりしたら………。

　俺はぶるぶるっと首を振った。

　いかんいかん、自分のやっている行為の背徳感からか、どうにも思考がネガティブになりがちだ。

　まあ、それも仕方が無い。前世でやってたら、確実に手錠をかけられてしまう行為だもんな。

　だが、ここは異世界だ。

　そして俺は貴族の領主の息子、そしてまだまだ子供！

　きっと見つかっても許してくれる………はず。

　今しかできないんだよ、こんな事！

　「おい、どうした？」

　思わず立ち止まっていた俺に対し、背後からエランが、不安そうにささやく。

　「ごめん、何でもない」

　そうこうしているうち、俺たちは目的地へと到達していた。

　　　　　　　▼

　その風呂場は、館の裏口の、やや離れに設置されていた。

　木造の建物の、窓や換気口からは、明かりが漏れ、中で影が揺れている。

　………誰か、いる！

　ビクリと、心臓が高鳴った。

　ともかく、空振りだけは避けられたようだ。

　振り返るとそこには、やや緊張した面持ちのエラン。

　安心するがいい、人生経験トータル五十歳の俺が、サポートしてやるぜ。

　とは考えたものの、正直、俺の心臓もバクバクだった。

　もくもくと湯気が立つ、浴場の換気口へついに到達する。

　すっと鼻を通る湯気の臭い。その生温かさを感じつつ、俺たちは恐る恐る、そこから中を覗き見た。

　中央に吊る下げられたランプが、板張りの内部を、薄明るく照らし出す。

　しかし、中に人影はまだ無かった。

　何だ、まだ脱衣場に居るのか───と思った瞬間、ガラガラと開けられる木戸。

　そこから出てきたのは、一糸まとわぬアリシアの姿。

　───！

　向こうからこっちが見えるのではないか？

　瞬間的にそう考えてしまい、思わずしゃがみ込んで身を隠す。

　隣に居るエランも、同じ行動を取っていた。

　俺たちは視線を交差させ、その戦果を確認し合う。

　み、見えた………。

　息を殺し、呼吸を整えつつ、その一瞬で焼き付けた光景を反芻する。

　大きさはそれなりではあるが、形の良い胸に、くびれたウエスト………

　薄暗く、湯気にぼやけたその情景が、さらに見たいという欲望をかき立てた。

　その体が、湯船に沈む前にもう一度───！

　同じことを考えたのか、シンクロした如く、俺とエランは同時に立ち上がる。

　そして血走った目で、換気口から中を覗き見た。

　ランプの薄明りに照らされた、その肢体の陰影が、やけに艶(なま)めかしい。

　胸も重要ではあるのだが、俺の視線は、やや別の場所に向けられる。

　それは、おへそ周り。

　そこに、うっすらとついた、柔らかそうな肉が、やけに美味しそうに見えたのだ。

　別に前世の俺は、そんなフェチでは無かった。

　しかし覚醒間もない頃、悪戯で母親(エリーザ)の脇腹をつまんだことがあったが………。

　もしかしたらアルフィン君、あの時、何かに目覚めてしまったのかもしれない。

　や、やべえ………。

　抑えきれない興奮とムラムラ感に、俺は耐えきれず視線を外す。

　横を見ると、半目で、鼻の下を伸ばしつつ、恍惚の表情をするエランが見えた。

　そしてその鼻から、どろり、と垂れる赤い筋。

　お、おい………。

　エランは反射的に、それを袖で拭った。だが鼻血は止まらない。

　もう一度それを拭ったところで、さすがにエランも違和感を覚えたのか、思わず袖を見る。

　そして自分の袖が、真っ赤に染まっているのを見て、目を点にして驚愕した。

　おい、落ちつ………

　エランへと手を伸ばすが、間に合わない。

　「なんじゃこりゃあああぁぁぁあああっ！」

　エランが叫んだ次の瞬間、俺とアリシアの視線が合う。

　反射的に両手で体を隠した彼女は、泣きそうな表情で、その場にうずまり込む。

　そして、アリシアの悲鳴が、周囲に響いた。

　　　　　　　▽

　数刻後、俺たちは領主の執務室に連行されていた。

　「それでは失礼します」と、夜警の騎士が退出する。

　彼も微妙な顔だった。何せ、ノゾキを捕まえたはいいが、それが領主の息子だったのだから。

　俺とエランは、やや青ざめつつ、直立不動でうつむく。

　その前には、執務机に座り、苦笑いを浮かべる親父(ウェイン)の姿があった。

　親父はいい。親父はこの手の悪戯に関しては、大らかでさほど厳しくは無い。

　だが、俺たちにとって計算外だったのは、その脇に立つガイアンの存在であった。

　ガイアンは眉間にしわを寄せ、こちらをじっと睨んでいる。

　………やべえ、絶対にしばかれる。

　てか、何でおじさん(ガイアン)がここに？

　そういえば、親父(ウェイン)も夕食に同席していなかったし、二人で何か仕事でもしていたのだろうか？

　そして、やや離れた場所には、毛布で体をくるみ、ソファーに座ったアリシアが居た。

　意外だったのは、アリシアのその表情、目を真っ赤に泣き腫らし、うつむき落ち込んでいる。

　俺は、彼女が普段見せている、クールな立ち振る舞いから、裸を見られたくらいでは動じない女性と思っていたのだが、どうやらそれは違うようだった。

　ふと、彼女と視線が合う。

　ギッと、殺意のある目で睨まれてしまった。

　………クールというよりかは、けっこう激情型の女性なのかもしれない。

　「さて、どうしたものか」

　困ったようにウェインがつぶやく。

　ごめん親父………。

　始めは軽い悪戯のつもりであったが、いざ捕まってみると、テンションはだだ下がり、もう俺は委縮してしまい、何も言えずにいる。

　気分はもはや、死刑宣告を受ける前の罪人───といった感じだ。

　俺とエランは何も言わない。

　いや、何も言う権利が無い。

　ただ、沈黙する。

　だが、俺たちに対し、いっこうに死刑宣告が下される気配が無かった。

　俺は落としていた目線を上げ、ちらりと二人を見やる。

　ウェインは口をへの字に結び、困ったように頭をかいている。

　そしてガイアンもまた、腕組みをし、困ったように何かを思案していた。

　何か様子が変だな？

　俺はすぐさま、何とも言えない違和感を感じ取った。

　普段のパターンであれば、まずガイアンの雷が落ち、折檻が始まるものとばかり思っていたのだが。

　肝心のガイアンが、これまた微妙な面持ちで悩んでいる。

　やがて、ウェインが口を開いた。

　「すまんな、アリシア」

　「は、はい………」

　「後できつく言っておく、ここは俺に免じて、許してやってくれないか？」

　「………ウェイン様がそうおっしゃるなら」

　結局、その場はそれで収まった。

　アリシアはウェインが送り、俺たちはガイアンに連れられ、部屋へと戻る。

　「明日の訓練は覚悟しておけよ」

　別れ際、ガイアンのその言葉に背筋が凍る。

　だが、それだけで済んだのは、あまりにも意外といって良かった。

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　深夜、エランの寝息を聞きつつ、俺は窓から外を眺めていた。

　少し興奮しているのだろう。なかなか寝付けない。

　雨が降り、明日の訓練が中止になればいいのに。

　ふと、そんなことを考える。

　だが、見上げた空は、無情にも満天の星空であった。

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