アステラシア戦記

０ プロローグ

　三十二歳童貞ニートが異世界に転生し、新たな人生を歩んでいく小説を読んだら死にたくなった。

　ニートなめんな。童貞なめんな。こちとらアラフォーだっての。

　三十二歳童貞ニートなど、とっくにブチ抜いて、さらなる高みへと絶賛上昇中だっつー話だった。

　しかしあれだな、異世界転生ってやつが、こんだけ世の中にあふれてるってことは………

　俺みたいに、生まれ変わってやり直したいって奴、けっこういるんだな。

　おお、同士よ！　心の友よ！

　書籍化おめでとう！　どこの誰かも知らないけど！

　俺も一回死んで、異世界に転生したいぜ！

　でも、なるべくに楽に、苦しまずに死にたいもんだぜ。

　それにはいったい、どうすればいいんだぜ？

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　やっぱり死ぬのは保留だぜ？

　ならば俺も、異世界に転生する夢想小説でも書いて、現実逃避でもしようかとＰＣに向かうが、それは自分の文才の無さを痛感するだけだった。

　気が付けば、有名どころのウェブ小説を読み漁り、すでに時間は午前三時を回っている。

　ああ、最高だよ。最高だよあんたら。

　もしも異世界に転生できたら、いや異世界じゃなくてもいい。

　もう一度、生まれ変わって、このクソみたいな人生をやり直せるなら………。

　パソコンの電源を落とした瞬間、クソみたいな現実が、一気に俺に襲ってきた。

　真っ黒なモニターに映る、冴えない太った中年男。

　はい。どう見ても俺の顔です。ありがとうございました。

　立ち上がれば、そこは異臭が漂う、足の踏み場もないゴミ屋敷。

　思わず涙がこみ上げる。

　窓を開け、叫びたい気持ちを必死にこらえた。何故なら、今日の昼間警察が来て注意されたからだ。

　どうやら、夜な夜な発する俺の奇声を聞いたご近所さんが、警察に通報したらしい。

　ちくしょう、奇声を発する自由すら無いのかよ。この国は！

　………セイ、セイ、セイ、言うな。わかってる。悪いのは俺なんだ。

　ゴミクズ以下の存在の俺なんだよ。

　………うん、やっぱり死んじゃおうかな。

　両親はすでに他界している。

　止める者は誰もいない。

　おもむろに立ち上がる。その先には、真っ暗な窓ガラスに映る自分の姿。

　ふと、ラップっぽい踊りをしたい欲求に駆られた。

　やりたい時に、やりたい事をやる。

　叫べないなら踊ってやるぜ。

　俺は腹の贅肉を揺らし、踊り始める。

　ラップは無論、自己流だ。

　「ズッチャカチャカチャッ、ＧＯ！　逝けＹＯ！」

　「チャカチャカチャッ、ＹＯＵ、逝っちゃいなＹＯ！」

　「……だが断るッ！」

　ビシッとポーズを決めて停止した。

　うむ、７０点ってところかな。

　久しぶりの運動だったぜ。

　暖房フル全開の部屋でやると、少し暑いんだぜ。

　額ににじんだ汗をぬぐい、ＰＣの前に座りなおすと、俺は考えた。

　死ぬにしても、痛いのは嫌だ。苦しいのも嫌だ。

　ならば楽に死ねる方法を───と、ネットで検索したが、死の恐怖を感じるのも嫌だった。

　………死ぬのはやめだ。もう少し生きるか。

　そして俺は、何かを思い出したように立ち上がると、巨体を揺らし、小走りでタンスに駆け寄った。

　引き出しを開け、血走った眼で、そこにある通帳を凝視する。

　そうだ、もしも俺が死んだら、この金は誰の物になる？

　あの、俺を見捨てた、憎らしい姉貴の物になるのか！？

　冗談じゃねえ。それだけは嫌だ。

　これは俺の金だ。誰にも渡さねえ！

　特にあのクソ姉貴には、びた一文、何も渡したくねぇ！

　………いや、全部親の遺産で、俺が稼いだ物なんざ、１円も無いんですけどね。

　それでも嫌なものは嫌なんだよ！

　そうだ、まだ相当な残高がある。

　ある意味、この数字が、俺の生命のタイムリミットだ。

　そう考えると、けっこうな時間があるじゃないか。死ぬのはまだ早い。

　死なない理由が見つかり、ほっとした途端、ぐぅ……、と腹が鳴った。

　そういえば食料が底を尽きている。買い出しに行くとしよう。

　俺は何事も無かったかのようにジャンパーに袖を通すと、玄関を開ける。

　２月早朝の、強烈な寒波が、一気に流れ込んできた。

　「ふひぃ……」

　フードを目深にかぶる。外はまだ真っ暗だ。

　コンビニまでは歩いて五分。道路に点々と設置された外灯が、俺の行く先を照らす。

　ひきこもりにとっては、外出するのに定番の時間だった。

　当然それは、他人との接触を、極力抑えられるからである。

　加えて、この時間帯にいる店員は、冴えない中年男１名であることを知っていた。

　……ククッ、あいつ、独身で彼女も定職も無いんだろうな。

　などと考え、一方的に親近感を覚えたりしている。

　いや、プライベートな会話など、一度もしたこと無いんだけどね。

　それに、たとえバイトだろうと、仕事をしている時点で、あいつのほうが圧倒的にこちらより格上だ。

　でも、いいじゃないか。

　何か迷惑をかけてるわけじゃない。ただ、俺が勝手に思ってるだけなんだし。

　ああ、そうさ。俺は仲間が欲しいんだよ。

　クズはあなた一人じゃないのよ。他にもこんなにお仲間がいるのよ……って誰かに言って欲しいのさ。

　ピロピロリ～ン、ピロピロリ～ン♪

　軽快な音楽とともに、自動ドアが開く。

　入った瞬間、視界に入るチョコレートやら、ハートマークやら。

　（くそが！　バレンタイン死ねッ！）

　その、むせかえるバレンタイン臭に嫌悪感を覚える。

　加えて、今日の店員は、茶髪のリア充っぽい若者であった。

　「らっしゃぁ～せー」

　こちらに目線もくれず、百％やる気なさそうな声。

　（ちっ、何て日だッ！）

　今日の運勢は最悪か！？　早々に買い物をして、家に帰ってしまおう。

　家に帰ればバレンタインもクソもない。何の抑揚も無いひきこもりライフがまた始まるさ。

　「ありあッざ～したーッ」

　やる気の無い声に見送られつつ、店を出る。

　両手には、食料品が詰め込まれ、パンパンになったレジ袋。

　ちくしょう、今日は飲料を買い過ぎた。筋力がヤバいぜ。

　俺は若干ふらつきながら、歩道を行く。

　郊外の主要道路のせいか、この時間はよく、トラックが通行していた。

　また１台、遠くから近付くヘッドライト。

　早朝からお仕事、お疲れ様でーっす。俺は帰って飯食ってクソして寝ますけどね。

　それは俺にとって、ごく日常の光景だった。

　だが、日常と非日常は紙一重───、とでもいうのであろうか。

　その数秒後、俺の前には、非日常の光景が広がることとなる。

　脇道からす───っと、パジャマ姿の老人が出てきたのだ。

　反射的に、心臓が、ビクリと波打った。

　恐らくは八〇代くらい、ほぼ禿げ上がった白髪頭に、ズボンからはみ出た半ケツ。

　そのじじいはプルプルと震えながら、さながらゾンビのように、ヘッドライトの前へと進んでゆく。

　もう、おじいちゃんったら、今夜も徘徊しちゃって～！

　などと冗談が言える暇もなく、俺の足が止まった。

　そういえば、交通事故から女子高生を救って、異世界に転移する小説があったっけな。

　俺が考えたのは、まずそれだった。じじいを救おうとは、微塵も考えなかった。

　女子高生とじじいでは、圧倒的にその存在価値が違う。

　俺の命を賭して救う価値など、あのじじいには無い！

　いや、たとえあれが女子高生であったとしても、俺の足は動かなかっただろう。

　そうです。俺はクズです。残念でしたー。

　そう考えているうちにも、トラックはじじいに迫りつつあった。

　俺自身、非日常の光景を目の当たりにし、脳みそが活性化されたのか、その光景が、やたらとスローモーションに見えている。

　運転手は俺と同年代と思しき、金髪の中年ＤＱＮ、顔をひきつらせ、車内で何かを叫んでいる。

　じじいの歩みは止まらない。思わず拝みたくなるような、菩薩っぽい尊い表情をしていた。

　運転手はクラクションを鳴らす暇もなく、必死の形相でハンドルを切る。

　それは良い判断だった。クラクションを聞いても、あのじじいはきっと止まらなかっただろうから。

　だが、結果としてその判断が、俺の命を奪う。

　キキーッと鳴るスリップ音。

　トラックは、じじいの鼻先をかすめ、道路右前方の歩道へと迫り来た。

　───そうだ、俺の方へだ。

　圧倒的なヘッドライトの光量に照らし出される俺。

　そのまばゆい光に、思わず俺はあの世への扉が開かれたような錯覚を覚えた。

　動こうと思えば、動けたのかもしれない。

　だが、俺は動かなかった。まるでそれを望むかのように、その場に立ち止まる。

　そして体中に蓄積された贅肉が、一気に弾け飛ぶ感覚。

　恐怖を感じる暇もなく、俺は死を悟った。

　車体とブロック塀にサンドイッチされる俺。

　フロントガラスに顔面をめり込ませた俺は最後、ＤＱＮと顔を合わせる。

　（なんか、すまん………）

　白目をむいて気絶しているＤＱＮを見て、ふとそんな気持ちが湧き起こる。

　普段の俺ならば、絶対にそんな事は思わない。

　俺の心はいたって安らかであった。

　そうだ、俺はずっとこれを望んでいたんだ。

　痛くも、苦しくもなく、恐怖すら感じる暇がない理想の死に方………。

　俺の意識は闇へと沈む。

　その口元には、わずかな笑みが浮かんでいたかもしれない。

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